제43장 시대의 한계

»이 수정들을 좀 봐.«

헤티를 보자마자 고양은 곧장 연보라색 규격 수정 하나를 상대의 손에 던져 넣었다.

그 여인은 호기심 어린 눈으로 손안의 물건을 들여다보다가, 이내 얼굴에 놀라움이 역력히 드러났다.

»이게 바로 전에 말씀하신, 산속 그 보고에 있던……«

»그래, 거기서 가져온 거야.« 고염이 고개를 끄덕였다. 이번에는 헤티를 데려오지 않았지만, 전에 탄상진에 있을 때 이미 그녀에게 어둠의 산맥 보고에 관한 이야기를 해둔 터였다. »이 수정들은 곤도르 제국 시기의 기술이야. 네가 이 룬 구조를 알아낼 수 있는지 한번 봐줘.«

머리에 문이 협착된 게 아닌 이상, 어떤 법사든 이 수정들을 보는 순간 그 가치를 알아차리기 마련이었다. 헤티는 순식간에 이 아름다운 연보라색 결정에 시선을 빼앗겼으나, 넋을 잃고 만지작거리던 끝에 결국 부끄러운 얼굴로 살짝 고개를 저었다. »선조님…… 죄송합니다, 부끄럽습니다…… 저는 겨우 3급 법사일 뿐이라, 이토록 심오한 물건은 아마 만들 수 없을 것 같습니다……«

고양이 헤티의 눈을 바라보았다. »만들라는 게 아니야. 그저 룬 구조를 분석해 보라는 거지. 가능하다면 그 룬 구조를 그려내 봐. 만들기는커녕, 아마 오늘날 이 시대에는 아무도 비슷한 물건 하나 제대로 만들지 못할 거야. 이건 심연의 우물의 마력을 직접 끌어와 주입해 만든 거니까.«

»심연의 우물……« 그 이름 높은 이름을 듣고 헤티는 저도 모르게 되뇌었다. 그러고는 열렬한 눈빛으로 손안의 수정을 바라보았다. »안에 있는 룬 구조를 읽어내 배열하기만 하는 거라면 그리 어렵지는 않습니다. 결정 공명기 한 세트만 있으면 그 안에 새겨진 것들을 투영해낼 수 있으니까요. 하지만 룬 구조만 읽어낸다 한들…… 무슨 의미가 있나요? 그에 맞는 주입 기술과 활성화 방법이 없다면, 룬 구조도 그저 한 무더기의 기하 도형에 지나지 않는데요……«

»그건 나중에 생각하자.« 고염이 입을 열었다. »이 수정들은 더는 재생산할 수 없어. 적어도 이것들이 소모되기 전까지는, 가능한 한 많은 자료를 남겨두고 싶어.«

헤티가 짧게 대답하고는 수정을 거두어들였다. 그녀의 얼굴에는 여전히 피로가 남아 있었지만, ‘산속 보고’의 확실한 소식을 들은 뒤로는 정신적인 고양감 덕에 안색이 한결 나아 보였다. 고양은 그 기회에 캠프 건설 상황을 물었다.

»해가 지기 전이면 천막을 전부 세울 수 있고, 그와 동시에 울타리 한 겹도 둘러칠 수 있습니다. 저는 주변에 마법 함정과 경보 룬을 몇 개 더 설치할 생각인데, 야수들을 막는 데는 충분하고도 남을 겁니다. 벌목공들이 서쪽 숲에서 질 좋은 목재를 많이 발견했습니다. 지금 베어낸 통나무들은 일단 백수하 상류에 쌓아뒀는데, 내일 좀 더 벌목한 뒤에 그대로 물길을 따라 내려보내면 됩니다. 그리고 말씀하신 정보에 따라 두 사람을 동쪽으로 보냈더니, 과연 철광을 발견했습니다. 다만 지금은 아직 제련 능력이 없어서 조금씩밖에 진행하지 못하고 있습니다. 지금 가장 큰 문제는 인력 부족입니다. 선발대는 주로 상황을 조사하고 전초 기지를 세우는 게 목적이니, 자원 채취는 후속 인원이 올 때까지 기다려야 합니다.«

»사흘 뒤면 대부대가 올 테니, 그때가 되면 인력 문제도 해소되고 도구와 자재도 따라올 거야.« 고잠이 말하며 고개를 돌려, 서서히 완성되어가는 캠프를 바라보았다.

그에게는 많은 계획과 많은 방안이 있었다. 시간을 초월해 온 자의 트인 사고와 고양 세실에게서 온 풍부한 지식이 그를 자신감으로 가득 채워주었기에, 이제 첫 모습을 드러낸 캠프를 바라보며 가슴속에 웅장한 포부가 솟아오르는 것도 무리가 아니었다.

