第1131章 四尊鎮世神兵
荒墟の牧神
本来なら凌霄宝殿があるべき場所には、一基の巨大な神器が聳え立っていた。八つの巨大な円輪が噛み合わさったもので、軸受けはなく、奇妙な機巧によって八つの円輪が回転するとき、造化の符文を絶え間なく円輪の中心の造物に刻み込むことができるのだった。八つの円輪には、比類なき複雑な造化の符文が刻まれ、回転の折に符文が輝けば、造化の力が八つの円輪から溢れ出る。また玉京城の構造から見れば、玉京城には千百の天炉があり、これらの天炉は神金で管を敷き、管の上には伝導の符文が遍布して、天炉の中のエネルギーを八つの円輪へと輸送することができる。このような巨躯を起動するには、玉京城のすべての天炉を点火せねばならず、その消耗は極めて大きい！「これこそ凌天尊が設計し創造した造化の神器であり、造化絶無塵の肉身、そして神器御天尊の宝物でもある」沈牧はその造化の神器を眺め、心の中で言った。「云天尊の死後、この宝物は天庭へ送られたのだ」霄漢天庭が遺した最大の遺産、それがこの造化の神器である！ そしてこのとき、突如として造父天宮玉京城の中、一基また一基の巨大な天炉がごうごうと燃え上がり、造化の神器が起動したのだ！ 沈牧は心臓が跳ね、そこへと目を向け、驚きに言葉を失った。「天庭が造化の神器を起動した。何を造ろうとしているのか？」造化の神器の八つの円輪の符文が一つまた一つと輝き、輝く符文の放つ光はますます燦然と輝きを増していく。沈牧は龍麒麟と煙児に近づくよう命じ、遠くから眺めれば、天庭の巨人力士が大きな車を引き出し、車の中には大きな肉の塊が載せられており、まるで肉の山のようであった。「教主、太歳です！」龍麒麟が叫んだ。沈牧は頷いた。その太歳は大車で造化の神器の近くまで運ばれ、数人の道士が車から降り、太歳を持ち上げて造化の神器の中心に置いた。その太歳は渾渾沌沌として、動かず、知覚もない。まさにこのとき、八つの円輪がゆっくりと回転し始め、円輪の光はますます盛んになり、一筋また一筋の符文が燦然と輝き、その光を太歳の身に照りつける！ ブウン、ブウン、ブウン！ 造化の神器の回転速度はますます速くなり、符文の光が映し出す速度もますます速くなり、一筋また一筋の造化の符文が太歳の身に打ち込まれ、その太歳がしだいに変化し始め、頭を生じ、手足を生じ、体を生じていくのが見えた！ 無数の符文が映し出される中、沈牧はおぼろげに見て取った。いくつかの符文は造化の符文ではなく、古神大道の符文であり、まばゆいばかりの大いなる紅の光を帯びていた。宣旨の神官が促した。「牧天尊、陛下がまだお待ちでございます」沈牧は目を離さずこの造化を眺めながら言った。「少し待て。あれは……南帝朱雀の大道の符文だ！」沈牧は一瞬呆け、その太歳は造化の符文によって改造され、形体を変え、しだいに南帝朱雀と似通っていく！ そして時が移るにつれ、その似姿はますます高まり、そればかりか、南帝朱雀の古神大道もこの造化の躯に刻まれ、造化の神器の中の、まさに形を成そうとしている南帝をますます強くしていく！ 朱雀聖火がその躯から発散し、この造化の南帝を囲んでごうごうと燃え盛り、造化の神器を真っ赤に焼いた！ 沈牧の心は大きく震えた。十天尊は、なんと南帝朱雀をもう一柱造り出そうとしているのか！ だが、彼らは本当に南帝を再造しているのではなく、神器の南帝を造っているのだ！ 天庭はなぜ南帝を再造するのか？「母上……」煙児がつぶやいた。龍麒麟がそばで柔らかく慰めた。沈牧は気を落ち着け、沈んだ声で言った。「煙児、龍丕、我らは玉京城へ向かう」宝輦は前へ進み出したが、その速さはとても遅く、煙児はしばしば振り返っては、形を成していく南帝を見つめ、本物ではないと知りながらも、なお目を離すことができなかった。