제753장 선궐을 열다

별궁 대전 안은 각계에서 온 신통력자들로 가득했다. 이 대전은 정말이지 광활해서 만 명쯤은 손쉽게 수용할 수 있었다. 이 순간, 전각 안의 모든 사람이 멍하니 이 ‘죽었다가 되살아난’ 남자를 바라보고 있었다. 그는 태고의 사람들의 지도자였고, 그의 갑작스러운 죽음은 무수한 이들을 통곡하게 했으며, 그의 살해는 또 사람들로 하여금 고대 신인지 반신인지 의심하게 만들었다. 그런데 이제 그는 다시 ‘죽었다가 되살아나’ 뭇사람 앞에 나타난 것이다. 인파는 저절로 길을 갈라 주었고, 묵묵히 그가 서두르지도 늦지도 않게 호천존을 향해 걸어가는 모습을 지켜보았다. 갑자기 인파 사이에서 웅성거리는 소리가 새어 나오더니, 웅웅거리는 소리가 점점 커져 갔다. »어천존!« 갑자기 누군가 높은 소리로 외쳤다. »어천존!« 더 많은 이들이 외쳐 댔다. »어천존! 어천존!« … 함성은 한 소리가 다른 소리보다 높아지고, 한 소리가 다른 소리를 능가했다. 갑자기 터져 나온 함성에 제후 낭랑의 별궁 대전 안 기류가 일시에 용솟음쳤고, 함성은 하늘로 퍼져 흰 구름을 흩어 놓았다. 점점 더 많은 신통력자가 합류해 오직 어천존의 이름만을 외쳤다. 그들의 눈에, 신단을 향해 걸어가는 그 남자가 바로 그들의 지도자였고, 만황에서 여러 종족을 이끌고 혈로를 뚫어낸 남자였다. 심목은 멍해져 걸음을 늦추고, 사방에서 격앙된 군중을 바라보았다. 미래 시대에서 온 사람으로서 그는 본래 이 신통력자들의 광적인 모습을 이해하지 못했었다. 대전 안의 이 신통력자들은 각 하계에서 온 자들로, 모두 하계의 지도자라 할 만한 인물이었다. 그러나 그들이 이토록 광적으로 또 다른 지도자를 따르는 것은 어느 정도 그를 이해하기 어렵게 만들었다. 그가 모르는 것은, 오늘날의 천정에서는 문명이 번창하지만 다른 모든 천과 세계에는 이런 화목한 광경이 없으며, 오히려 뱀과 벌레가 판을 치고 고대 신의 혈통을 지닌 신수가 도처에 널려 있다는 사실이었다. 대다수의 인족과 다른 종족 사람들은 짚신에 풀치마를 걸치고 나무로 만든 창을 든 채 간신히 생존을 위해 발버둥 치고 있었다. 그들이 평범한 야수를 만나면 그나마 나았지만, 고대 신의 혈통을 지닌 신수를 만나면 사상자가 속출하고 반신들의 배 속 음식이 되곤 했다. 가장 약소한 반신조차 인족보다 훨씬 강대했다. 위험은 여기서만 오는 것이 아니었다. 광풍과 폭우와 번개, 화산과 산불과 지진, 온갖 천재가 원시의 세월을 뒤덮고 있었다. 어천존은 이때 원태 신장을 열어 약소한 종족들에게 스스로를 지킬 힘을 주었으니, 천재에 맞서고 반신에 맞설 수 있게 했다. 그는 모든 이, 모든 약소한 종족의 지도자였다! 별궁 대전의 신단 위에서 호천존의 눈빛에 다소 당황한 기색이 스쳤으나, 곧 정신을 차리고 몰래 고개를 돌려 멀지 않은 곳의 음천자를 보았다. 음천자는 얼굴이 창백한 채 신단으로 걸어오는 ‘어천존’을 바라보며 넋을 잃고 어찌할 바를 몰랐다. 심목은 한 걸음 한 걸음 신단에 올랐다. 신단 위의 호천존은 아직 다소 어쩔 줄 몰라 했지만, 신단에서 내려오지는 않았다. 그러나 점차 침착함을 되찾고, 올라오는 심목을 보며 미소를 지었다. »네가 가짜인 줄 뻔히 알면서도, 나는 어쩐지 네 정체를 까발릴 수가 없구나.« 그는 기뻐하는 미소를 띠고 어쩔 수 없이 격앙된 모습이었으나 마음속으로는 말했다. »너는 이미 죽었고 혼과 넋이 흩어졌으니 되살아날 수 없다. 