제120장 외부에서 온……

피윤과의 교류는 가오쳰이 처음에 의도했던 목적을 달성하지는 못했지만, 뜻밖의 수확은 있었다.

그는 드루이드의 의식 마법에서 마법의 본질에 관한 무엇인가를 깨우치지 못했다. 원래 그는 자신이 지니고 있는 이세계인으로서의 상상력과 가오양·세실의 식견에 힘입어 드루이드 마법이라는 ‘마법계의 괴짜’를 목격한 뒤 무언가 깨닫게 되리라 여겼지만, 실상을 보니 그건 좀 많이 생각이 앞선 것이었다. 그러나 한편으로 그는 피윤의 입에서 신술과 마법에 대한 상대방의 ‘작은 소견’을 듣게 되었다.

인간이 신의 권능을 훔친 것이 아니라, 신이 본래 인간에게 속한 힘을 끊어 버린 것이다.

솔직히 말해 가오양·세실은 절반쯤 박물군자를 자처했지만, 그것도 허풍이 좀 섞인 것이었다. 그는 확실히 많은 것을 알고 있었으나, 그것은 개척의 여정에서 견문을 넓히고 교우를 두루 맺은 덕분일 뿐이었으며, 많은 지식이 그의 기억 속에서는 넓기만 하고 정밀하지 못한 범주에 속했다. 예컨대 드루이드의 역사만 해도 그러했다. 가오양은 기억 속에서 드루이드가 삼천 년 전에는 온전하고 통일된 종교였으며, 삼천 년 전의 ‘백성추락’ 사건으로 인해 종교 조직이 해체되고 여러 학술 유파로 변모했음을 알고 있었고, 그 과정에서 자연 신술 역시 지금의 드루이드 마법으로 변모했음을 알고 있었다. 하지만 그 역사의 세부적인 부분에 있어서는, 자신이 물려받은 기억이 정통 전승을 이어받은 드루이드인 피윤(비록 늘 불성실해 보이긴 하지만)만 못한 것이 분명했다.

모든 드루이드 유파가 지식의 전승을 극히 중시했기에, ‘학파의 역사’라는 것은 드루이드가 되기 위해 반드시 익혀야 할 기초 과목이었다. 게다가 드루이드의 전승은 정령족에게 크게 의존하고 있었으므로, 그들의 전승은 칠백 년 전의 마조의 영향을 받지 않았고, 삼천 년이라는 시간 차이로 인해 ‘고인(古人)’인 가오양은 역사 문제에 있어 피윤과 견주어 별다른 우위가 없었다. 그래서 피윤이 아는 것을 가오양이 반드시 아는 것은 아니었다.

삼천 년 전의 드루이드 신관들이 어떻게 신술을 사용했는지, 또 신술이 마법으로 진화하는 과정을 어떻게 거쳤는지 똑똑히 알고 있었기에, 피윤은 ‘인간이 신의 권능을 훔친 것이 아니라, 신이 본래 인간에게 속한 힘을 끊어 버린 것이다’라는 놀라운 결론을 내릴 수 있었던 것이다.

물론 가오양은 이 결론이 피윤의 편협한 일방적 주장일 뿐, 당연히 곧이곧대로 받아들일 수는 없다고 여겼다. 하지만 신을 고찰하는 하나의 사고방식으로서는…… 그럴 듯도 하지 않은가.

……

발런 기사를 파견한 지 며칠 지나자, 영지의 인구 증가 계획도 마침내 조금씩 성과를 보이기 시작했다.

가오양이 처음 예상했던 대로, 유민을 모집하고 장인을 초빙하며 이민 유치를 선전하는 등의 수단보다, 진정으로 신뢰할 수 있고 안정적으로 인구를 확보할 수 있는 방법은 농노와 노동 노예를 사들이는 것뿐이었다.

다들 바보가 아니지 않은가. 한 가닥 살길이라도 있었다면 누가 어둠 산맥 기슭에 와서 황무지를 개간하고 농사를 짓겠는가?

문명의 변방에서 멀리 떨어져 있고, 곤도르 폐야에 바짝 붙어 있는 신세실 영지는 그야말로 지옥 문턱에 테를 두르듯 세워진 곳이었다. 남부 지방의 백 년에 걸친 쇠퇴와 민간에 끊임없이 떠도는 어두운 이야기들이 이미 이 땅에 짙은 공포의 빛을 입혀 놓았으니, 사람들은 이곳이 목숨을 앗아 가는 폐야임을 굳게 믿었고, 세실가의 그 현맥종 종수가 사람들을 이끌고 와서 황무지를 개간하는 것은 대부분 관 속에 너무 오래 누워 있다 보니 머리에 좀 변화가 생긴 탓이라고 여겼다. 머리에 문제가 없는 사람이라면 이곳에 오겠는가?

