제77장 새로운 용광로

간섭형 법진이라면 인정할 수밖에 없었다. 고양 세실은 절반쯤 박물학자였고, 기사로서 마력을 운용하는 기초 분야는 다른 마법 계통 직업들과 공통점이 적지 않았지만, 미세하고 전문적인 영역으로 들어가면 고양의 지식량은 역시 조금 부족했다. 그는 헤티에게 이것저것 물어보고 나서야 그 골동품 수정에 새겨진 법진이 도대체 어떤 특별함을 지녔는지 이해할 수 있었다.

간단히 말해, 그것들은 ‘범위성 발동’에 속했다.

이런 법진은 특정 범위 안의 에너지 저장 장치를 조작할 수 있었고, 반드시 에너지 저장 장치의 표면이나 내부에 새겨져야 하는 것은 아니었다. 달리 말하면, 법진의 핵심 노드가 에너지 저장 장치와 연결되어 있기만 하면 그 효과를 발동할 수 있었다. 그런 점에서 간섭형 법진은 흔히 볼 수 있는 대형 진식과 아주 비슷했다. 대형 진식이란 마법진을 하나 세우고 그 핵심 노드 위에 에너지 저장 수정 같은 마력원을 놓아 동력으로 삼는 구조였으니, 물론 그런 구조를 법진을 수정에 새긴 것이라고 할 수는 없었다. 하지만 실제로 간섭형 법진과 흔한 대형 진식 사이에는 본질적인 차이가 있었다.

간섭형 법진은 대개 매우 작고, 작용 범위도 극히 좁으며, 기능은 더욱 단일했다. 게다가 그 자체의 룬 구조는 사실 완전하지 않아서, 에너지 저장 부분과 룬 부분이 결합되어야 비로소 완전한 ‘실행 기구’가 되었다. 따라서 이런 간섭형 법진은 흔히 ‘기동 장치’로 쓰여, 몇몇 마력원의 개폐를 간단히 제어하거나, 혹은……

마력원을 폭파시키는 데 쓰였다.

고양은 옛날 곤도르 마도사들이 왜 이 군용 수정 속에 간섭형 법진을 새겼는지 충분히 이해할 수 있었다. 이치대로라면 그들이 이미 이 룬들을 수정 내부에 밀어 넣은 이상, 굳이 공을 들여 간섭형으로 설정할 필요가 없었다. 그러나 실제로 전장에서 병사들이 맞닥뜨리는 문제는 훨씬 복잡했다. 모든 군용 수정이 전투 내내 온전한 상태를 유지할 수 있는 것은 아니었고, 많은 경우 전투가 격렬해 일찍 갈라지거나 파손되는 것이 이런 수정의 일상이었다. 그때 수정 핵심의 법진 부분은 잘 보호되어 여전히 작동할 수 있을지 몰라도, 수정 전체는 사실상 이미 해체된 상태였다.

이런 상황에서 곤도르 군수 분야의 룬 전문가들은 한 가지를 떠올렸다. 적어도 이 수정들의 자폭 기능만은 최후의 최후까지 여전히 사용할 수 있도록 보장해야 한다는 것이었다.

그래서 이 수정들의 자폭 부분에는 간섭형 법진이 쓰였다. 이 법진 덕분에 수정이 산산조각 나더라도 파편을 하나 집어 던지기만 하면 터뜨릴 수 있었다. 그 파편 속에 조금이라도 에너지가 남아 있기만 하면 말이다.

»다만 이런 수정이 대량으로 한데 모였을 때 동시에 폭발시키면 효과가 어떨지는 모르겠군.« 고양은 턱을 만지작거리며 머릿속으로 구상을 시작했다. »혹은 뭔가로 이것들을 붙여서 형태를 만들 수도 있고? 게다가 아직 이것들이 도대체 어떻게 형성되는지도 모르잖아. 리베카가 보내온 대량의 표본 가운데 극히 일부에만 이런 결정이 섞여 있었어……«

헤티는 고양의 얼굴빛을 살폈다. 상대가 지금 전례 없이 흥분해 있음을 느낄 수 있었고, 그것이 그녀를 조금 당혹스럽게 했다. 이런 괴상한 수정들이 쓸모가 있다는 사실 자체는 그녀도 기뻤지만, 폭발 외에는 아무런 쓸모도 없는 이 ‘마력 결정’이 대체 얼마나 큰 가치가 있을지는 상상할 수 없었다. »선조님…… 기분이 좋아 보이시네요?«

»기쁘지 않을 수 있나?« 고양은 고개를 돌려 헤티를 보았다. »이것들이 일단 쓸모를 발휘하면 그 효과가 어마어마할 거라고 생각하지 않아?«

»음…… 적절히 가공하면 폭렬형 마법 도구로 쓸 수야 있겠죠. 저나 리베카처럼 실력이 평범한 마법사에게는 분명 유용할 테고, 병사들에게 보조 무기로 지급할 수도 있고요.« 헤티는 이미 자기 상상력을 한계까지 끌어올린 상태였다. »하지만 그 외에 또 어디에 쓸 수 있을지는 도저히 떠오르지 않네요.«

고양은 헤티의 다소 멍한 표정을 바라보다가 입을 열었지만, 자신의 머릿속에 떠오르는 그림을 상대가 이해하게 만들기란 어렵다는 것을 금세 깨달았다.