그렇다면 너를 사칭하는 자는 누구인가? 이런 육신의 구조를 바꾸고 용모와 기질을 변화시키는 공법은 참으로 정묘하구나. 나는 너를 까발릴 수 없다. 너를 까발리면 나 자신이 드러나게 되고, 사람들은 네가 내 손에 죽었다는 것을 알게 될 테니. 하지만 너 스스로 자신을 까발릴 수는 있다.« 신단은 매우 높아 아래의 모든 사람이 이곳을 볼 수 있었다. 심목이 신단 위로 올라서자 호천존은 두 팔을 벌려 그를 꼭 끌어안고는 격앙되어 목메어 눈물을 흘렸다. 그러나 마음속으로는 말했다. »진짜 어천존은 성신의 법을 나에게 전했지만 다른 이들에게는 전하지 않았다. 너는 성신법을 모르니, 나는 앉아서 네 스스로 드러나기를 기다리면 된다. 그때가 되면 너는 어천존을 살해한 살해자가 되어 만인이 죽이고자 할 것이다!« 그는 심목을 놓아주고 눈의 눈물을 닦았다. 심목이 하하 웃으며 말했다. »호천존, 내가 되살아 돌아왔는데 어찌 그리 연극을 하시는가? 앉으시게.« 호천존이 자리에 앉아 붉어진 눈으로 말했다. »형님께서 살아 계시다니, 저는 형님이 돌아가신 줄 알고 십 일 동안 형님을 위해 시신을 지키고 직접 형님을 묻어 드렸습니다. 그런데 형님이 이런 일을 벌이시니, 참으로 어리석은 아우를 놀라게도 하고 기쁘게도 하는군요. 형님은 누구에게 암살당하셨습니까?« »가까운 두 사람.« 심목이 미소 지으며 말했다. »하나는 내 육신을 때려 죽였고, 다른 하나는 내 영혼을 부수었다.« 음천자의 손이 떨렸고, 호천존의 동공이 수축했다. 심목이 갑자기 몸을 움직여 수만 명의 주시 속에 주먹을 호천존의 등 심장 부위에 날렸다. »그가 바로 이 한 수로 내 심장을 부수었다!« 음천자는 마음속으로 놀랐으나 호천존은 꿈쩍도 하지 않았다. 심목의 이 주먹에는 아무런 힘도 없었기 때문이다! 심목의 몸놀림은 번개처럼 빨랐고, 손놀림은 맹렬하고 패도적이어서 주먹과 발길질 하나하나가 선명하게 눈에 들어와 모든 이가 똑똑히 볼 수 있었다! »그가 이 한 수로 내 갈비뼈를 부수었다!« »그가 이 한 수로 내 손가락뼈를 끊었다!« »그는 이렇게 내 팔을 부러뜨렸다!« … 심목은 질풍과 번개처럼 빨라 짧은 순간에 어천존이 암살당한 정황을 재현했고, 호천존의 이마에는 식은땀이 한 방울씩 떨어졌다. 그가 웃으며 말했다. »형님이 저를 깜짝 놀라게 하셨습니다. 그렇다면 다른 한 사람은 또 어떻게 형님의 영혼을 부수었습니까?« 심목의 원기가 폭발하듯 뻗어 나오고 음산한 바람이 잇따라 불며 근심 어린 구름이 자욱해졌다. 그는 곧 신통을 펼치려는 참이었다. 음천자는 그 모습을 보고 갑자기 쿵 소리를 내며 땅에 쓰러져 정신을 잃었다. 심목이 손가락을 뻗어 호천존의 미간을 짚으며 말했다. »다른 한 사람은 내 육신이 죽은 찰나에 이 한 수로 내 영혼을 부수었다.« 호천존은 진실한 미소를 지으며 지극히 진지하게 말했다. »하지만 다행히 형님은 죽지 않으셨습니다. 형님은 길한 사람이라 하늘의 도움을 받아 무사히 돌아오셨으니, 이보다 더 큰 다행이 없습니다! 보십시오, 조근이 격앙되어 정신을 잃고 쓰러졌습니다. 형님이 오셨으니 제가 주제넘게 나서지 않고, 형님께서 직접 뭇중생을 성신에 이르게 하는 법문을 말씀해 주시기 바랍니다! 아우는 먼저 내려가겠습니다…« 심목이 그의 손목을 붙잡고 크게 웃으며 말했다. »내가 이미 너에게 성신의 법을 전했으니, 이번 성신법 전수는 너와 내가 함께 이야기하자. 