아, 사람들이 와서 안내문 두 장 붙이고 선전원 하나 세워 놓고 큰 소리로 몇 마디 외친다고 해서, 이곳이 안전하고 살기 좋으며 먹을 것도 잘 것도 분배도 다 해 준다고 선포한다고? 귀신을 속이려는 것도 아니고?

이 시대 사람들의 무감각함은 상상을 초월했고, 가난한 삶을 견디는 능력 역시 상상을 초월했다. 그들은 차라리 끼니를 잇기조차 힘든 자기 집에 머무르려 했지, 전설 속의 흉지에 가서 목숨을 걸고 살길을 찾으려 하지 않았다. 멀리 있는 삶이 어떤 모습일지 보지도 상상하지도 못했기 때문이었다. 그리고 대다수 사람들에게는 고향을 등지고 모험하는 일 자체의 비용이 이미 감당할 수 없을 만큼 컸다. 한 번 선택을 그르치면 끝장이었다.

그래서 첫 번째로 영지에 도착한 이들은 모두 발런 기사가 부하들을 이끌고 인근 영지에서 사들인 노예 농노, 노동 노예, 계약 노예 등 온갖 종류의 노예들이었다. 자금이 넉넉한 덕분에 첫 번째로 보내진 인원만 해도 삼백 명이나 되었다.

더 많은 노예들은 아직 오는 길에 있었고, 혹은 아직 노예상인의 우리 안에 있었다.

가오양은 물론 이 노예들을 곧바로 야영지에 들여 영지민들과 섞이게 하지 않았다. 그는 미리 사람을 시켜 영지 서쪽 숲에 가까운 곳에 넓은 공터를 평평하게 다지고 대량의 천막과 간이 울타리를 세우게 했다. 부두에서 실려 온 노예들은 우선 강기슭의 임시 검역 야영지에서 기초적인 신원 등록과 신체 검사를 받았고, 이름을 기록하고 대략 건강이 확인된 뒤에야 병사들이 이들을 새 야영지로 데려갔다.

그 후 이 새로 늘어난 인구는 독립 야영지에서 최소 두 달을 보내야 했다. 낮에는 감독관들의 인솔 아래 각지의 작업장으로 가서 영지 사람들과 함께 일하며, 그 과정에서 직접 겪으면서 이 땅의 기초 질서와 법률을 배웠다. 밤에는 다시 독립 야영지로 보내져 잠들기 전에 병사들이 읽어 주는 ‘세실 기초 법률’과 ‘노동 제도 총장’을 들어야 했는데, 이를 통해 이 땅의全新的 인원 관리 제도와 가장 중요한

자유를 얻는 방법을 알아야 했다.

가오양은 이 과정을 ‘완충’이라 불렀다.

두 달의 적응과 학습을 마친 노예들은 간단한 심사를 받았다. 실상은 평소 그들에게 가르친 것들을 되풀이하는 것이었고, 그 외에도 평소 그들과 함께 일한 영지민들의 입에서 그들의 업무와 적응 상황을 알아보는 것이었다. 이 두 가지가 모두 기준에 도달해야 비로소 외부에서 온 노예 한 명이 정식으로 세실 영지에 받아들여졌고, 만약 한 가지라도 기준에 미달하면…… ‘완충 야영지’로 돌아가 계속 교육을 받아야 했다.

가오양이 고안한 이 완충 제도는 하나의 초안에 불과했으며, 대량의 외부 인구가 성급히 영지에 융합되어 자신이 어렵게 세운 질서를 무너뜨리는 것을 막기 위한 것이었다. 하지만 그는 이 제도에 분명히 미비한 점이 많다는 것을 알고 있었다. 완충에 필요한 시간이든, 교육 훈련의 내용이든, 아니면 사후 평가의 기준과 정확도든 모두 천천히 조정하고 보완해야 했다. 다만 이 완충 제도가 있는 것만으로도 최소한 상황이 통제 불능으로 치닫는 위험은 피할 수 있었다.

