제754장 청삼 낭랑 소년행

»천궁을 열려면 육신의 제신의 힘을 끌어내야 한다.«

신단 위에서, 심목은 원기가 화해낸 신장이상 속, 원태신장 안의 해와 달이 밝아오는 가운데 그의 목소리를 별궁 대전에 두루 퍼뜨렸다. 서두르지도 느리지도 않게, 담담하고 여유롭게. »원태신장, 대일성군, 태음성군.«

그 신장이상 속에서 오요성신이 차례로 밝아졌고, 오요성군이 별 하나하나 위에 우뚝 서 있었다.

»오요신장! 진성군, 형혹성군, 태백성군, 신성군, 세성군!«

»육우신장! 지모원군, 후덕재물!«

»칠성신장! 칠성연주, 칠신합력!«

»천인신장! 주천성두, 성두제신성군, 천공차력!«

»생사신장! 대재유도, 제신공혼, 토백차력!«

»신교신장! 원신은 마땅히 신 중의 신이니!«

……

심목이 원기로 화해낸 신장이상 속에서, 한 분 한 분 신들의 광채가 밝아졌다. 그것은 그가 천정의 여러 고신의 힘을 빌리고 있는 것이었고, 신통자의 원신은 바로 온갖 권력을 장악함을 상징하는 천제였다.

»이 단계에 이르러 천정의 힘을 빌리고, 제신이 제자리를 찾아, 천정의 힘을 끌어와 천궁을 각인한다!«

심목이 낮게 외쳤다. 신장이상 속에서 한 분 한 분 신들이 힘을 보태자 그 힘은 갈수록 강대해졌다. 원고 천정의 남천문, 요지, 참신대, 옥경성, 능소전, 제좌 등 원고의 제신이 자신의 힘으로 세운 건축물들, 그 안의 에너지가 이끌려 와 신교 앞에서 점차 한 좌의 천궁으로 화해 갔다.

사람들은 멍하니 이 광경을 바라보았다. 사방은 고요했고, 아무도 말이 없었다.

천궁은 그렇게 열렸다. 또 하나의 지극히 웅장하고 기상이 만천한 대경지가 그렇게 사람들 앞에 나타났다.

그것은 막대한 창거였다. 사람을 신과 동등하게 만든 창거!

그들로 하여금 신화 시대로 발을 들여놓게 할 경지!

한참이 지나서야 누군가 환호성을 올렸다. »어천존!«

»어천존!«

도처에서 사람들이 환호했고, 함성은 하늘을 뒤흔들었다.

호천존은 멍하니 이 광경을 바라보다 마음속으로 다소 어두워졌다. »나는 이만한 호소력이 없구나…… 그가 어천존이 아니라면, 그렇다면 그는 어떻게 성신법을 아는가? 설마……«

그의 마음속에 그를 전율하게 하는 무서운 생각 하나가 떠올랐다. »어천존이 정말 아직 살아 있는가? 아니다, 아니다. 나는 분명히 그를 죽였다. 음조근이 그의 영혼을 부수었다. 그가 살아 있을 수는 없다! 게다가 그 존재가 이미 확인하지 않았던가. 그 존재가 틀릴 리 없다……«

그는 오싹한 느낌을 받았다. 만약 어천존이 아직 살아 있다면, 어천존은 왜 직접 나서서 그를 죽이지 않았는가?

어천존이 그 배후의 그 존재를 꺼리는 것인가?

어천존에게 더 큰 도모가 있는 것인가?

이 세상에서 진정으로 그를 두렵게 하는 사람은 많지 않고, 어천존은 그중 하나였다.

어천존 앞에서 그는 늘 자신이 한 수 아래라 느꼈다. 늘 자신이 어천존만 못하다고 느꼈다. 그 역시 천재성은 탁월했지만, 어천존을 볼 때마다 마음속에서 저도 모르게 한 가닥 열등감이 일었다.

그래서 그는 반드시 그를 죽여야 했다. 반드시 어천존을 없애야 했다. 자신의 마음속의 신을 없애야 했다!

그런데 이제, 그를 숨 쉴 수조차 없게 짓눌렀던 이 신이 다시 돌아오려는 것인가?

»그는 죽어야 한다!« 그가 마음속으로 중얼거렸다.

