제287장 불안정한 겨울

고숭의 말은 카마엘의 마음속에 거대한 파문을 일으켰다. 그의 몸 전체가 깜빡이는 주파수가 44박자로 변하고 색깔까지 전부 푸르스름해졌을 정도였다. 그것은 고숭의 뜻을 이해하지 못해서가 아니라, 그 사상이 전통적인 마법 도구 생산 이념과 너무나도 큰 차이가 있었기 때문이었다.

기술력이 뛰어나 일부 일반 마법 물품이 이미 양산화된 곤도르 제국 시기에도, 수많은 마법 도구는 값비싼 물건으로 존재했다. 사람들은 처음부터 이런 마법 도구를 희귀하고 값비싸며 대대로 물려줄 수 있는 보물로 여긴 듯했다. 집안 대대로 전해 내려오는 보검, 세습의 반지, 가전의 수호부…… 이런 물건을 수십 년, 심지어 이삼백 년씩 쓰는 것은 지극히 당연한 일이었다. 곤도르 제국의 기술은 앞서 있었지만 기술의 기형적인 발전 탓에 양산할 수 있는 마법 물품은 처음부터 품목이 한정되어 있었다. 기본적으로 마력 주입형, 마력 성형류만 양산이 가능했고, 심층 가공이 필요하거나 마도사가 참여해야 만드는 물건은 여전히 공방이나 실험실 생산 방식을 유지하고 있었다.

마도사는 양산할 수 없기 때문이다.

그래서 곤도르 제국은 기술이 앞섰음에도 발전 속도는 그리 빠르지 않았다. 특히 후기에는 심청색 마력 우물의 잠재력이 거의 다 개발된 뒤라, 제국 전체의 강성과 물질적 풍요는 기술 발전의 결과라기보다 ‘축적’된 결과에 가까웠다.

그래서 카마엘은 모든 마법 장치가 값싸고 양산되며 빠르게 소모되는 공업 제품이 된 뒤 어떤 변화가 일어날지 생각해 본 적이 없었다.

그러나 그는 고숭의 말을 반박할 수 없었다. 그는 고루하지만 완고하지는 않았다. 다만 잠시 자신의 경험에 사고가 갇혔을 뿐, 생각의 폭을 열기만 하면 고숭이 옳다는 것을 깨달을 수 있었다.

마법 도구가 가전의 보물이 된 것은 사용 수명이 길어서 귀해진 것이 아니라, 너무 귀해서 사람들이 오래 쓸 수밖에 없었기 때문이다. 만약 어떤 마법 장치를 공장에서 대량으로 생산할 수 있고, 누구나 쉽게 사고 쓸 수 있으며, 십몇 년 심지어 몇 년 만에 한 번씩 세대교체가 된다면, 사람들이 그것을 아껴 대대로 물려줄 필요가 있겠는가?

고양도 그런 말을 할 때 나름의 고려가 있었다. 그는 공업 제품의 ‘소모성’을 강조했지만, 그것은 두루 생각한 끝에 나온 말이었다. 언제든 사용 수명은 제품 품질을 가늠하는 중요한 지표였다. 공업 양산이 가능하다고 해서 수명을 전혀 신경 쓰지 않아도 된다는 것은 아니었다. 특히 전장의 장비라면 더욱 튼튼하고 오래 견뎌야 했다.

물건마다 요구되는 수명은 달랐다. 반영구적인 공사와 포신(가속 레일) 하나의 수명 요구는 당연히 같을 수 없었다.

따라서 그는 재료 시험과 계산을 거쳤다. 설계 강도를 초과하는 마력장으로 척력 기판에 에너지를 공급하고, 각종 극한 환경에서 적동 기질의 손실을 시험한 끝에야 이 물건이 장시간 과부하를 견디는 상황에서도 요구 조건을 만족한다는 것을 확정할 수 있었다.