바이수이 강기슭의 부두는 그 어느 때보다 분주했다. 탄상진에서 고용한 화물선이 새로 온 농노와 광산 노동 노예들을 내리고 있었고, 전신 초월 무장을 갖춘 세실 전투병들이 정신을 집중한 채 현장을 감시하며 질서를 유지하고 있었다. ‘인도주의’가 다소 결여되어 있기는 했지만, 사실 이 병사들이 칼을 빼어 들 때에야 그 어수선한 농노와 노동 노예들이 줄을 서는 법을 알고, 부두 울타리에 마련된 통로를 순서대로 착실히 통과하는 법을 알았다.

헤티는 백인 지원단에서 추려 낸 글을 읽고 셈을 할 줄 아는 사람들을 이끌고 이곳에서 노예들의 기본 정보를 등록하고 있었다. 또 한 명의 노예가 그녀 앞에서 떠나간 뒤, 그녀는 참지 못하고 관자놀이를 문질렀다.

오늘 그녀가 만난 세 번째 ‘샘’이었다.

노예들 중에는 제대로 된 이름을 가진 이가 거의 없었고, 누군가 진지하게 이름을 지어 주는 일도 없었다(부모조차도 그러했다). 보통 구매자를 찾았을 때에야 노예상인이 아무렇게나 그들에게 명칭을 붙여 주었는데, 그 역시 학식이 별로 없는 노예상인들이 무슨 좋은 이름을 생각해 낼 수 있겠는가?

좀 나은 경우에는 ‘샘’, ‘홈’ 같은 이름을 붙여 주었고, 형편없는 경우에는 그냥 ‘바보’, ‘덩치’라고 불렀다.

게다가 노예들은 자신의 나이나 출신지도 제대로 말하지 못했다. 무엇을 잘하느냐고 물으면 그들이 떠올리는 것도 기술 같은 것이 아니라 ‘힘이 세다’, ‘얻어맞아도 잘 견딘다’, ‘밥을 빨리 먹는다’ 같은 갖가지 엉뚱한 대답이었다.

그런데도 그녀는 인구 등록 업무를 계속해 나가야 했다. 많은 정보는 등록하는 편이 등록하지 않는 것보다 나았으니까.

다행히 현맥종에 선견지명이 있어 이 사람들에게 번호를 매길 생각을 해 두었다. 이름이 갖가지로 겹치는 비율이 아무리 높아도 숫자 번호를 매겨 두면 중복될 걱정이 없었고, 게다가 그들은 당장 자기 번호만 외우면 되었으니, 설마 그것마저 잊지는 않겠지?

헤티는 고개를 숙이고 방금 다 채운 서류 몇 장을 정리하고 있는데, 때마침 유난히 큰 그림자가 그녀 측면 앞쪽의 햇빛을 가로막았다.

그녀가 고개를 들자, 눈에 들어온 것은 바로 가오쑹의 얼굴이었다.

그녀는 황급히 일어서려 했다. «선조님, 오셨군요!»

«앉아 있어라.» 가오양이 손을 흔들며 말하고는 고개를 돌려 부두를 바라보았다. 모여 있던 사람이 이미 많이 줄어든 것을 보니 오늘 등록 작업도 거의 끝나 가는 모양이었다. «어떠냐?»

«솔직히 말씀드리면, 전에 말씀하신 ‘조직 관리’가 정말 필요하다는 생각이 갈수록 듭니다.» 헤티는 울음이 터질 것만 같았다. «서류 몇 장 쓰는 일이 이렇게 힘들 줄은 몰랐어요…… 이런 일을 다른 사람에게 맡길 수 있다면 얼마나 좋을까요?»

«교양 교육과 야간 학교는 이미 시작했으니, 영지에서 글을 읽고 셈을 할 줄 아는 사람은 점점 늘어날 것이다. 그리고 이미 발런 기사에게 편지를 보내 서기와 교사를 물색하라고 했으니, 고임금을 주더라도 몇 명은 데려와야 한다. 상황은 나아질 것이다.»

«그러길 바랄 뿐이죠.» 헤티는 허리를 두드렸다. «저에게 관리 기구를 한 세트 짜 주셨는데, 그중 일고여덟 할의 자리가 비어 있어요. 인원을 다 채우려면 얼마나 걸릴지 정말 알 수 없네요.»

가오양이 웃으며 화제를 돌렸다. «오늘도 역시 농노와 노동 노예뿐이냐?»

«네, 농노와 노동 노예뿐입니다.» 헤티가 손에 든 서류를 보았다. «아니, 유민도 있어요…… 세 식구였는데, 아마 정말 살길이 없어서 어둠 산맥에서 죽으나 마을 밖에서 굶어 죽으나 별반 다를 게 없다는 심정으로 발런 기사가 마련한 배에 올랐겠죠. 저는 이미 자유민 기준에 따라 그들에게 거처를 마련해 주었습니다.»

