제284장 모든 것의 종말의 비회

만물종말회의 여교장 베이라가 자기 자리에 앉아 주위의 검은 두건을 쓴 자들을 흥미로운 눈으로 바라보았다. 그녀의 이 가볍고 느슨한 태도는 현장의 모든 교장의 신경을 자극하고 있었으나, 누구도 나서서 그녀의 언행을 정면으로 지적하지 않았다.

비록 여기 있는 모든 이가 교회의 ‘교장’이었으나, 같은 등급이 같은 신분을 뜻하는 것은 아니었다. 만물종말회의 고위직이 된 자라면 누구나 알았다. 베이라라는 여인은 교회 안에서 특별한 지위와…… 의미를 지니고 있다는 것을. 아무도 이 여인이 만물종말회의 교장이 되기 전에 어떤 신분이었는지, 그녀의 진짜 성씨와 내력이 무엇인지 알지 못했지만, 모든 이가 한 가지는 알고 있었다. 베이라가 만물종말회의 최고 지도자인 ‘대교장’과 직접적인 연락을 맺고 있으며, 대교장이 잠에 빠졌을 때 베이라가 유일하게 그와 대화하고, 그를 깨우거나 그의 뜻을 전달할 수 있는 자라는 사실이었다.

그 특수성만으로도 베이라가 이곳에서 몇 가지 특권을 누리는 것은 충분했다.

»신사 여러분, 아, 그리고 숙녀분들도.« 베이라가 느긋하게 말하며 검은 두건을 쓴 이들 중 두 여인을 특별히 바라보았다. 그녀들은 현장에 드문 여교장일 뿐 아니라 뚜렷한 엘프의 특징을 지니고 있었는데, 이 두 엘프 타락 드루이드는 베이라의 시선을 알아차리자 가볍게 고개를 끄덕여 화답하며 동시에 입을 열었다. »베이라, 대교장께 무슨 분부가 있으신가?«

»대교장은 아직 잠들어 계시네. ‘위신의 육체’와의 조기 동기화로 생긴 손실을 회복하려면 시간이 필요하지. 그래서 내가 대교장을 대신해 자네들의 의견을 들으러 온 것일세.« 베이라가 의자에 기대자, 그녀의 하반신을 이루는 수많은 뿌리와 촉완이 소름 끼치는 미세한 마찰음을 내며 뻗어 나가, 마치 흙에 뿌리를 내려 양분을 빨아들이듯 천천히 지면을 찔러 들어갔다. 그녀는 그 과정에서 눈을 가늘게 뜨고 쾌적함이 깃든 목소리로 말했다. »그런데, 이 기간 동안 폐허 쪽의 동향을 감시하는 일은 누가 맡고 있었나?«

»저입니다.« 얼굴이 강철처럼 침착하고 굳어 있으며 몸이 야윈 남자가 말했다. »제가 감시를 맡고 있습니다.«

»시튼 교장, 다행이군. 그래도 유능한 사람이었어.« 베이라가 유쾌하게 말했다. »그러면 그대는 그 전에 그 변이체들이 갑자기 뛰쳐나와 티폰인의 국경을 습격할 것을 예상했었나?«

»이것은 돌발 사태입니다.« 시튼 교장이라 불린 타락 드루이드가 얼굴에 아무 표정도 없이 말했다. »그 하등 변이체들의 활동에는 아무 규칙이 없고, 웅혼한 장벽의 변화 또한 예측할 수 없습니다. 백은제국조차 장벽 전체를 백 퍼센트 감시할 수는 없습니다……«

»됐네, 시튼 교장, 그대는 변명하는 데 능하지 않아.« 베이라가 시튼의 말을 끊었다. »우리가 웅혼한 장벽 전체를 통제할 수 없는 것은 사실이지. 그러나 우리는 다른 것들을 통제할 수 있네…… 그 괴물들은 원래 세실 영지를 공격하도록 풀어놓은 것이었지, 그런가?«

짧은 침묵과 대치가 흐른 뒤, 시튼이 마침내 입을 열었다. »세실 영지는 위협입니다.«

베이라가 거침없이 그를 끊었다. »하지만 나는 자네들에게 지금이 그 부활자를 상대할 때가 아니라고 경고했네! 우리는 주의를 끌고 있으며, 세상에 드러낸 것만으로도 충분히 많아!«

»그래서 우리가 직접 나서지 않은 것입니다. 세실 영지가 곤도르 폐허와 정면으로 맞닥뜨리게 하여, 곤도르 폐허의 괴물들에게 자연스럽게 파괴되도록 하면 누구의 의심도 사지 않을 것입니다.«

»하지만 그 괴물들이 티폰의 국경선까지 달아났어, 시·튼·교·장.« 베이라가 거의 한 글자씩 또박또박 말했다. »우리 동료들에게 그 괴물들을 암흑산맥의 갈라진 틈으로 몰아넣게 했을 때, 그 뇌 없는 괴물들이 산기슭에서 길을 잃고 절반이 갈라져 티폰인들의 눈앞까지 배회하게 될 거라고 생각했나? 안수와 티폰의 국경이 동시에 괴물의 습격을 받으면 두 나라의 정세에 어떤 영향을 미칠지 생각했나? 이 모든 일을 저지른 뒤에 그대가 어떤 최후를 맞게 될지 생각했나? 나의 사랑하는 시·튼·교·장.«

