Capítulo 349 — El hereje desterrado

En el territorio de Cecil, dentro del despacho del señor.

Durante los últimos días, los informes sobre la inmigración de población habían ido llegando al escritorio de Gao Song, y Gao Yang los leía con suma atención, número por número, con una concentración fuera de lo común.

La situación no difería mucho de lo que había previsto: tras la llegada del Mes del Renacer había comenzado una nueva gran oleada migratoria, y en esta ocasión el número de desplazados que entraban en el territorio de Cecil superaba con creces el de siervos y esclavos adquiridos.

La noticia de que el territorio de Cecil acogía a los desplazados se había extendido y propagado a lo largo de todo el otoño y todo el invierno, y ahora llegaba ya a cada rincón de la región meridional; incluso los plebeyos peor informados sabían que aquella tierra de colonización pegada a la Cordillera Oscura absorbía forasteros casi sin condiciones, y que cualquiera podía obtener allí tierras, una casa y la condición de hombre libre. Durante todo el Mes de la Escarcha del año pasado, Gao Heng había impulsado este asunto sin escatimar esfuerzos, y ahora por fin se veían los resultados.

El caballero Byron había difundido profusamente ofertas de empleo por toda la región meridional a través de sus antiguos contactos de mercenario, y había cumplido puntualmente cada uno de los tratos; así, los mercaderes que se dedicaban al negocio de naves y caravanas sacaron provecho del proceso y llegaron a depositar una confianza suficiente en el territorio de Cecil, de modo que la labor de acoger y trasladar a los desplazados entró en una suerte de círculo virtuoso.

Ahora ya no hacía falta que el caballero Byron enviara gente a moverse activamente: había «caravanas de inmigrantes» fijas que recorrían los distintos territorios y ejercían este «nuevo oficio». Los dueños de caravanas audaces y meticulosos, con buenas relaciones entre los mercenarios, encontraban en todo tipo de lugares a gentes desarraigadas o a solicitantes que por diversas razones deseaban dirigirse al territorio de Cecil; estos mercaderes, con documentos de permiso expedidos por el duque de Cecil en la mano, transportaban a esa gente gratis hasta el territorio, y luego cobraban su remuneración de la Oficina de Asuntos Civiles según el número de personas transportadas. Incluso algunos mercenarios habían dejado las armas, comprado un par de carromatos y comenzado a dedicarse a un negocio semejante: reunían a desplazados e inmigrantes y los enviaban al territorio de Cecil. Aquello se había convertido prácticamente en un oficio...

Y en el curso de todo esto, Gao Yang había intervenido en varias ocasiones para corregir conductas ilegales y temerarias, y había hecho ejecutar en bloque a los malhechores que pretendían traficar con personas o maltratar a los inmigrantes; con ello sentó las reglas de este «oficio» y grabó en la mente de aquellos mercaderes y mercenarios el concepto del rigor de las leyes de Cecil.

Pero más que el aumento del número de inmigrantes, lo que alegraba a Gao Yang era la optimización de la estructura profesional de los recién llegados. El año pasado, quienes entraban en el territorio de Cecil eran casi todos esclavos y vagabundos sin ninguna habilidad; gentes como artesanos o eruditos jamás caían en circunstancias normales en la desgracia de quedarse sin hogar y venderse como esclavos, de modo que todos los talentos técnicos de ese tipo habían sido «arrebatados» a precio de oro. Sin embargo, en los últimos grupos de inmigrantes ya habían aparecido artesanos cualificados que se trasladaban por voluntad propia al territorio, y la aparición de estas personas significaba una cosa: el atractivo del territorio de Cecil estaba creciendo.

La gente sentía una desconfianza y un prejuicio obstinados hacia aquella tierra situada al pie de la Cordillera Oscura, y eso era difícil de cambiar en poco tiempo; pero el territorio de Cecil ya había echado raíces firmes allí, y además ofrecía un trato excepcionalmente favorable a los talentos técnicos. Impulsados por intereses suficientes, la desconfianza y los prejuicios de la gente ceden.