「神官、造父天宮はなぜ南帝を再造するのですか？」沈牧が問うた。その神官は言った。「小臣がどうしてこのようなことを知りましょう。ただ、一つの噂を耳にしました。天尊たちが製造した武器だとか。南帝だけではなく、東帝、西帝、北帝もそれぞれ一つ造られ、太虚を攻めるのに用いるのだとか」沈牧は彼を一瞥し、笑って言った。「なかなか多くを知っているではないか」その神官は愛想笑いをした。「先ごろ、天庭が太虚を攻め、兵を損じ将を折り、まだ太虚への道も探り出せぬうちに死傷が甚だしく出ました。陛下は震怒し、十天尊に必ずこの不臣の地を攻略せよと命じられました。それゆえ十天尊は造父天宮に命じて四帝の神器を造らせ、四帝の神器で太虚の険を鎮圧しようとしたのです。このことは天庭でも秘密ではございません」沈牧は大笑いし、彼に天幣の袋一つを渡した。その神官は天幣を袖の中に収めると、ぐっと気楽になり、笑って言った。「最近、太虚への道が探り出されましたが、どうすれば安穏に太虚の地へ赴けるのか、十天尊も名案をお持ちではありません。天庭の大軍すべてに非想非非想を修煉させるのは、あまりに煩わしく、しかも誰もが煉成できるものではございません。援軍を派すたびに、太虚の地に到る前に大半が死傷し、太虚の地に到れるのは残兵敗将ばかりです。そこで誰かが云羅大帝を思い出したのです」沈牧は興味を抱き、問うた。「云羅大帝？」「この云羅帝は叛賊です」その神官は言った。「ですが、かつて彼は太虚へ行ったことがあり、太虚の詭異を克する手段を持っておりました。惜しいことに、十天尊が青帝を召して尋ねたところ、青帝は奉天帝の命により、この云羅帝をすでに川に沈めたと申しました。十天尊はさらに人を遣って云羅帝の弟子や門生を探させましたが、今どうなっているのかは分かりません」沈牧は、自分が確かに太虚の中で大師兄の魏随風の神通を見たことを思い出した。まさに魏随風の神通に導かれたからこそ、太虚の中で太虚の地を見つけ出せたのだった。明らかに魏随風には独自の手段があり、太虚の詭異を克することができるのだ。「では云羅帝に弟子はいるのか？」沈牧は問い質した。「もちろんおります」その神官は笑って言った。「云羅帝は云羅天宮を司る大帝として、柱一、柱二、柱三、および九州などの星系を鎮守しておりました。柱一古神、柱二古神、柱三古神、そして九州古神はいずれも手強い者たちで、それぞれ自らの種族を持ち、強者が輩出しております。彼が天庭に代わってそこを鎮守するには、もし弟子や門生がいなければ、これらの古神と対抗することはとてもできません」沈牧はまた天幣の袋一つを取り出して言った。「云羅天宮の地理図を手に入れることはできるか？」その神官は音もなく収め、その手際の速さは跛翁にも劣らなかった。「凌霄殿にお着きになりましたら、小臣が天尊のために云羅天宮の地理図を一部お持ちいたします」沈牧は軽く頷いた。「どのように云羅天宮へ赴くのか、教えていただきたい」その神官は慌てて言った。「天尊のご下問とあらば、小臣は存じておることは残らずお答えいたします」宝輦は玉京城へと入り、凌霄殿の前に着いた。沈牧と公孫嬿は車を降り、その神官は慌てて殿内へ入って取り次いだ。公孫嬿はまだいくらか惶急の色を浮かべており、沈牧は笑って言った。「私がお前に憑いている。案ずるな」彼の神識は公孫嬿の眉間へ入り、彼女の神蔵の中に潜んだ。このとき彼は初めて公孫嬿の強大さを知った。その元気は元界の汪洋大海のごとく雄渾で、果てしがない！ だが公孫嬿の力は神蔵や天宮の中にあるのではなく、血脈の中にあった。「公孫嬿、入朝し拝謁せよと宣す！」公孫嬿は落ち着きを取り戻し、しずしずと凌霄宝殿へと歩み入った。