第38章 古仏大乗、迷途を渡す
荒墟の牧神
小和尚の明性はその言葉を聞くや、たちまちかっと怒りを発して叱咤した。「大逆不道なり、よくも仏を辱めたな！」 沈牧は笑みを浮かべた。心はすっかり安らぎ、その眼差しには比類なき自信が滲んでいる。この小僧の実力がどうであれ、その功法がどうであれ、心の在りようにおいて、彼はすでに負けたのだ！ 馬爺の向かいに座す老僧は、ためらいを抱えていた。沈牧のあの一言は、無法無天にも見える。仏を辱めるどころか、神をも魔をも同じように辱めたものだが、しかるに彼の耳に入ると、それは大逆不道ではなく、至理の名言であった。心に仏なければ、すなわち成仏し得る。心に仏あれば、すでに成仏し得ず。心に魔なければ、すなわち成魔し得る。心に魔あれば、すでに成魔し得ず。明性の境地はそこに達しておらず、この言葉を味わうことはできぬが、老僧はすでに深く会得している。老僧は天人境に踏み入ってのち、はじめてこの一言の真諦を悟ったのである。しかし彼はすでに生死境まで修めながら、心の中の仏はいまだ打ち破れずにいる。修めれば修めるほど、神魔の恐ろしさを知り、如来の広大さを知る。知るは易く、行うは難し。同じ理屈が、沈牧という幼い小童の口から出ると、ひどく奇妙に響く。さらに奇妙なのは、この小童が、己は心の中の神仏を打ち破ったと言い放ったことだ。沈牧はあまりに幼い。この一言の真諦に触れることなど、とうてい不可能である。真諦に触れられぬのなら、どうして心の中の神仏を打ち破ることなどできよう。心の中の神仏を打ち破るには、苦行を経ねばならず、頓悟を得ねばならない。さもなくば、心の中の仏はなお仏であり、魔はなお魔である。「いずれにせよ、彼はわが大霆鳴寺の真の絶学を得てはおらぬ。心の境地がいかに高かろうと、明性の敵にはなるまい。」 老僧は眼を鼻に、鼻を心に向け、入定したかのようである。台上の勝敗など、少しも心に留めていない。擂台上、明性の高く痩せた身体に、おぼろげに金光が浮かび上がった。この小僧は、何と、己が一尊の仏陀であるかのような感を与える。神聖、荘厳、広大、人に比類なき心の圧迫を及ぼす！ 擂台下には、各村から男女老幼が集まり、すっかり引き寄せられていた。もとは人声が沸き立っていたが、この刻、明性の体表が金光を放つと、たちまちすべての声がぴたりと消え、水を打ったように静まり返った。彼らはほとんど同時に口を閉じた。まるで当頭棒喝を食らったかのように！ これがすなわち仏門の心法、霆鳴大乗経である。この心法の修行の道は、他の門派の心法とは異なる。歩む路は表より裏へと至る。表とは体表、体如来であり、裏とは心、心如来である。仏門ではこれを体如、心如と呼ぶ。明性はただ体如の表層までしか修めていないが、仏相が現れるや、人に当頭棒喝を与えることができる！ 祝姥姥らは思わずまた慌てふためいた。明性はまだ手を出してもいないが、この気勢だけで、まず沈牧に下馬威を与え、その闘志をくじいてしまえる。問うてみよ、誰が仏に向かって手を出せようか。だが沈牧は敢えて出した！ 沈牧は身と心を合わし、心と意を合わし、意と拳を合わし、拳と気を合わし、気と身を合わす。それと同時に、彼の霊胎も彼の身体とともに動き出し、身と霊を合わし、九龍御風雷を繰り出した！ 彼の歩法は跛叟の竊天神腿、その速さは極めて速く、明性がまだ瞬きもせぬうちに、沈牧はすでに彼の眼前に迫っていた。明性がまだ手を上げぬうちに、沈牧の大気磅礴たる一撃が、彼の胸の上に轟いた。九龍御風雷のこの一招には、九重の力がひとつの拳の中に隠されている。第一重の力は、一条の火龍となって沈牧の拳眼より明性の心口に衝き、当、と一声の大音響を伝えた。明性の体表の金光が、たちまち燦然と輝き、おぼろげに一口の金色の大鐘が浮かび上がる。沈牧の第二重の力が続けざまに至る。第二重の力は双龍絞——二条の龍勁が互いに絡み合い、明性の心窩へと鑽り込んでいく！ 当——。また一声の鐘の響き。二つの力が来るあまりに速く、二声の鐘の音はほとんど同時に発せられ、耳を聾せんばかりである。続いて現れるのは九龍御風雷の第三重の力、三龍碎石勁。次いで第四重の力の四龍撲殺、第五重の力の五龍煉魔勁、第六重の力の六龍輪迴勁、第七重の力の七龍倒海！ 七重の力が連続して爆発し、七つの鐘の音が一続きとなる。明性の体表の金光の大鐘はついに色を失い、この高く痩せた小僧は一歩後退した。第八重の力、八部天龍力が爆発すると、明性は再び後退し、体表の金光の大鐘はまた輝きを取り戻す。沈牧の第九重の力、九龍風雷が爆発し、明性の体表の金光の大鐘は、譁啦と砕け散った。沈牧は愕然とした。冥猿でさえ、九龍御風雷の完全な九重の力には堪えられない。