荒墟牧神 - 第753章 還魂人間 - 雲海書庫

天公や土伯でさえ、関わるのを恐れるほどに。あの時御天尊を蘇らせれば、彼はまた必ず死んだ。私まで死んでいただろう。だから私は彼の肉体を蘇らせた後、凌天尊にお前へ渡してもらった。そして今日まで、彼を蘇らせる手を出せなかったのだ！」沈牧の身体が大きく震えた。元神と肉体が同時に動きを止める。一方は地上に立ち、もう一方は元神の眉間に立っていた。二人の後頭部では幾重もの光輪が回転し、それぞれの光輪の中でさまざまな符文が回転に合わせて次々と輝き出す。その光が御天尊の身体を照らした。微細な魂の粒子が飛来し、次々と御天尊の身体へ入り込んでいく。五官から入り、眉間から入り、喉から入り、心肺へ入り、丹田へ入り、会陰へと入り込んだ。沈牧と元神は、その場に立ったまま微動だにしない。背後の光輪だけが、絶え間なく回転していた。陰差の老者は心中で凜とし、今が肝心の時だと悟った。すぐさま警戒を強めると、幽都の中から紙船が一艘また一艘と飛来し、天斉仁聖王府の外を守った。その数はあまりにも多く、密集して隙間もない。どれほどの時間が過ぎたのか。沈牧の顔には疲労が浮かび、背後の幾重もの光輪がゆっくりと回転を止め、ゆっくりと消えていった。元神が前へ進み、次第に小さくなって肉体と一つになる。陰差の老者はようやく安堵の息を吐き、急いで前へ出て尋ねようとした。だが沈牧は、彼が口を開くより先に眉をひそめた。「御天尊の魂魄には、完全には砕けていない部分がある。誰かに鎮められ、封じられているようだ。私には呼び戻せない」陰差の老者は呆然とし、それから慌てて尋ねた。「どれくらい封じられている？」沈牧は「十分の一にも満たない」と答えた。濁った息を吐き、しばし休んでから続ける。「欠けた部分がどれほど影響するのかは分からない。誰が彼の魂魄の一部を持ち去ったのか、それも私には知りようがない」陰差の老者は焦って尋ねた。「では、どうすればいい？」沈牧は低い声で答えた。「簡単だ。土伯に頼む」そして言った。「私は今すぐ彼を連れて陽間へ戻り、魂魄を作り直し、魂を再構成する。彼の魂が組み上がれば、残された部分を土伯が彼の魂魄を通して感じ取れる。土伯に尋ねさえすれば、残魂の行方を知ることができる」二人は御天尊の身体を小船に乗せた。陰差の老者の母親は、ちょうど食事の支度に追われていた。彼女は慌てて言った。「もうすぐできるからね。あんたたち、こんなに長いこと働いたんだもの。食べてから行ったらどうだい？」陰差の老者は急いで答えた。「母さん、俺たちには急ぎの用があるんだ！」婦人は笑った。「それなら道中、気をつけてお行き。料理は残しておくからね。それから、そこのお兄ちゃん。うちの幽児はまだ若くて、世間知らずだし、口も利けない子だから、どうか大目に見てやっておくれ」沈牧は笑いをこらえ、慌てて言った。「伯母上、ご心配なく。よく分かっています」彼は陰差の老者を見た。陰差の老者は顔を黒くし、無表情になっている。船が遠ざかってから、沈牧はようやく大声で笑った。陰差の老者の顔は再び隠れ、彼は淡々と言った。「何がおかしい？　昔はお前に勝てなかったが、今なら俺はお前に勝てる」沈牧は慌てて笑いを収め、言った。「今のお前なら、御天尊にだって勝てるさ。彼が蘇った後、俺たちのことを覚えているかどうかは分からないが」陰差の老者はぼんやりと遠くを見つめ、しばらくして言った。「あの方は、いつまでも俺の兄上だ」沈牧はぱちぱちと瞬きをした。「俺は？」陰差の老者は「ふん」と鼻を鳴らし、そっぽを向いた。すると後頭部に付けた鬼面が、突然こちらへ顔を向け、舌を出してあかんべえをした。沈牧はぎょっとして、よくよく見つめた。この鬼面は、先ほど自分が彫ったものではない。おそらく昔、幽天尊が身に付けていた面だろう。いつの間に掘り出してきたのか、陰差の老者はそれを後頭部に付けていた。「彼はきっと、自分の容貌が変わってしまい、御天尊に見分けてもらえないのを心配して、またこの面を探し出して付けたのだろう」沈牧は心の中で思った。陽間へ着くと、そこはやはり湧江のほとりだった。その時、荒墟は夜の闇に包まれていた。暗闇の中には、もはや魂の黒砂も殍鬼もほとんど残っていない。沈牧は湧江の紙船に立ち、再び術を施した。承天の門が現れ、反転する。天公と土伯の力が借り受けられ、宙に浮かぶ御天尊の身体を照らし出した。陰差の老者は、沈牧が術を施す様子を不安げに見つめ、拳を固く握りしめていた。長い時間が過ぎ、沈牧は法力を散らした。御天尊はゆっくりと落下し、川面へ降り立った。「藍御田、久しぶりだな」沈牧は、川の中央で水面に立つ少年へ笑いかけた。少年はゆっくりと目を開いた。そこには困惑の色が浮かんでいる。陰差の老者が胸を高鳴らせた、その瞬間だった。ぽちゃん、と音がして、御天尊は水底へ沈んだ。かと思うと、再び頭を突き出し、手足をばたつかせる。いったい何口の水を飲み込んだのかも分からない。湧江は流れが速く、暗流が渦巻いている。泳げない少年は、そのまま下流へと巻き流されていった。船上の沈牧と陰差の老者は、目を見開いたまま呆然とした。やがて我に返り、同時に叫んだ。「早く助けろ！」しばらくして、二人は全身ずぶ濡れになった御天尊を救い上げ、岸辺へ寝かせた。御天尊は溺れて半死半生となり、何度も吐きながら肺に入った水を吐き出し、ぜいぜいと荒い息をついている。沈牧と陰差の老者は顔を見合わせた。陰差の老者は小声で言った。「修為がなくなっただけなら、まあ問題ない。鍛え直せばいい」御天尊はしばらく休んだ後、身を起こして二人に礼をした。「お二人とも、助けていただきありがとうございます。ところで、お二人は先ほど、私のことを何と呼んでいましたか？」少年は恥ずかしそうに頭を掻いた。「自分の名前が、思い出せないのです」