第1508章 吉星高照の兆し
荒墟の牧神
「さすがは古狸だ！」叔鈞は思わず賛嘆した。「お前のこの一手があれば、我らは後顧の憂いを断てる。だがわしもまた古狸、かつて通った道を行くだけで、無事に逃げおおせてみせる！」魏隨風は「願わくば、そうであってほしい」と言った。「願わくばとはなんだ。縁起でもないことを言うな、大吉大利だ！」叔鈞は大笑いし、先頭に立って祖庭玉京城へと踏み込んだ。魏隨風がその後ろに従う。心中はこの上なく慌ただしく、あたりを見回せば、この祖庭玉京城は天庭の玉京城とは大きく異なっていた。祖庭玉京城はひどく荒れ果てており、先ほど封印を破って噴き出した蒼茫たる大道の気息のほかにも、奇妙な死の気息が漂っていた。その気息の影響下で、己が修める大道法則が崩壊し瓦解しようとしているのを、彼は鋭敏に察知した。これは大道凋落の気息であり、己の大道法則は絶えず瓦解し、しだいに道法神通の力を失っていく。彼はまた、己の肉身と元神が侵襲を受けているのを感じた。もともと己の寿元は天地と同寿であったのに、今はその寿元に果てがあるのを感じる。この神城に一刻長く留まるごとに、己の寿命は一日ずつ減っていく。神城の深みへ入るにつれ、寿元の流失はさらに速まっていった。フウ——、熱風が吹き寄せ、地面のいくつかの頭骨を転がした。叔鈞は顔色を変え、慌てて魏隨風を引き連れて疾走し、すでに枯れた大樹の下へ駆け寄って立ち止まると、慌ただしくその熱風を睨みつけた。熱風は頭骨を巻いて唸りを上げて過ぎ去り、一つの頭骨がカラカラと音を立てて樹の下へ転がり落ちる。奇妙なことに、この枯れ木の下に立つと、熱風が吹き過ぎるのを感じない。魏隨風が手を伸ばし、この風を感じようとした途端、叔鈞に強く叩かれて手を打ち落とされた。「その風に触れてはならん！」叔鈞はひどく慌て、嗄れた声で言った。「わしはこれを熱寂の風と呼んでいる。触れれば、元神も灰燼と化す！」魏隨風は心臓が跳ね、慌てて尋ねた。「この熱寂の風の威力はどれほどか？」「かつて我ら造物主の一族が多くの強者と古神を連れてこの地を探ったとき、初めてこの風に出くわした。樹の下に隠れた者以外は、皆死んだ。」叔鈞は大槌を取り出し、その頭骨をめがけて叩きつけた。その頭骨はおそらく造物主の頭骨で、樹の下へ来ると俄かに四肢の骨格が生え、カタカタと音を立てたが、叔鈞の一槌で粉々に砕かれた。「形神倶滅だ。」叔鈞は息を吐き、手を振って砕けた骨を捨て、淡々と言った。「神識すら片鱗も残らぬ。古神の大道までもが、灰燼と消え去る。」魏隨風は地面の砕けた骨を見て、困惑の色を浮かべた。叔鈞が言った。「我らの背後にある樹に影響されたのだ。この樹はかつて牧天尊が言っていた道樹、すなわち世界樹であろう。大黒木も一株の世界樹だ。この樹は死んでいるが、余威はなおも残り、ここを鎮めて熱寂の風を防いでくれる。だがこの樹には絶対に触れてはならん。かつて我らが樹の下へ逃げ込んだとき、この樹に触れた者は変わってしまった。」彼の顔色は奇妙だった。「別の者に、いや、人とは言えぬものになった。我らの高手を何人も殺したのだ……」「実に不吉な地だ……」魏隨風は何度も身震いし、襟を締めた。熱寂の風が過ぎ去った後、彼らはこの枯れた樹を離れた。魏隨風が四方を見渡せば、祖庭玉京城の至るところに残破した大殿と崩れ落ちた建築があり、これらの宮殿建築の大道の紋様までもが磨り減って、おぼろげな線だけが残されていた。そして残垣断壁の中には混沌の気もあり、きわめて沈実で、小さな水溜りのようだった。魏隨風はそれどころか、この混沌の気が凍りついているのを目にした。