사실 그는 전에 이 방면에서 오판에 빠진 적이 있었다. 과부하 방식으로 일부 마도 장치의 단시간 출력을 강화하는 것을 고려했지만, 헤티에게 말했더니 상대는 늘 그렇게 하면 마도 장치의 수명에 심각한 영향을 주어 손해가 이익보다 크다고 말했다. 게다가 다른 일도 많아 그 방면을 깊이 파고들지 않았는데, 어느 날 참지 못하고 헤티에게 물었다. 어떤 장치가 늘 과부하 상태일 때 얼마나 오래 안정적으로 작동할 수 있느냐고. 그러자 상대는 엄숙한 얼굴로 이렇게 말했다.

»조상님, 그러면 마법진이 사십 년도 못 가서 원소 용해되어 버립니다!«

그제야 고양은 ‘사용 수명’이라는 문제에서 자신과 현지인의 세계관이 다르다는 것을 깨달았다…… 그들의 눈에는 마법 도구가 증손자 대까지 쓰지 못하면 그냥 헛되이 버린 셈이었다……

»제 시험에 따르면, 적동 기질의 범용 기판을 척력 발생기로 쓸 경우 가속 레일은 연속으로 삼천에서 사천 발의 포탄을 발사할 수 있습니다. 물론 이는 대략적인 추정이고, 구체적인 것은 완제품 시험을 거쳐야 확정할 수 있습니다. 게다가 이 수치는 환경의 영향을 받습니다만, 어쨌든 이 사용 수명은 충분히 기준을 충족한다고 봅니다.«

»삼천 발이라…… 확실히 충분하겠군.« 카마엘은 룬 단조 공장에서 룬 기판을 생산하는 방식을 떠올리며, 이 사용 수명이 정말 충분하다는 것을 인정하지 않을 수 없었다. »그럼 가속 레일 문제는 해결됐고, 다만 포탄에 쓰이는 진식…… 이건 엘프 계통의 법진인가?«

»맞습니다. 바람의 축복, 허리케인 접미사의 기초 주문입니다. 능숙한 엘프 레인저들은 자신이 쏘는 화살 하나하나에 바람의 힘을 부여합니다. 그러면 발사체가 기류의 방해를 거의 받지 않고 비행 속도와 거리도 크게 강화됩니다. 이걸 포탄에도 쓸 수 있을 것 같습니다. 부피는 좀 크지만, 포탄도 날아가는 물건이니까요.«

카마엘이 망설였다. »엘프의 마법 체계와 인간의 마법 체계는……«

»인간은 기본적으로 엘프 마법을 쓸 수 없습니다. 두 종족의 뇌 구조에 미세한 차이가 있어 인간이 마력을 감지하는 방식부터 엘프와 다르고, 주문을 발동하는 것도 당연히 전혀 다릅니다. 따라서 엘프 마법은 인간의 주문 모델로 변환해야만 인간 시전자가 익힐 수 있고, 변환이 불가능한 주문 모델은 인간의 손으로는 아예 발동할 수 없습니다. 하지만……« 고연이 고개를 끄덕이다가 갑자기 화제를 돌렸다. »이것은 시전자가 주문을 발동할 때 겪는 문제일 뿐입니다. 법진과 룬에는 그런 차이가 없습니다. 수학에는 그런 차이가 없습니다!«

»그 말씀은……«

»제가 소제림에게서 바람의 축복의 ‘법진 표현식’을 받아 왔습니다. 이것은 엘프 주문에 기반한 마법진입니다. 엘프가 그릴 수 있고 인간도 그릴 수 있습니다. 누가 그리든 똑같이 작동합니다.« 고형이 천천히 말했다. »다만 이 마법진은 아직 너무 복잡하고 에너지 소모가 크며, 각인에 필요한 재료도 너무 비쌉니다. 그래서 자네가 이것을 최적화하기를 바랍니다. 룬 논리학의 공식으로 이 룬들을 재구성하는 겁니다. 원소의 언어는 통용됩니다. 이 룬들이 비록 엘프가 쓰는 것이라 해도, 그 원소적 의미는 인간의 룬과 다르지 않습니다.«