沈牧が冥猿と戦うたび、六七重の力までで手を止め、冥猿を打ち殺し傷つけぬようにしていたのだ。しかるにこの明性ときたら、避けもせず逃げもせず、完全な九重の力を生身で受け止めたのである！ 彼は祝姥姥の言葉を聞いていた。今度は少しも手加減をせず、すでに全力を用い、さらには霊魄神府の力まで動員したが、それでも明性を数歩後退させたにすぎなかった。「お前は霆鳴八訣の真伝を受けていない。」 明性は足を運び、足裏の元気を炸き上げた。その速さは極めて速く、掌をひとつ上げれば雷音が迸り、一拳が轟いてくる。何と龍吟まで爆発させたのである。轟隆——。この一拳がまだ沈牧の身に轟かぬうちに、彼の元気が一条の青龍と化した。いかに淡かろうと、その姿は獰猛凶悪、覇道この上ない！ 九龍御風雷の第一重の力が、何と彼の元気によって顕形され、顕化されたのである。これを見れば、彼の元気もまた非常に雄厚であることがわかる。さらに肝心なのは、彼が霆鳴八訣と完全に契合する心法を持っていることであり、それこそがまさに沈牧に欠けている部分なのである！ 沈牧はこの一撃を硬く受け止めた。この第一重の力が、意外なほどに強大であると感じた。しかしこの一撃を受け切らぬうちに、九龍御風雷の第二重の力、双龍絞が続けざまに至り、二条の龍形の元気が互いに攪拌し、沈牧の両腕を捩じ曲げ、続いて第三重の力、三龍碎石勁が直接彼の両腕の上に轟いた！ 沈牧の両腕が血を見、足運びが乱れ、連れ後退する。擂台は彼に踏まれて、乱れた石が飛び散った。四道の龍気が撲殺と至る。沈牧は低く呻き、元気が双眸に衝き入り、凌霄天眼がたちまち開かれる。手中の元気が一杆の長槍と化し、槍を執って刺し出し、撲殺に来た四龍の間を穿ち抜け、叮と一声、明性の掌心に刺し込んだ。明性の五龍煉魔勁はまだ爆発せぬうちに、この一槍に刺されて元気が散乱した。二つの力が衝突し、沈牧の手中で元気の化した長槍も潰えて消えた。沈牧は眉をぴくりと動かし、明性の掌を見やる。そこには一滴の血が、指先を伝って流れ落ちていた。彼の掌心は、先ほどの一槍に刺し破られたのである。もちろん、沈牧の両腕は血肉朦朧、その傷は彼よりはるかに重い。沈牧は長く息を吸い、元気がたちまち灼熱になり、身形ひとつ動かして明性へと撲りかかった。独身東海挟春雷！ 今度彼が用いたのは水の勢いではなく、火の勢いである。滾々たる火の河が天より降り、海に奔り入り、大海を燃やし尽さんとするがごとく！ 小僧の明性は動じず、手を上げて迎え、その目は比類なく燦然と輝く。「心法がなければ、すべては虚妄、ただ外見を飾るのみじゃ。」 彼が施展したのもまた独身東海挟春雷である。掌が動けば、すなわち掌心の雷が迸る。一声の雷は魂を摧き、雷声が響くや、沈牧の惨烈なる火のごとき気勢は、たちまち瓦解した！ しかし、まさにこの時、沈牧の両手に突然、火光が燃え上がった。手を刀とし、瘋魔のごとく明性へと斬りかかる！ 屠牲刀法、日灼東海千畳浪！ これは比類なき狂気の一招である。屠夫の刀法は、瘋癲ならずんば至高の威力を発揮できぬ。そこには大日が初めて昇り、東海の千浪が重なり、双なき刀勢をもって一切を斬り破らんとする勢い、一切を砍り砕かんとする勢いがなければならない！ 砍れ、砍れ、砍れ、砍れ、砍れ！ 千浪が重なり、千刀が重なる。斬り殺せぬものはなく、斬り砕けぬものはない！ 明性の顔色がわずかに変わった。しかし沈牧は眉をひそめた。彼は、明性が今まさに施展しようとしている招法を見て取ったのだ。霆鳴八訣の第八式、万臂金剛！ この小僧は掌を以て彼の掌を迎える。一尊の万臂金剛のごとく、彼の狂刀を阻む！ 沈牧の心はわずかに沈んだ。彼の手は真の刀ではなく、手を刀としたものである。明性の防御は極めて強く、その掌を斬り断つことは難しい。「ならば速く！ さらに速く、もっと速く！ お前が受け切れぬほど速く！ 夜襲連城風雨！」 沈牧は人、瘋魔のごとく、狂おしく斬り下ろす。その心にはただ一つの念いのみ。速く、速く、速く、速刀にて仏頭を斬れ！ 「この世に、屠牲刀法で斬り殺せぬ猪などおらぬ！」沈牧は元気を狂暴にし、すごんでそう言い放った。当、当、当、当、当——。明性は万臂金剛をもって狂おしく防ぐ。しかし突然、防ぎ切れず、沈牧の手刀が咽喉を斬りつけ、体表の大鐘が一声の鐘鳴を爆発させた。続いて第二刀が彼の万臂金剛の防御を突破し、同じく咽喉に斬り込み、また一声の鐘鳴。第三刀、第四刀、第五刀、第六刀！ 沈牧の一刀は一刀ごとに速まり、続けざまに明性の同じ場所、すなわち咽喉へと斬り込む！ 「師兄、あの年、我らは同じ門で芸を学び、互いによく知り合っていた。お前の万臂金剛には、一つの隙がある。」 老僧の向かいで、馬爺が淡々と言った。「どうやらお前は、その隙を弟子にも伝えたようだな。」