彼らがそこを通りかかると、凍てついた混沌の気の中から白い煙が嫋々と立ち上り、まるで顔の見えぬ頭顱のように、彼らへ冷たい息を吹きかけた。叔鈞は慌てて魏隨風を引き、道を奪って逃げ、その冷たい風を避けながら、急速に言った。「あれは冷寂の風、混沌が凝結してできた冷風だ。冷風に吹かれれば、すべてが消融し、虚空と化す！」魏隨風は仕方なく彼について逃げた。さほど遠くへも行かぬうちに、魏隨風は俄かに神色が呆然となった。前方の玉京城には千の宮、万の殿が錯落として続き、破敗を極めてはいるものの、当年の盛況を窺い知ることができた。しかしこれらの宮殿の前方には、いずれも枯れた樹が矗立していた！ 一株また一株の死んだ道樹！ 数百におよぶ道樹がこうして彼の目に映り、魏隨風は苦しげに唾を呑み込んだ。喉は渇き、震撼されて脳裏には一片の想念もなく、ただ空白だけが広がっていた。叔鈞は彼を連れて疾駆し、枯れた道樹の下へ来るとすぐに足を止め、身を翻して吹き寄せる冷寂の風を見た。魏隨風はおとなしく彼の傍らに立った。叔鈞が言った。「触れるな。」魏隨風はおとなしく頷いた。叔鈞は慌ただしくこの冷寂の風を睨み、目を離さぬまま言った。「かつて伯陽神王は我らの兄貴分で、神識の修めはきわめて強かった……うむ、わしよりほんの少しだけな。彼が主に頼ったのは龍虓だ。彼は龍虓と手を組み、この冷寂の風を探査した。そして我らに言った。この風が吹き過ぎれば、すべての物質は消融し、いかなる物質ももはや運動せず、物質を構成する粒子は絶えず分裂し、これ以上分裂できなくなるまで続く。そして最小にまで分裂したとき、物質粒子と物質粒子のあいだの距離はことごとく無限の遠さとなる……」魏隨風にはもう、そのような有様を想像することもできなかった。「それが虚空だ。三十五重の虚空といえども、この虚空には及ばぬ。」叔鈞は大きな頭の蓬とした髪を揺らし、唇を舐めて言った。「伯陽と龍虓は推測した。三十五虚空の上にはさらにもう一重の虚空があり、おそらくそれがこの冷寂の風の吹き出す虚空であろうと。彼はそれを終極虚空と名づけ、この城の冷寂の風は終極虚空の残片であり、この風は終極虚空で死んだ亡魂が吹き出しているものではないかと推測した……」虚空には虚化の能力があり、いかなる生物や物質も虚空へ踏み入れれば、虚化されてしまう。いわゆる虚化とは、人が虚空へ踏み入ったとき、その身はますます大きく、ますます薄くなり、しだいに確たるものから虚体の形態へと変わっていくことだ。その人を構成する物質粒子は、互いの距離を絶えず引き伸ばされ、延ばされ続け、ついにはその人は互いに無関係な粒子となって虚空の中へ消えていく。この状況が虚化である。沈牧の道境第三重天、大羅天の上に聚圓成を成す。用いる道理は虚空と神識の道理であり、彼が造物主の一族の知識から悟り出した道境神通であった。魏隨風は呆然とした目で遠くを見やった。叔鈞は冷寂の風を睨み、この風が過ぎ去るのを待っていた。俄かに魏隨風が彼の袖を引いたので、叔鈞は言った。「もう少し待て、この風はまだ完全には過ぎておらん……」魏隨風はまた彼の襟を引いた。叔鈞は面倒くさそうに言った。「少し待てと言っておる。今出れば、ちょうど風の尾に当たる。軽く撫でられるだけで我らはお陀仏だ……」魏隨風は堪えきれずに言った。「叔鈞、前にお前がここへ来たとき、城の中にまだ生きている者がいるのを見なかったか？」「生きている者だと？ この城は死の城だ。生きている者どころか、鬼の一匹も見なかったが……」叔鈞が振り返ると、魏隨風が顎で前方を指し、声を震わせて言った。「前になら、一人いるようだ……」