폭약으로 산을 깨는 장면과 산업적 대량 생산의 현장을 직접 눈으로 보기 전에는, 중세를 살아가는 그 누구도 그런 그림을 상상하지 못할 터였다.

그래서 그는 깔끔하게 설명을 포기하고, 손에 든 양가죽 주머니를 흔들어 보였다. »이 표본들은 전부 너에게 맡기겠다. 솔직히 수량이 많지는 않은데, 다 써 버리기 전에 이것들의 여러 성질을 최대한 확정해 봐. 겸사겸사 곤도르 수정 속의 ‘기폭 법진’이 이것들에도 통하는지 시험해 보고. 나는 리베카를 찾아가서, 그 계집애가 대체 어떻게 이 물건들을 만들어 낸 건지 알아봐야겠어.«

헤티는 고양의 손에서 양가죽 주머니를 소중히 받아 들었다. 그러다가 문득 뭔가 떠오른 듯, 특별히 한마디 덧붙였다. »선조님, 리베카는 무척 노력하는 아이입니다. 하지만 어릴 적부터 칭찬이라는 걸 거의 받아 본 적이 없어서……«

»걱정 마, 잘 칭찬해 줄 테니까.« 고양이 웃으며 헤티의 손에 든 양가죽 주머니를 가리켰다. »나는 이미 이 수정들을 ‘리베카 수정’이라고 부르기로 결정했어. 그 계집애가 이 수정들을 재현해 낼 수만 있다면 말이지.«

그 말을 마친 고양은 헤티에게 기폭 법진을 시험할 때는 반드시 안전에 각별히 주의하고 방호 조치를 철저히 하라고 거듭 당부한 뒤, 마법 실험실을 떠났다.

그리고 고양이 떠날 때까지, 헤티는 마음속에 품은 진짜 생각을 꺼내지 못했다. 사실 그녀의 뜻은 고양이 리베카를 칭찬할 때 좀 자제하라는 것이었다. 그 아이는 어릴 적부터 남에게 칭찬받아 본 적이 없어서, 누군가 칭찬이라도 해 주면 하늘까지 날아오를지도 모르니까……

하지만 됐다. 선조님이 그렇게 기뻐하시는데, 굳이 흥을 깨는 말을 할 필요는 없었다.

어차피 리베카는 얻어맞아도 끄떡없고 낙천적이니, 정말 하늘까지 날아오른다 해도 잘못하면 한 대 때려 주면 그만이었다……

고양은 마법 실험실을 떠난 뒤 곧장 리베카가 시멘트 소성을 시도하던 곳으로 향했지만, 헛걸음이었다. 노요 구역에는 몇몇 인부만이 여기저기 불에 탄 찌꺼기를 치우고 있었고, 물어보고 나서야 리베카가 이미 ‘제철소’ 쪽으로 갔다는 것을 알았다.

마망의 기초 부분은 이미 완공되었고, 첫 용광로도 마지막 설치 단계에 들어서 있었다. 리베카는 아침 일찍부터 그곳에 가서 공사를 감독하고 있었다.

고양은 노요 안에서 치워 낸 찌꺼기들을 살펴보고, 그 안에 결정체가 섞여 있지 않다는 것을 확인한 뒤, 야영지 동쪽의 ‘제철소’로 향했다. 지금은 겨우 뼈대 하나가 세워진 정도였지만 말이다.

얼마 전까지만 해도 ‘대장간’이라고 불리던 이곳에 막 도착했을 때, 고양은 이 일을 리베카에게 맡긴 것이 역시 옳았다는 것을 깨달았다.

한때 마법진을 매설하기 위해 파헤쳐 놓았던 수많은 도랑이 있던 마당은 지금 다시 고르게 정비되어 있었다. 다져진 지면에서는 마법진의 흔적을 전혀 찾아볼 수 없었고, 이 아래에 실제로 법진이 묻혀 있음을 증명해 주는 것은 마당 지면에 십여 미터마다 하나씩 가지런히 늘어선 은백색 기둥들뿐이었다.

그 기둥들은 미스릴 도금을 입힌 원시적인 형태의 마법 센서였다.

그리고 지면 위로 솟아오른 한 미터 남짓한 이 ‘센서’들 외에도, 고양은 마당에서 가지런히 배열된 석판들을 여럿 보았다. 이 석판들은 센서 기둥들 사이사이에 균등한 간격으로 배치되어 있었지만, 마당의 절반만을 덮고 있었다.

석판 표면에는 반짝반짝 빛나는 룬 문자가 보였다.

고양은 이 석판들이 무슨 용도인지 어렴풋이 짐작할 수 있었다.