이때 심목의 목소리가 들려왔다. »호천존, 당신 차례입니다.«

심목이 몇 번이나 불렀고, 그제야 호천존은 정신을 차려 억지로 미소를 지으며 법을 강하기 시작했다. 심목의 천궁 개창지법을 이어서 강해 나갔지만, 그는 어딘가 마음이 팔려 있어 강하다 보면 문득 멈추곤 했다.

»아버님과 형님께서는 법을 빌려 천궁을 여신 뒤에는 이미 신과 동등해지고 장생불로하실 수 있습니다. 그러나 이것은 첫걸음일 뿐이고, 뒤에는 거듭된 시련이 있습니다. 이것은 법을 빌린 것이기에, 고신과 천정에게서 빌린 법이기에 갚아야 합니다. 그렇지 않으면 겁수가 닥칩니다. 이때 첫 번째 시련이 바로 남천문이며, 남천문을 넘어야 비로소 자신의 천궁 경지를 진정으로 안정시킬 수 있습니다.«

»이 단계는 바로, 천정의 법을 빌려 가를 진으로 단련하는 것입니다!«

……

호천존은 곧 마음을 가다듬고, 어천존이 그에게 일러 준 남천문 경지의 수련법을 강해 나갔다. 호천존은 남천문까지 수련하지 못했고 어천존도 마찬가지였지만, 어천존은 천궁의 개벽자로서 이 경지들을 한꺼번에 확정해 두었고, 이 경지들에 대한 인식도 놀라운 높이에 이르러 있었다. 호천존은 다만 어천존의 말을 되풀이했을 뿐이다.

심목이 이어서 강해 요지 경지의 수련을 설명했고, 요지 다음에는 호천존이 참신대 경지의 험악함을 강했다. 심목이 다시 옥경 경지의 수련 오묘를, 그다음에는 호천존이 능소 경지를 강했다. 마침내 심목이 제좌 경지를 다 강했고, 천궁의 일곱 경지가 모두 끝났다.

개황의 마음이 철렁 내려앉았다. »천궁의 일곱 경지를 다 강했으니, 목청은 이제 곧 손을 쓰려는 것인가? 그는 이미 자신이 어천존이라는 신분을 확정했고, 어천존의 신분으로 호천존과 음천자가 바로 자신을 죽인 흉수임을 지목할 것이다. 그러면 분노한 군중이 곧장 호천존과 음천자를 찢어 발길 것이다! 그러나 음천자는 죽지 않았는데, 그럼 그동안 무슨 일이 있었던 것인가? 죽은 사람은 도대체 누구인가? 도대체 무슨 변고가 있었던 것인가……«

그가 막 여기까지 생각했을 때, 신단 위에서 호천존의 목소리가 들려왔다. 웃으며 말했다. »아버님과 형님께서 마지막 경지를 저에게 남기셨으니, 제가 부득이 대신하겠습니다. 이제 우리는 제좌 위의 경지, 천정을 강하겠습니다……«

개황의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 그는 눈을 부릅뜨리고 믿기 어렵다는 표정을 지었다!

여덟 번째 경지!

뜻밖에도 여덟 번째 경지가 있었다!

그는 제좌 위에 다시 천정이라는 경지가 있다는 말을 들어본 적조차 없었다!

우삼다도 머릿속이 쾅 하고 비어 버렸다. 예로부터 지금까지 이런 경지의 기록은 없었고, 심지어 소문으로도 들어본 적이 없었다!

»어천존……«

신단 위에서 심목은 낯빛이 어두워지고, 마음속으로 묵묵히 말했다. »과연 진정한 어천존이구나. 나는 역시 그를 따르지 못한다. 그의 죽음은 참으로 안타깝다…… 이런 사람은 역사에 묻혀서는 안 되는데!«

신단 위의 호천존은 더듬더듬, 오류투성이로 강했지만 대체적인 골격은 말해 냈다. 천궁은 다만 천정의 한 궁궐일 뿐이고, 천정 안에는 삼십육 좌의 천궁이 있으며, 제좌를 초월한 경지란 바로 천정을 세우고 삼십육 천궁을 열어젖히는 것이었다!

천정이라는 경지에 이르면, 신통자에게는 막대한 향상과 비약, 질적 비약이 될 터였다!

그러나 천정이라는 이 경지에 관하여, 후세에는 조금의 소식도 없었다. 분명 실전된 것이었다.