내가 한 단락을 말하면, 네가 한 단락을 말하는 것이다.« 호천존이 기뻐하며 말했다. »형님이 저를 끌어주시는데 제가 어찌 사양하겠습니까? 그럼 형님이 첫머리를 열어 뜻을 펴시고, 제가 두 번째 단락을 말하겠습니다!« 심목은 넓은 도포의 소매를 펼치며 자리에 앉아, 호천존에게 앉으라고 손짓했다. 호천존이 앉아 웃으며 말했다. »형님 먼저 하십시오.« 개황은 어느새 눈치채지 못할 사이에 대전 문 앞으로 물러나 노우에게 다가가 낮은 소리로 말했다. »이따가 무슨 변고가 생기면, 네가 반드시 나서서 사람을 구해야 한다!« 우삼다가 당황하며 말했다. »어떻게 변고가 생깁니까? 신교가 천궁과 이어져 있으니, 사제는 그저 원신이 천궁으로 비승한다고 말하기만 하면 얼버무려 넘어갈 수 있습니다. 호천존은 그를 까발릴 수 없습니다.« 개황이 고개를 저으며 무거운 목소리로 말했다. »호천존은 좋은 뜻이 아니다. 그에게 첫 단락을 말하게 한 것은 일부러 그를 함정에 빠뜨려 스스로 꼬리를 드러내게 하려는 것이다. 너도 알다시피 원신이 천궁으로 비승하면 신이라 일컬어지고 장생불사하며 고대 신과 동등해진다. 하지만 이 시대 사람들에게는 천궁이 없다!« 노우는 멍해졌고 이마에 식은땀이 맺혔다. 개황이 무거운 목소리로 말했다. »이 시대 사람들은 아직 몸 안에 천궁을 열지 못했다. 그들의 신교는 그저 하늘로 놓인 다리일 뿐이다! 어천존의 위업은 허공에서 천궁을 열어낸 것이다! 어천존은 이미 죽었고, 이런 천궁 개척법을 지닌 자는 오직 호천존뿐이다! 목청, 그가 천궁을 여는 법을 아는가? 그가 안다면 그는 또 다른 어천존이다! 모른다면 그는 까발려질 것이다!« 노우의 마음은 점점 가라앉았고, 그는 중얼거렸다. »차라리 호천존이 그를 해쳤다고 직접 말하고 호천존을 때려 죽이는 게 더 시원할 텐데. 그는 굳이 무슨 법 전수를 하겠다고…« »그가 단에 올라 법을 전하는 데는 다른 뜻이 있다. 호천존을 견제하면서도 호천존이 성신법을 퍼뜨리게 하려는 것이다. 후세에 성신의 법이 없어지지 않도록 말이지. 그래서 당장 호천존을 죽일 수 없다.« 개황이 목소리를 낮추며 말했다. »하지만 호천존은 세상에 드문 효웅이라 그의 의도를 꿰뚫어 보았다. 이자는 마음씀이 험악하여 내 평생의 적이다! 여기는 태고의 고대 신 천정이고, 사방이 반신과 신통력자투성이다. 목청이 대답하지 못하면 호천존이 나설 필요도 없이 다른 반신과 신통력자들이 목청을 때려 죽일 것이다! 게다가…« 그는 근심 어린 표정을 지으며 마음속으로 말했다. »요지는 제후의 뒷정원이다. 호천존이 제후의 땅에서 감히 어천존을 죽였으니, 이 안의 물은 너무 깊다. 호천존은 반신, 고대 신과 인간의 아이인데, 그 고대 신은 누구인가? 목청은 너무 충동적이다. 우리가 온 것은 태고의 오묘함을 탐색하기 위함인데, 그는 몸소 그 안에 뛰어들어 위험을 무릅쓰고 있다…« 신단 위에서 심목의 원기가 솟구쳐 오르니 무척이나 찬란했고, 원기가 변환되어 뭇사람의 머리 위에 영태, 오요, 육합, 칠성, 천인, 생사, 신교의 일곱 신장을 맺어냈다. 그는 원기로 형상을 드러내어 일곱 신장의 오묘함을 펼쳐 보였고, 모든 이가 그것을 눈으로 볼 수 있게 했다. »술수가 심오하구나! 화상, 어천존의 술수 조예가 이토록 높다니!« 한 도인이 나반을 받쳐 들고 고개를 들어 올려다보며 연신 감탄하고는 옆의 화상에게 말했다. »역시 어천존이로다. 