공사 전체가 훌륭하고도 합리적으로 완성되어 있었다. 마법진이 극히 적절하게 ‘봉인’되어 있었을 뿐 아니라, 더 만족스러운 것은 가지런히 배열된 그 기둥들과 석판들이었다. 그것들은 그토록 보기 좋고 그토록 엄격하고 정밀해서, 손으로 만든 것이지 산업적으로 만들어 낸 것이 아님을 뻔히 알면서도 고양은 자신이 강박증 환자로서 대단한 만족감을 얻었다고 느꼈다.

가지런함, 가지런함이야말로 왕도다! 리베카는 정말로 고양이 준 모든 요구를 완전히 이해했을 뿐 아니라, 이곳이 앞으로 생산 능력을 확장할 수요까지 한발 앞서 생각해 두었다! 아직 석판이 깔리지 않은 곳에도 모두 빈자리가 마련되어 있었으니, 분명 미래를 위해 준비해 둔 것이었다!

마당에서는 많은 사람이 분주히 움직이며 공구를 옮기고 남은 자재를 청소하고 있었지만, 리베카의 모습은 여전히 쉽게 찾을 수 있었다. 고양은 단번에 마당 한쪽 구석의 커다란 검은색 용광로와, 그 옆에서 팔다리를 휘저으며 지휘하고 있는 고집 센 불덩이 계집애를 발견했기 때문이다.

»조심해, 조심해…… 이 구조는 석판과 완벽하게 밀착되어야 해! 절대 대충 넘어가지 마! 정확하게, 정확하게 알겠어…… 제대로 맞추지 못하면 고기 못 먹는다, 이번엔 알겠지!! 아이고, 옆에 있는 쇠막대는 아직 놓지 마, 나중에 룬을 장착하고 나서 다시 말할게…… 유도 홈은? 유도 홈 가져와…… 도면 좀 보게 해 봐!«

한껏 들떠서 일에 몰두해 있는 리베카를 보면서, 고양은 차마 방해할 수가 없었다. 그는 자신의 얼굴을 보고 당황해 예를 갖추려는 몇몇 농노들을 제지하고, 고개를 들어 감상하는 눈으로 새로 설치된 용광로를 바라보았다.

이것은…… 참 아름다운 화로였다. 한 미터 남짓에 불과한 옛식 용광로들과 비교하면, 높이가 사 미터가 넘었고, 온몸이 새카맸다. 용광로를 짓는 재료에 흑석 가루를 섞어 마력 친화성을 한층 더 강화했기 때문이었다. 그것은 전통적인 ‘배 부른 화로’ 구조를 버리고, 대신 직육면체 화로를 주 구조로 삼았다. 그 직육면체 화로의 위쪽에는 나란히 배열된 세 개의 굴뚝이 보였고, 아래쪽 오른쪽에는 튀어나온 직사각형 평면이 보였는데, 그 평면에는 그다지 복잡하지 않은 룬 법진이 새겨져 있었다. 법진의 일부는 화로 몸체의 앞부분까지 이어져 있었고, 그곳에는 움직일 수 있어 보이는 금속판 하나가 있었으며, 금속판 아래에는 연결봉으로 연결된 발판 같은 것이 있어 아마도 일종의 제어 기구인 듯했다.

제어 기구가 정면에 있었기에, 연료를 보충하고, 광석을 붓고, 찌꺼기를 걷어 내고, 금속 액을 뽑아내는 구멍들은 전부 화로 몸체의 뒤쪽과 왼쪽에 자리하고 있었다.

이것은 고양이 전생에 알던 지구의 어떤 용광로와도 닮지 않았고, 이 세계의 전통 용광로와도 완전히 달랐다. 그것은 심지어 고양이 처음에 해멀의 손에 넘겨준 그 도면과도 완전히 들어맞지 않았다.

분명히 그 늙은 대장장이가 머리를 썼고, 도면을 개량한 것이었다.

고양이 보기에 이 개량은 더없이 훌륭했다. 개량의 결과든, ‘개량’이라는 일 자체든, 모두 더없이 훌륭했다.

그리고 이때에 이르러서야 리베카는 주위 사람들이 어느새 조용해지고, 모두가 경외하는 표정을 짓고 있음을 알아차렸다. 그녀는 멍하니 주위를 둘러보았고, 그제야 화로 주변을 빙빙 돌고 있는 현원종을 발견했다.

소녀는 깜짝 놀랐다. »아! 조언자님! 어떻게 오셨어요?«

»용건이 있어서 왔는데, 마침 네 진행 상황도 보게 됐구나.« 고양은 손을 저으며 만족스러운 미소를 지었다. »솔직히…… 내가 생각했던 것보다 더 좋아.«

»그래요? 그래요?!« 리베카는 순식간에 기쁨이 넘치는 표정을 지었다. »정말 그렇게 생각하세요?«

»네가 이런 일들을 해내지 못했다면, 나는 진작 너에게 이 일을 맡기지 않았겠지.« 고양은 웃음을 참지 못했다. »자신을 좀 믿어. 내가 말했잖아, 너는 세실 가문의 자랑이라고.«

루이베이위는 이 말을 듣자 얼굴이 거의 하늘로 치솟을 듯했다……

(맙소사, 내일 유료 연재 시작이다!)