가오양이 눈썹을 찌푸렸다. «겨우 세 명이라고……»

«어쩔 수 없는 일이에요.» 헤티가 가볍게 한숨을 내쉬었다. «이미 집을 잃은 유민조차 어둠 산맥에 오려는 사람은 드물어요. 이곳의 실제 상황을 모르니 감히 오지 못하는 거죠.»

«이미 발런 기사에게 그의 ‘경로’를 이용해 소문을 퍼뜨리라고 했다.» 가오양의 눈썹은 금세 펴졌다. «많은 사회 하층민에게는 술집과 부랑자들 사이에 떠도는 소문이 귀족들이 게시판에 붙인 소식보다 늘 더 믿음이 가는 법이지. 그 뜬소문이 퍼지고 나면 유민들이 이곳에 와서 운을 시험해 보려 할 것이다.»

헤티가 눈을 깜빡이더니 갑자기 묘한 표정이 되었다. «그, 그러니까 전에 왕도로 가실 때 사람들을 시켜 사방에 유언비어를 퍼뜨리셨던 그…… 방법 말인가요?»

그녀는 사실 ‘꼼수’라고 말하고 싶었지만, 자신이 이 나이에 현맥종에게 쫓겨 맞는 것은 좀 창피할 것 같아서 좀 중립적인 표현을 골라 쓴 것이었다.

«그건 여론에 영향을 주는 것이라고 불러 다오.» 가오양이 진지하게 타일렀다.

바로 그때, 어디선가 나른한 목소리가 갑자기 옆의 공기 속에서 떠돌아왔다. »네 입에서는 정말 별의별 기상천외한 말만 튀어나오는구나~~«

가오형은 돌아보지도 않고 누가 말하는지 알았다. »호박, 좀 정상적인 방법으로 길을 다닐 수는 없어? 매번 그림자 도약으로 직행해서 이리저리 뛰어다녀야만 하는 거야?«

그의 말이 끝나자마자, 과연 한 마리 호박이 공기 속에서 서서히 모습을 드러냈다. 하프 엘프 아가씨는 그림자 상태에서 통통 튀어 나오며 가오숭의 꾸지람 따위는 전혀 마음에 두지 않았다. »내가 말해 주는데, 야영지 쪽은 슬슬 밥때가 다 되었어. 내가 좋은 마음으로 너 부르러 온 거라니까……«

이 녀석은 역시 밥때에 맞춰서만 나타난다니까.

가오양은 어이없다는 듯 호박을 바라보며 뭐라고 말을 꺼내려는데, 바로 그 순간 불현듯 멀지 않은 곳에서 왁자지껄한 소리가 터져 나왔다.

가오양이 소리 나는 쪽을 바라보니, 마지막으로 등록 중인 노예가 그리 멀지 않은 또 다른 등록 창구 앞에 서 있었고, 그 왁자지껄한 소리는 바로 등록을 맡은 기록원의 입에서 나오고 있었다. 그 기록원의 목소리는 무척 컸다. »이름! 내가 이름을 묻는데 자꾸 이리저리 흔들기만 하지 마!«

그러나 기록원 앞에 선 그 노예는 그저 멍하니 서 있을 뿐이었다. 마치 무슨 병에라도 걸린 듯 균형을 잡기 힘들어하듯 가볍게 제자리에서 몸을 흔들고 있었고, 바깥의 소리에는 전혀 귀를 기울이지 않았다.

기록원의 목소리가 더욱 커졌다. »여보, 귀에 문제라도 있는 거야?! 내가 이름을 묻잖아! 아니면 통용어를 못 알아듣는 거야?!«

그 노예가 마침내 조금은 반응을 보이는 듯했으나, 탁한 눈으로 기록원을 한 번 바라보았을 뿐, 몸의 흔들림은 오히려 더욱 거세져 급기야 뚜렷하게 떨기 시작하기까지 했다.

기록원은 상대의 그 탁하고 생기라고는 찾아볼 수 없는 시선에 얼굴을 들여다보이자, 참지 못하고 오싹해졌다. »너…… 무슨 뜻이야?! 병사, 병사!«

바로 그때, 가오양은 갑자기 그 노예의 몸속에서 치솟는, 극도로 불안정한 마법 에너지를 감지했다!