호천존이 강을 마치고 부끄러운 듯 말했다. »여러분, 제가 일부러 분명히 강하지 않은 것이 아닙니다. 아버님과 형님께서 제게 말씀하시길, 자신도 천정이라는 경지를 열어내지 못했다고 하셨습니다. 아버님과 형님, 그렇지 않으십니까?«

심목이 일어섰다. 낯빛은 옛 우물처럼 잔잔하여, 고요함이 다소 두려울 정도였다. »그렇다. 천정이라는 경지는 넓고 깊어, 나도 죽을 때까지 깨닫지 못했다.«

호천존의 이마에 식은땀이 솟았다. 그는 소리 없이 한 걸음 뒤로 물러서며 웃었다. »아버님과 형님께서 다시 살아나지 않으셨습니까? 죽을 때까지라는 말씀은 좀 심하십니다. 저의 어머니는 늘 당신을 흠모하셨으니, 당신이 살아나신 것을 보면 분명 매우 기뻐하실 겁니다.«

그의 이 말 속에는 어천존에게 이 일을 크게 벌이지 말라는 뜻이 담겨 있었고, 또한 자신의 배후에 있는 존재를 지목하는 것이기도 했다. 그러나 그는 전혀 알지 못했다. 심목은 그런 것을 개의치 않는다는 것을.

어천존이라면 대국을 위해 개의했을지 모르지만, 심목은 어천존이 아니었다!

개황조차도 심목의 마음을 돌이킬 수 없었는데, 하물며 호천존의 어머니이겠는가?

바로 그때, 갑자기 고신 하나가 날아와 높은 소리로 외쳤다. »천정의 명호가 확정되었다! 폐하께서 천공, 토백 등 존재들과 함께 천정의 명호를 확정하셨다!«

별궁 대전이 술렁였다. 사람들은 잇달아 밖으로 밀려 나갔고, 그 고신의 목소리만이 그들의 머리 위를 지나 다시 먼 곳으로 날아가며 외쳤다. »천정의 명호는 용한! 올해가 바로 용한 초년이다!«

개황과 늙은 소는 심장이 크게 흔들렸다. 용한 시대가 마침내 시작된 것인가?

»삼분소용한, 지금부터 시작되는 것인가?«

심목은 멍하니 넋을 놓았다. 적명현공계의 동자가 읊조리던 그 동요, 삼분소용한, 적명분양단.

오늘, 정식으로 용한 시대로 들어선 것이다!

그의 마음속에 괴상한 느낌 하나가 일었다. 역사란 무엇인가?

이것이 역사다.

그는 지금 역사 속에 서 있고, 시대의 한 실루엣이 되었다.

그리고 이 실루엣 속에서, 웅장하고 광활한 천정에는 도처에 환희에 들뜬 사람들이 있고, 체구가 위대한 고신들이 높은 곳에 우뚝 서서 미소 지으며 아래에서 경축하는 사람들을 내려다보고 있었다.

반신들이 허공에서 춤추고, 용과 봉황이 상서를 내뿜었으며, 은하수 가에서는 사람들이 서로 달려가 알리고, 화방 안에서는 연인들이 서로 기대어 하늘의 찬란한 신통을 올려다보았다. 그것은 격앙된 사람들이 피워낸 신통이었고, 천정에 한 줄기 한 줄기 색채를 더하고 있었다.

이 역사의 실루엣은 찬란한 성세의 서막을 보여 주고 있었다.

그러나 이 순간 어천존을 떠올리는 사람은 거의 없었다. 그들은 모두 경축하고 있었다. 이 시대를 성세로 밀어 올린 그 사람이 지금 이미 관 안에 누워 있고, 곧 다가올 성세를 영원히 볼 수 없다는 것을 누가 떠올리겠는가.

»이 세상에, 정의는 없는 것인가?«

번화함 속에서, 심목은 고개를 숙여 자신의 두 손을 내려다보며 히히히 웃었다. »개황의 말이 맞다. 지나간 일에는 정의가 필요 없다. 정의는 없다. 역사는 내가 정의를 펼치기를 필요로 하지 않는다. 그러나……«

그가 고개를 들었다. 하늘 가득한 번화와 소란을 바라보며, 히히히 웃음은 큰 웃음으로, 하하 대소로 변해, 방탕무구하게.