계획대로 가지런히 늘어선 천막들, 그리고 캠프 안에는 둘레를 감싸는 배수로까지 파여 있었다. 내일 백수하의 물을 이 도랑으로 끌어들이면, 새로 생긴 캠프에 가장 위험한 화재를 예방하는 데 쓸 수 있을 터였다. 장인들은 목재를 가공해 서로 못질해 이어붙이며 가장 원시적이고 조잡한 울타리를 만들고 있었다. 그 울타리는 진짜 마물 앞에서는 별다른 방호 역할을 못 하겠지만, 야수들을 상대하는 데는 그래도 얼마간 쓸모가 있었다. 앞서 서쪽 숲으로 벌목하러 갔던 벌목공들은 이미 돌아와, 지금 쉬고 있었다……

보기에는 모든 것이 좋아 보였다.

그러나 캠프 구역으로 들어가 몇 바퀴 더 자세히 둘러본 뒤, 고양은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

그는 장인들과 평민 노동자들의 얼굴에 깃든 무감각하고 움츠러든 표정을 보았고, 그들이 부리는 갖가지 형편없는 게으름 피우기 수법들도 보았다. 그리고 겉보기에는 가지런하고 규격에 맞는 듯한 천막과 울타리 곳곳에는, 대충대충 얼버무린 흔적이 널려 있었다. 못 몇 개를 덜 박는 것이 가장 흔한 현상이었고, 어떤 천막은 아예 단단히 묶이지도 않았다.

장인들은 헤티의 감독 아래에서는 그래도 제 몫을 정확히 해내고 있었지만, 품팔이하는 평민 노동자들은 그야말로 마구잡이로 대충대충 해치우고 있었다. 고양도 사실 이전에 생각해 둔 바가 있었다. 이 시대의 대다수 평민은 글자를 모르고 셈도 모르는, 조금의 교양도 없는 자들이라는 것을. 그래서 그는 미리 사람들 하나하나에게 이 천막을 어떻게 세워야 하는지, 캠프 전체를 어떻게 배치해야 하는지 자세히 일러주었다. 하지만 지금 보니, 천막과 울타리를 그가 엄격히 그어놓은 자리에 놓은 것 말고는, 이 캠프의 개별 항목은 거의 전부가 기준 미달이었다!

설마 이 천막과 울타리가 광야에서 그들의 유일한 피난처이자, 앞으로 한동안의 생활 보장이라는 것을 모르는 걸까?

고양은 분개하며 생각하다가, 갑자기 정신이 번쩍 들었다.

그렇다, 그들은 모른다.

이 물건들은 모두 영주의 것이지, 그들의 것이 아니기 때문이다. 이 천막이 앞으로 그들에게 숙소로 주어진다 해도, 그들은 자신들이 계속 그곳에 살 수 있으리라고 믿지 않는다. 언젠가, 황무지 측량이 끝나면 그들은 황무지로 쫓겨날 것이고, 천막은 철거되어 영주의 성과 마구간이 될 것이다.

이것이 이 시대의 일반적인 법칙이며, 모든 사람이 그것을 굳게 믿는다.

구 세실 영지의 재앙을 겪었고, 대열을 따라 이곳까지 유랑해 왔고, 새 터전 건설을 이미 시작했음에도, 이 경직되고 부패한 시대 속에서 살아남은 평민과 농노들에게 고난은 이미 적응의 대상이었고, 고난의 과정에서 무감각을 유지하는 것은 이미 습관이었다. 그렇기에 그들은 큰 재난 뒤에는 반드시 큰 복이 따른다는 생각을 품지도 않았고, 새 터전을 건설하려는 기운이나 활력 같은 것도 없었다.

고양은 자신이 앞서 다소 당연하게 여긴 부분이 있었음을 깨달았고, 동시에 한참을 씨름해 겨우 짜낸 계획의 일부가 그리 순조롭게 실현되지는 않으리라는 것도 깨달았다.

그는 곧바로 헤티와 레베카를 불러들였다.

겉보기에는 요구에 맞는 듯하나, 자세히 보면 지지대가 여러 개 빠져 있고 게다가 전체가 비뚤어진 천막 앞에서, 그는 대충 얼버무린 부분들을 가리켰다. »이걸 어떻게 생각해?«

헤티는 잠시 고양의 뜻을 알아차리지 못하고, 자신을 꾸짖으려는 것이라 여겨 곧바로 고개를 숙였다. »죄송합니다, 선조님, 제가 감독을……«

»아니, 이건 감독의 문제가 아니야. 네가 그들의 못 하나하나 박는 것까지 지켜볼 수는 없잖아.« 고양이 그녀의 말을 끊었다. »이건 일하는 자들의 태도 문제야.«

»선조님, 그 평민과 농노들에게 너무 높은 기준을 요구하실 수는 없습니다.« 레베카가 잠시 생각하더니 설명했다. »그들 대부분은 별로 아는 게 없습니다. 농지와 광산에서 조상 대대로 해오던 일 말고는, 다른 더 복잡한 일을 도저히 해낼 수가 없습니다. 이들 대다수는 천막은커녕 한 번도 세워본 적이 없습니다. 게다가 당신께서 천막의 규격과 기능, 캠프 전체의 배치까지 일일이 규정하셨으니, 그들에게는 너무 복잡한 겁니다.«