»맞습니다, 원소의 언어는 통용됩니다……« 카마엘의 목소리에 서서히 열기가 깃들었다. »수학의 언어도…… 통용되어야 마땅합니다……«

고연이 고개를 끄덕였다. »만약 룬 논리학이 이 마법진을 최적화할 수 있다면, 우리는 한 가지를 증명한 셈입니다. 수학은 원소의 언어와 마찬가지로 진리를 기술하는 언어이며, 적어도 우리가 접할 수 있는 영역에서는 그러한 역할을 한다는 것을. 룬 논리학의 응용은 크게 확장될 것입니다. 이제부터는 인간의 주문 체계뿐 아니라 엘프의 주문 체계까지도 제니 공식군과 라벤케이스 상수가 구축한 세계 속에 포함될 수 있습니다!«

카마엘은 두 초 동안 침묵하다가 갑자기 정색하며 고양에게 허리를 굽혔다. »제 손으로 이 모든 것을 실현하겠습니다!«

»그대의 성과를 기대하겠네.« 고익이 웃으며 말했다. »다만 그대의 노선에서 무기 설계를 게을리하지는 말게. 에너지 무기도 반드시 필요하니까.«

카마엘이 떠나자 고양은 책상 뒤에서 일어나 창가로 가서 조용히 북안 방향을 바라보았다.

영지에는 아직 건물이 그리 많지 않아, 그의 시선은 행정구와 주거구, 그리고 도시 북쪽의 부두구를 그대로 넘어갈 수 있었다. 전설 기사의 강력한 시각으로 그는 아주 멀리까지 볼 수 있었다.

눈이 그친 맑은 낮이었다. 백수하 북안의 경치마저 어렴풋이 보였다.

새로 결성된 제25 생산건설대대와 열여섯 명의 티폰 포로로 구성된 ‘전쟁포로대’는 이미 북안으로 파견되어 새로운 거주지 건설 작업을 벌이고 있었다. 높낮이가 제각각인 비계는 겨울 설경을 배경으로 한 마른 나뭇가지처럼 그 땅 위에서 서서히 자라나고 있었다. 안개달이 이미 막바지에 이르렀다. 이 예순여 일에 걸친 ‘달’이 끝나면 더욱 추위가 혹독하고 더욱 견디기 힘든 ‘매서운 달’이 찾아온다. 각 귀족 영주의 땅에서는 해마다 겪는 가장 큰 생사의 고비를 맞을 가난한 이들이 무수히 생겨날 것이고, 세실 영지는 올해의 마지막 공정 사업을 마무리해 이듬해의 인구 성장과 봄갈이를 준비할 것이다.

매서운 달이 지나면 소생의 달이 온다. 봄갈이가 시작되면 각지의 농사일이 분주해져서 값싼 농노를 사들이기란 그리 쉽지 않을 것이다. 그러나 유민은 언제나 넘친다. 갖가지 이유로 땅을 잃고 집을 잃은 평민들이 고향에서 쫓겨나거나 고향을 탈출하여, 마치 이동하는 개미떼처럼 영지에서 영지로 옮겨 다닌다. 어떤 이는 길에서 죽고, 어떤 이는 타향에서 죽는다. 풍년이 들어도 고향을 떠나는 사람은 있게 마련이다.

어쨌든 이곳은 황폐한 남부 변경이다. 세실 가문이 몰락한 지 백 년이 흘렀고, 한때 무수히 많던 개척 거점과 군량 저장지들은 귀족들이 세력을 다시 나누는 과정에서 모두 사라졌다. 땅을 버리는 것은 쉬워도 다시 세우기는 어렵다. 게다가 남부 변경 귀족들의 마찰이 끊이지 않아 사람들은 새 땅을 개간하고 가정을 꾸릴 마음의 여유조차 가질 수 없었다. 그래서 유민은 거의 남부 변경의 ‘정상적인 현상’이 되었고, 크고 작은 귀족들은 이미 그에 익숙해져 있었다.