그는 이미 술수로 도에 들기 직전이다. 말로 다 할 수 없이 묘하구나, 묘하고도 묘하구나! 그의 신장이 술수로 구축된 것임을 네가 알아볼 수 있겠는가?« 옆의 화상은 마침 탁발 중이었다. »이 사형님, 저희 사형제는 며칠째 굶고 있습니다. 인연 따라 영단 두 알만 주십시오… 이 술수는 저에게 쓸모가 없습니다. 저는 마음만 닦습니다.« 심목이 원기로 신장을 구축한 것은 바로 후세에서 그가 허생화 등과 함께 구축한 신장 술수 모형이었기에, 그 모습이 지극히 사실적이었다. 그의 원기는 어천존의 허영으로 변해 신교 위에 이르렀고, 곧 신교의 끝에 다다르려 했다. 개황의 마음은 다급해졌다. 지금이 바로 가장 결정적인 시기였다. 심목이 천궁을 여는 법을 내놓지 못한다면, 호천존은 그를 가짜 어천존이라고 직접 지목하고, 어천존의 죽음까지 그에게 뒤집어씌울 것이다! 심목의 원기가 변화한 어천존이 다리 끝에 이르러 걸음을 멈추었다. 개황의 손바닥에는 식은땀만 가득했다. 후세 사람들은 신교 경지까지 수련하면 원신이 신교를 지나 천궁으로 비승할 수 있다는 것만 알 뿐, 천궁이 어떻게 생겨났는지는 알지 못한다! 천궁을 여는 법문은 이미 오래전에 실전되었다! 후세 사람들은 천궁에 대해 그럴 수 있다는 것만 알 뿐 그 까닭은 알지 못한다! 그들은 천궁을 열어낸 신통력자들의 후손이라, 태어난 뒤로 신장이든 천궁이든 늘 존재했고, 일정한 경지까지 수련하기만 하면 신장을 열어 천궁으로 비승할 수 있었기에, 그 안의 까닭을 생각할 필요가 없었다. 그리고 바로 이 점이 어천존이 위대한 까닭이었다! 심목 역시 당연히 천궁을 여는 법을 알 리 없었다. 그가 천궁을 여는 법을 모른다면 첫걸음부터 틀리게 되어, 호천존에게 어천존을 죽였다는 누명을 곧바로 뒤집어쓰게 될 터였다! 이것이 바로 관건이며, 또한 위험한 지점이었다! »어떻게 해야 무에서 유를 만들어 천궁을 열 수 있는가?« 개황의 머리는 빠르게 돌아갔고, 온갖 생각과 방법이 잇따라 떠올랐다. »어천존은 어떻게 천궁을 열었나? 그가 열 수 있었다면 다른 사람도 열 수 있다. 그가 이런 법문을 창조할 수 있었다면 다른 사람도 창조할 수 있다. 그는 도대체 어떻게 한 것인가?« 갑자기 그의 머릿속에 번뜩이는 빛이 스쳤다. »어천존은 왜 반드시 요지에서 성회를 열어 성신법을 선포하려 했나? 여기에는 세력을 빌리려는 이유만이 아니라 다른 이유도 있다! 천궁, 천궁! 바로 그거였구나!« 그는 문득 깨달았다. »어천존이 열어낸 천궁, 그 천궁의 배치는 천정의 천궁 배치와 같다! 어천존이 천궁을 연 것은 천정이 세워질 때의 정황을 관찰하고 느낀 바가 있어 창조한 것이다!« »신장은 자기 육신의 힘을 여는 것이고, 천궁은…« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 신단 위에서 심목의 목소리가 들려왔다. »신장은 육신의 힘을 여는 것이고, 천궁은 육신의 모든 신을 여는 것이다. 나는 이 큰 경지를 천궁이라 이름하겠다.« 개황의 몸이 크게 흔들렸다. 그는 고개를 들어 신단 위의 자색 옷을 입은 소년을 바라보았고, 황홀한 사이 또 다른 어천존을 보는 듯했다. 호천존의 심장이 크게 흔들렸고, 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 그때 음천자가 천천히 정신을 차렸는데, 마침 이 말을 듣고는 순간 몹시 놀라고 두려워하다 다시 정신을 잃고 쓰러졌다.