»저는 스스로 피육의 심연으로 가서 대교장의 심판을 받겠습니다.« 시튼이 무표정하게 베이라를 바라보며, 상대가 말을 마치기를 기다린 뒤에야 담담하게 말했다. »이것은 저의 과오입니다. 그러나 저는 여전히 제 견해를 바꾸지 않겠습니다. 세실 영지는 위협입니다. 그 죽었다가 되살아난 공작은 위협입니다. 그는 결코 개척령 하나를 건설하는 것만으로 그치지 않을 것입니다……«

»그가 당연히 위협이지!« 베이라가 갑자기 목소리를 높였다. »그대만 그것을 알아볼 수 있다고 생각하나?«

시튼은 마침내 얼굴에 어렴풋한 당혹을 띠었다. 그는 베이라의 눈을 응시하며 천천히 물었다. »무슨 뜻입니까?«

»그는 위협이지. 그러나 그게 어떻다는 말인가? 곤도르 폐허는 위협이 아닌가? 변이체는 위협이 아닌가? 우리는 그런 위협을 여전히 이용하고 있지 않은가?« 베이라가 말하면서 시선을 모든 이들에게로 옮겼다. 분명 이 말은 시튼에게만 하는 것이 아니라 현장의 모든 이에게 하는 것이었다. »위협이라고 해서 반드시 없애야 하는 것은 아니네. 적절히 이용된 위협은 곧 예리한 칼이 되지.«

베이라 맞은편에 앉은 두 엘프 여교장이 동시에 입을 열었다. »가오양 세실의 이용 가치는 무엇인가?«

»전쟁 기계일세. 그는 일종의 전쟁 기계를 만들고 있네.« 베이라의 눈에 서늘한 기운이 흘렀다. »비록 우리에게 아주 명확한 정보가 있지는 않고, 그의 사고가 무엇인지 아직 알아보지 못했지만, 한 가지는 의심의 여지가 없네. 세실 영지는 단시간에 성장할 수 있으며, 무수한 피와 시체를 만들어내는 뼈 분쇄기로 성장할 수 있다는 것이지……«

타락 드루이드들은 서로 눈빛을 교환했다. 여기에 앉을 수 있는 자들은 모두 어리석지 않았고, 그들은 이미 베이라, 혹은 베이라 뒤에 서 있는 그 ‘대교장’의 진정한 의도를 어렴풋이 짐작하고 있었다.

»안수와 티폰 사이의 정세 변화는 확실히 돌발 사태였네. 하지만 상관없어. 우리에게는 아주 많은 대안이 있으니까.« 베이라가 미소 지었다. »대교장은 잠들어 계시지만, 그의 지혜로운 두뇌는 이미 우리를 위해 앞으로의 행동을 추론해 두셨네. 전쟁은 어찌 되었든 반드시 폭발할 것이야.«

이어서 베이라가 천천히 일어섰고, 그녀의 하반신 뿌리들은 서서히 거두어졌다. »레이나, 페이나, 대교장께서 그대들에게 티폰의 대안을 가동하라고 명하셨네.«

두 엘프 여교장이 동시에 미소 지었다. »우리는 대안을 좋아합니다.«

»클레멘트 교장, 대교장께서 그대에게 안수의 배치를 가동하라고 명하셨네. 명심하게, 북쪽의 그 빌더 가문 암늑대를 건드리지 말게.«

검은 두건 속에 얼굴을 감춘 한 남자가 일어나 가볍게 몸을 굽혔다. »대교장의 뜻을 삼가 받들겠습니다.«

»그리고 그대, 시튼 교장.« 베이라가 마지막으로 옆에 앉은 시튼을 바라보았다. 그러나 얼굴에는 오히려 처음의 조롱과 비꼬는 기색이 사라져 있었다. »비록 우리에게 대안이 있지만, 그대가 저지른 과오는 여전히 어리석음이라고밖에 표현할 수 없네. 대교장은 그대의 제멋대로인 행동과 맹목적인 자신감에 매우 불만을 느끼셨네. 그러니 그대는 피육의 심연으로 가서 사흘 밤낮의 제물 형벌을 받아야 하네.«

시튼이 살짝 고개를 숙였다. 그는 베이라에게 머리를 숙인 것이 아니라 대교장의 뜻에 머리를 숙인 것이었다. »할 말이 없습니다.«

베이라가 음, 하고 짧게 응한 뒤 이어 말했다. »하지만 형벌을 받기 전에 아직 할 일이 하나 있네.«

시튼이 비인간적인 육체를 지닌 이 여인을 한 번 바라보았다. 어조에는 거의 파동이 없었다. »무슨 일입니까?«

»‘어둠의 다리’를 준비하게. 나는 ‘저편’의 동료들과 연락을 취해야 하네.«

시튼은 이 요구를 듣고 분명히 잠시 망설였다. 베이라가 곧 눈살을 찌푸렸다. »혹시 ‘어둠의 다리’를 쓸 수 없는 건가?«

»아니요, ‘어둠의 다리’는 쓸 수 있습니다. 그러나 최근 백은제국의 마도사들이 분명 이상을 눈치챈 듯하여, 그들이 신도를 점검하는 빈도가 갈수록 잦아지고 있습니다. 추가 연결을 늘리면 그들의 경계를 더욱 자극할 수 있습니다.«