이런 상황에서 땅 한 조각이라도 안온하고 배를 채울 수 있다면, 그것은 자연히 대량의 인구를 끌어들일 수밖에 없었다. 고양이 고려할 것은 두 가지 문제뿐이었다. 첫째는 그가 이렇게 많은 인구를 ‘삼킬’ 수 있느냐 하는 것이고, 둘째는……

그 ‘좋은 이웃들’이 세실 영지가 점점 커지는 것을 가만히 지켜보기만 하겠느냐 하는 것이었다.

왕도에도 큰 눈이 내렸다. 입동 이래 가장 큰 눈이었다.

비로대는 요소 성당에서 가장 높은 탑 위에 서서, 찬 바람이 지붕에서 불려 내려온 눈가루를 얼굴에 후려치는 대로 내맡겼다. 그러나 그녀는 그것을 전혀 느끼지 못했다.

이곳은 대성당에서 가장 높은 곳이었다. 높은 첨탑 꼭대기에 이런 특별한 기도실이 세워져 있었고, 기도실 지붕 중앙에는 값으로 따질 수 없는 성광 수정이 통째로 박혀 있었다. 수정은 지붕을 뚫고 밖으로 솟아 하늘을 향해 뻗어 있었다. 충분히 높은 곳에 에너지 수정을 세우면 신께 가장 가까이 다가가는 방식이라 신도들은 믿었다.

그래서 이 첨탑 꼭대기의 기도실은 대성당 전체에서도 가장 특별한 장소였다. 평범한 신도는 결코 들어갈 자격이 없었고, 비로대조차 ‘신의 시험’을 통과한 뒤에야 이곳에 발을 들일 수 있었다.

그러나 그녀는 기도하지도 않았고, 어떤 성광 신도라도 기쁨에 미칠 성광 수정을 올려다보지도 않았다. 그저 창문을 열고, 땅 위를 걷는 인파를 내려다보고 있을 뿐이었다.

쌓인 눈은 아직 치워지지 않아 도시 전체가 은빛 옷을 입은 듯했다. 대성당 앞 광장과 몇몇 도로도 온통 순백으로 덮여 있었다. 그 순결한 색은 모든 더러움과 오탁과 부패를 감추었다. 오수든 배설물이든, 심지어 얼어 죽은 자의 시신까지도 잠시 하얀색에 가려져 마치 존재한 적이 없었던 것 같았다.

예배하러 온 인파가 그 은백색 속을 걸어갔다. 알록달록한 겨울옷을 입은 시민, 부유한 상인, 기사들, 귀족들. 그들은 뚜렷이 구분된 몇 갈래의 인류로 나뉘어 서로 다른 문으로 성당 구역에 들어왔고, 성광의 총애를 받는 이 건물 안에서 신명의 인도와, 아울러 자신들이 현재의 삶을 마음 편히 계속 영위할 수 있게 해 주는 심리적 위안을 구했다.

쌓인 눈은 그 과정에서 인파에 짓밟히고 햇빛에 녹았다. 예배자들의 등 뒤로 검은 거리가 다시 드러났다. 눈이 녹은 뒤의 진흙이 뒤섞인 그 거리는 예배자들만큼이나 더러웠다.

비로대가 문득 눈을 감았다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었고, 다시 눈을 떴을 때 그녀의 표정은 다시 평온해져 있었으며 시선에도 더는 어떤 희로의 물결도 없었다.

»인생은 결핍으로 가득하나, 또한 빛을 동경한다.« 비로대가 마치 자기암시라도 하듯 낮게 말했다. 그녀의 몸에서 솟구치던 성광 에너지도 이 말과 함께 서서히 가라앉았다. 마침내 그녀는 고개를 들어 아래의 거리를 응시하며 가만히 기도했다. »성광이 당신들을 인도하시기를……«