»그러나 어천존은 필요로 해. 어천존은 정의를 필요로 한다고——«

»역사는 정의를 필요로 하지 않는다. 역사 속의 사람들이 이 정의를 필요로 한다고——«

그의 손바닥이 거세게 자신의 옷깃을 붙잡아, 몸에 걸친 어천존의 자줏빛 도포를 촤악 하고 잡아챘다. 자줏빛 도포가 바람을 타고 펄럭이며, 환희에 들떠 경축하는 사람들의 머리 위를 날아갔다.

심목의 흉중은 화끈거렸다. 그는 하늘을 향해 대소했다. 시원하게 웃고, 한 가슴의 분노가 펼쳐지는 듯 웃었다.

»역사는 그들에게 정의를 주지 않는다. 나, 나는 빌어먹을, 나는 줄 수 있다! 나는 빌어먹을 그들에게 이 정의를 줄 수 있다!«

»나도 빌어먹을 이 정의가 필요하다——«

그는 술이 마시고 싶었다. 재부처럼 항아리를 안고 술을 마시고, 전촉처럼 곤드레만드레 취해 눈이 째지고 비틀거리며 칼을 들고 사람을 죽이러 가고 싶었다!

그는 술을 마시지 않았지만 이미 취기가 올랐다. 그는 호천존을 향해 걸어갔다.

호천존은 인파를 헤치며 그를 피하려 애썼다.

개황과 늙은 소도 밖에 있었고, 이 마음을 격동시키는 순간을 목격하고 있었다. 갑자기, 한 벌의 펄럭이는 자줏빛 도포가 바람에 날려 허공에서 뒤집히며 요지로 날아가 바다 속으로 떨어졌다.

»어천존의 자줏빛 도포!«

개황은 마음이 철렁했다. 급히 고개를 돌려 늙은 소의 손을 붙잡고 다급히 말했다. »목청은? 목청이 어디 있나?«

늙은 소가 급히 찾았다. »아까까지 신단 위에 있었는데, 아직 대전 안에 있지 않을까요?«

»고신이 용한이라는 명호를 말할 때, 그는 이미 대전을 나섰네!«

개황이 늙은 소를 끌며 앞으로 걸어가며 초조하게 말했다. »그가 옷을 벗었네. 그는 이 소란을 틈타 사람을 죽이려는 거야! 가세, 어서! 반드시 일이 커지기 전에 그를 찾아야 하네!«

늙은 소가 법력을 운용하자, 개황이 갑자기 제어할 수 없이 떠올랐다. 두 사람은 허공에 떠올랐다.

»자네는 법력이 얕으니, 내가 자네를 데리고 가겠네!«

늙은 소가 낮은 목소리로 말했다. »아래 인파를 주의하게, 반드시 그를 찾아내야 하네!«

개황은 급히 사방을 살피며 심목의 행방을 수색했다.

»청삼 낭랑 소년행, 강도유자웅! 일점호연기, 천리쾌재풍!«

심목은 자신의 몸이 점점 뜨거워짐을 느꼈다. 한 가슴의 뜨거운 피가 들끓고, 끓어올랐다. »도 할아버지처럼, 빠른 칼, 좋은 술, 사람 목을 베는 것을 하고 싶다. 그처럼 대전 중에도 호기를 시구로 화할 수 있게. 아쉽다, 나에게는 그런 문채가 없다! 그는 대문호였고, 시구는 흉중을 곧장 토해냈으며, 시성이 천도를 도와 쾌도로 돼지 대가리를 베었다! 나는 아직 좀 모자란다.«

그는 호천존을 따라 요지의 해면 위로 갔다. 바다 속의 거수와 큰 거북이 해면 아래에서 헤엄치고, 큰 물고기가 허공에서 느릿느릿 날고 있었다.

그것은 반신, 고신의 후예였다.

호천존이 계속 앞으로 걸어갔고, 사방의 반신이 점점 많아졌다.

심목도 계속 앞으로 나아갔다.

»하지만 내 칼도, 똑같이 빠르다!«

»내 주먹도, 똑같이 무겁다!«

»나는 간사하고 사악한 것을 베는 데, 결코 도 할아버지의 칼보다 느리지 않다!«

————돼지의 피가 타오른다! 타오른다! 한 가슴의 노호로 화하여: 월표를 구합니다! 추천표를 구합니다!