»그건 걱정하지 않아도 되네. 나에게 그 엘프들을 방심하게 만들 방법이 있으니.« 베이라가 담담하게 말했다. »정보에 따르면, 이번에 장벽을 통과한 변이체들 가운데 대형 변이 개체가 나타났다네. 이전 보고서에서는 아무도 이 부분을 언급한 적이 없었지. 대교장께서 나에게 철저히 조사하라고 명하셨네.«

»알겠습니다. 어둠의 다리는 하루 안에 준비되겠습니다. 어디에서 연결을 세울 작정이십니까?«

»……티폰으로 하지.« 베이라가 잠시 생각한 뒤 말했다. »최근 우리와 장명 교단이 서부에서 너무 활발하게 움직였으니, 그곳의 영주 귀족들이 이미 경계를 높였네.«

……

세실 영지, 룬 연구원 안에서 카마일이 조용히 자신의 실험실에 서 있었다. 그의 앞에는 넓은 실험대가 있었고, 그 위에는 각양각색의 마법 기구와 연금 도구가 가득 놓여 있었다. 실험대 표면에는 그가 직접 새겨 넣은 현오한 룬이 가득했고, 모든 룬의 한가운데, 은으로 만든 작은 받침 접시 위에서 작은 검붉은 해골 조각이 희미한 연기를 내뿜으며 완전히 붕괴하는 마지막 단계에 접어들어 있었다.

카마일은 그렇게 조용히 이 해골 조각을 바라보았다. 한마디도 없이, 꼼짝도 하지 않은 채였다. 그러나 실험대 위에 아직 한 가닥의 마법 반응이 남아 있는 장치와 도구들은 그가 방금 복잡한 마법 실험을 막 마쳤음을 보여주었고, 그의 몸 표면에서 끊임없이 떠도는 비전의 불꽃은 이 고대 마도사의 심경이 겉으로 보이는 것처럼 평온하지 않다는 것을 보여주었다.

»그렇구나…… 그렇구나……« 마침내 카마일이 중얼거리며 침묵을 깨뜨렸다. »그렇다면…… 이 모든 것은 우리가 저지른 일이었어…… 누구냐?!«

그는 갑자기 수상한 기운이 곁에 나타난 것을 감지했다. 이 고대 마도사는 누군가가 이렇게 손쉽게 자신에게 이토록 가까운 곳까지 잠입할 수 있으리라고는 전혀 생각하지 못했다. 그가 다소 넋을 놓고 있었더라도, 그의 감지 능력이 이 정도로 떨어질 리는 없었다!

그러나 카마일 곁에 비전의 번개가 떠오르기 직전, 공기 속에서 허둥지둥 모습을 드러낸 그림자와 동시에 들려온 익숙한 목소리가 그의 동작을 멈춰 세웠다. »야야야 나야! 나라고! 이 사람이 왜 말도 없이 유-하는 거야……«

»앰버 양?« 카마일이 당황하며 방금 응집한 마법 에너지를 급히 흩뜨리고 무심코 물었다. »유-한다는 게 무슨 뜻인가?«

앰버가 곧바로 대답했다. »몰라, 늙은 쫑쯔가 가르쳐 준 단어야. 걔가 마법을 발동하는 방식은 주로 두 가지라고 했어. 하나는 문질러서 내는 거고 하나는 유-해서 내는 거래. 네가 하는 게 유-고, 리베카가 하는 게 문지르기야.«

»그대는 영주에 대한 존중이 부족하군…… 그러나 그대는 영주 친위대이니, 나는 이 정도로만 경고하겠네.« 카마일의 어조에는 다소 엄숙함이 섞여 있었고, 동시에 다소 감개도 어려 있었다. »영주는 정말로 남들이 모르는 많은 지식을 알고 있구나……«

»그 지식이 진짜인지 날 속이려는 건지 누가 알겠어. 걔는 항상 나를 곯리니까.« 앰버가 손을 저었다. »그 얘긴 그만하고, 늙은…… 가오다이가 기술 문제를 좀 상의하자고 했어…… 그런데 너 여기서 뭐 하고 있어? 방금 네가 실험대를 한참 멍하니 바라보고 있는 걸 봤는데.«

»저는……« 카마일이 말을 꺼내려다 멈추더니, 이내 형체 없는 아르케의 육체에서 떨리는 한숨이 새어 나왔다. »아무것도 아닙니다. 마침 저도 영주께 보고드릴 일이 있던 참이니, 갑시다.«

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