Cuando el invierno acababa de terminar, la ciudad principal del territorio de Cecil contaba ya con más de catorce mil habitantes; para esta época, era una cifra de población que bien podía calificarse de «ciudad mediana». Pero para el territorio de Cecil, que avanzaba a toda velocidad en la construcción de su industrialización mágico-tecnológica, esa población seguía dejando no pocos huecos a la hora de establecer un sistema industrial completo; ahora, con el aumento constante de los inmigrantes y la mejora continua de su estructura, el problema demográfico que siempre había inquietado a Gao Song empezaba por fin a aliviarse poco a poco.

Dejó sobre la mesa el informe que tenía en la mano, exhaló un suspiro de satisfacción y luego se puso de pie para estirar el cuerpo; pero justo cuando iba a levantarse, la ventana del despacho se abrió sola de golpe y un soplo de aire frío penetró en la habitación.

Gao Yang alzó la mano y golpeó el aire al vuelo: «¿No puedes entrar alguna vez por la puerta?»

La figura de Ámbar apareció tras aquel capirotazo; la semielfa se sujetaba la cabeza y miraba a Gao Yang con el semblante lleno de reproche: «¿Por qué a todos los de la familia Cecil les gusta dar golpes en la cabeza? El otro día le gasté una broma a Rebecca y también quería darme con un palo en la cabeza. ¿No puedes dejar a tus descendientes un precepto ancestral un poco mejor?»

«Dar golpes en la cabeza no es ningún precepto ancestral mío; lo de que un caballero es más imponente que un mago, eso sí —dijo Gao Yang, echándole un vistazo—. Vamos, ¿qué pasa? A estas horas deberías estar dando vueltas por la ciudad holgazaneando.»

«¡Eso es inspeccionar el territorio por ti!», replicó Ámbar con los ojos abiertos de par en par; luego alzó la mano señalando en dirección al distrito portuario. «Allí ha llegado una nave nueva, con un grupo de gente que quiere establecerse aquí... pero la situación es algo complicada; los del registro no sabían qué decisión tomar, así que he venido a buscarte.»

«¿Un barco de inmigrantes?», frunció el ceño Gao Qi, sin comprender qué había de digno de informar en aquello. «A menos que sean enfermos con alguna epidemia maligna, criminales de las categorías prohibidas o personas traficadas hasta aquí, basta con registrarlos y enviarlos al campamento de tránsito, ¿no? Y aun en esos tres casos que acabo de mencionar, deberían existir normas de procedimiento correspondientes.»

«Una situación nueva —dijo Ámbar, extendiendo las manos—: herejes perseguidos por motivos religiosos...»

Gao Yang: «... ¿Eh?»

Al poco rato llegó junto a Ámbar al distrito portuario del norte de la ciudad, y en el flamante muelle pavimentado de cemento vio a los soldados que mantenían el orden, al armador que explicaba la situación a aquellos soldados y a los recién llegados, de rostros afligidos y aspecto demacrado.

«¡Ha llegado el señor! ¡Ha llegado el señor!»

Pronto alguien reparó en la figura de Gao Song —un corpachón de dos metros de estatura ciertamente llamaba la atención en cualquier parte—, y la multitud que se había congregado a mirar se apartó al instante, saludando con reverencias; Gao Yang avanzó hasta el centro del suceso y, antes que nada, dirigió una rápida mirada a aquellos «inmigrantes herejes» que evidentemente se hallaban en un estado de inquietud.

Eran más de veinte, hombres y mujeres, y también algunos niños. Vestían de maneras muy distintas: algunos llevaban ropas corrientes de arpillera bastarda, mientras que otros lucían abrigos de paño basto de una calidad bastante distinguida para aquella época; en términos generales, sin embargo, el atuendo de todas aquellas personas correspondía al nivel medio o medio-alto entre los plebeyos.