고양이 고개를 저었다. »정말 그렇게 복잡한가?«

헤티가 살짝 고개를 끄덕였다. »군대가 야영할 때나 이렇게 엄격한 법이죠. 이 평민과 농노들은 그걸 해낼 수 없습니다.«

»아니, 이건 전혀 복잡하지 않아. 나는 그들이 해야 할 매 단계를 이미 가장 기본적인 수준까지 쪼개놓았어. 사람마다 한 가지만 하면 돼. 못을 박거나, 밧줄을 단단히 묶거나, 목재를 켜는 것. 캠프 전체의 배치를 알 필요도 없고, 해야 할 일은 막노동 하는 것보다 조금도 복잡하지 않아.« 고양이 레베카와 헤티를 바라보았다. »너희는 평민과 농노가 이것조차 해내지 못할 만큼 어리석다고 생각하는 거야?«

헤티와 레베카는 서로 얼굴을 마주보았다. 그들은 고양이 지금 몹시 못마땅해하고 있음을 알아차렸지만, 문제의 핵심이 어디에 있는지는 아직 깨닫지 못했다. 그리고 고양의 그 물음은, 두 사람, 특히 헤티에게는 당연하기 짝이 없는 것이었다.

평민과 농노는 당연히 어리석다.

그들은 이 시대에 태어났고 이 시대에서 자랐으며, 두 사람 모두 견문이 넓거나 천부적으로 뛰어난 계몽 사상가 같은 인물이 아니었기에, 이 시대를 지나치게 벗어난 견식과 이해를 가질 수 없었다.

실은 헤티와 레베카는 당대 귀족들 사이에서도 극단적으로 진보한 이질적인 존재였다. 헤티는 가문의 기사나 병사들이 평민과 농노의 재물을 함부로 약탈하는 것을 결코 용납하지 않았고, 영지의 모든 사람이 배불리 먹을 수 있도록 방도를 궁리했다. 레베카는 더 나아가 농노 신분의 종신제라는 철칙을 깨뜨려, 그들에게 자유민이 될 수 있는 상승 경로를 마련해주었으며, 자기 영지 안에서 평민과 농노가 자유롭게 오가도록 허용하고, 평민의 자유로운 상행위까지 허락했다……

이 흩어져 있는 제도 하나하나가 모두 통념에 도전하는 것이라 할 만했지만, 사고 전체를 옥죄는 속박은 여전히 그들이 하나의 고정관념을 완전히 돌파하지는 못하게 했다. 즉, 평민과 농노는 낮은 자라는 것이다.

어쩌면 그들 자신은 그렇게 생각하지 않을지도 모른다. 그러나 잠재의식이라는 것은 입으로 부정한다고 해서 부정되는 것이 아니다.

고양도 당연히 그것을 알고 있었다. 그래서 두 증손녀를 불러온 것은 그들을 꾸짖거나 무슨 사상 계몽을 하기 위해서가 아니었다. 그는 또한 자신의 몇 마디 말로 이 캠프의 평민과 농노를 모두 각성하고 적극적이며 투지가 충만한 시민으로 탈바꿈시킬 수 있으리라 순진하게 믿지도 않았다.

이는 긴 과정이 될 터였다. 그리고 당장은, 이 사람들이 자신이 내린 작업 요구를 되도록 빨리 완수해주기만 하면 되었다.

»모두를 불러 모아. 평민, 농노, 병사, 전부.« 고양이 분부했다. »아직 날이 훤하니까.«

일하던 자들과 쉬던 자들이 이내 모두 불려 모였고, 심지어 베티에게 자기 산속 보고 모험담을 뽐내고 있던 호박까지 호기심에 이끌려 달려왔다. 그녀의 곁에는 어리둥절한 얼굴의 베티가 따라 있었다.

누구도 이 칠백 년 전 현원종에서 온 자가 무엇을 하려는지 알지 못했고, 심지어 헤티와 레베카조차 오리무중이었다.

그리고 그 평민과 농노들은, 그저 무감각하게 명령에 따라 모여들었을 뿐이었다. 평민은 한 무더기, 농노는 한 무더기, 그 옆에는 질서를 유지하는 병사들이 서 있었다.

많은 이들이 자신들의 ‘새 영주’가 또 명령을 내렸다고, 그것도 그 복잡한 ‘천막 설치 규정’보다 더 까다로운 명령일 거라고 생각했기에, 몇몇은 얼굴을 찌푸렸다. 그들은 일이 끝나면 잠이라도 잘 수 있으리라 여겼던 것이다.

고양은 큰 바위 위에 서서 아래의 백여 명을 내려다보았다. 그는 이미 인파 속에 몰래 숨어든 호박을 발견했으나, 언제든 소동을 일으킬 그 녀석을 끄집어내려다가 잠시 생각한 끝에 그냥 입을 다물었다.

이윽고 그는 목청을 가다듬고, 모든 이가 또렷이 들을 수 있는 음량으로 큰 소리로 말했다. »세실 영지의 백성들이여, 여러분의 미래와 세실 영지의 새로운 법률에 관해 할 말이 있소!«