荒墟牧神 - 第377章 神明殞落 - 雲海書庫

沈牧、王沐然、慕青黛、龍瑜はそろって重傷を負い、身動きひとつできなかった。龍瑜は両脚をへし折られ、慕青黛は深手を負って昏睡し、王沐然は全身の骨がほとんど砕かれ、沈牧の最も重い傷は影となったときに受けたあの一撃——影の状態のまま砕かれてしまいかねなかったのだ。

四人はそこに転がっていた。龍瑜の首は傾き、舌がだらりと垂れている。首は彼自身がねじったもので、振り向きざまの一撃で、危うく折れるところだった。

彼は龍麒麟が歩いてくるのを、目を開けたまま見ていた。長い舌を伸ばし、自分の顔へべったりと寄せてくるのを、目を開けたまま見ていた。舌で裏返しにされ、さらにもう一度舐められて、また表を向き……それでも彼の舌は引っ込まなかった。

龍麒麟がまた舐めにきて、龍瑜は体中ずぶ濡れになった。

全身がかゆくなってきた。折れた骨が生え直し、切れた筋が繋がり、血肉がわき出す——その痛痒である。彼は慌てて元気を巡らせ、骨の継ぎがずれぬように整えた。

もし骨を歪めて繋いでしまえば、傷が癒えても体ごと歪んでしまう。それはまずい。

王沐然は傍らに倒れ、彼がよだれまみれにされるのを見ていた。龍麒麟の大きな舌が鍋の鏟のように大師兄を何度も裏返し、焦げ付かぬよう気を遣っているかのようで、思わずふふっと笑った。

少年は笑って傷口が裂けた。痛みで涙が流れた。

龍麒麟が歩み寄り、長い舌を伸ばす。王沐然はもう笑えなかった。龍麒麟の舌が顔を覆い、粘っこい巨大な毛布のように自分を包み込み、そして裏返した。

龍麒麟は王沐然を片づけると、昏睡中の慕青黛をも舐めた。娘は濡れ鼠になり、慕青黛は舐められて目を覚ましたが、気まずさを免れようと、引き続き昏睡のふりを続けた。

龍麒麟が沈牧の方へ向かうと、沈牧は力のない声で言った。「俺を舐めるな。龍瑜師兄、傷の具合はどうだ？　俺の饕餮袋に玉瓶入りの龍涎がある、取り出して俺に塗ってくれればいい……」

「舐めろ！　デブ……大龍、絶対に舐めるんだ！」龍瑜が慌てて叫ぶ。

王沐然も何度もうなずいて叫んだ。「俺たちは皆舐められたんだ、あいつだけ逃がせるか？　大龍、舐めろ！」

慕青黛も慌てて目を開け、もう寝たふりはやめて笑った。「福は共に分かち、難は共に当たる。龍大、舐めろ！」

沈牧の顔色が変わった。這うように逃げようとすると、龍麒麟が爪を上げて彼のズボンの裾を押さえつける。沈牧は進めず、震えあがって怒鳴った。「龍デブ、俺の体には毒がある！　俺を舐めれば、たちまち毒が回って七つの穴から血を吹いて死ぬぞ！」

龍麒麟は一瞬ためらったが、他の三人がどっと笑った。「自分の体に毒を塗る奴がどこにいる？　龍デブ、遠慮なく舐めろ。毒で死んだら、俺たちが葬ってやる！」

龍麒麟は安心し、沈牧をひっくり返して底のほうまで舐め、びしょ濡れにした。何しろ自分の飯主である、もちろん丁寧にやらねばならぬ。他の者より念入りに舐めた。

沈牧は顔を真っ青にして、何度も裏返され、じっと動かなかった。抵抗もせず、運命を受け入れたようである。

龍麒麟は舌を引っ込め、沈牧の髪型が自分のせいで乱れているのに気がつくと、慌てて慎重に舐めそろえ、つやつやに光らせた。

「もういい、龍デブ……」

秦大教主がぼうぜんと言った。「もういい、舐めるな……もう十分だ、もう揃っている……もう舐めるな！」

龍麒麟は彼が怒ったのを見て、ようやく名残惜しそうに舌を引っ込み、前足二本を後ろ脚の上から下ろして、沈牧のそばに座り込んだ。

沈牧の一筋の髪がわきに垂れて左の眼角にかかった。龍麒麟はためらい、沈牧の表情を窺う。沈牧の顔は炭のように黒い。それでも龍麒麟は我慢できず、素早く舌を出して舐め戻した。

沈牧は逆上した。

……

大鹿は地面に伏していた。四本の脚の骨が砕けている。さきほど沈牧たちが豢龍君とともに四人の小さな人となってこいつの上で大立ち回りを演じ、散々こき使われた。命に別状はないが、傷はひどい。

大鹿は龍麒麟が沈牧の傷も治したのを目にすると、慌てて二枚の唇を突き出して叫んだ。「ヨォー——、デブ、俺を舐めろ、舐めろ！」

「ペッ！」

龍麒麟は龍涎を一口吹きかけ、大鹿の前に落として、胸を張っていった。「自分で擦れ！」

大鹿は激怒したが、治療が先だ。しかたなく体を苦労して動かし、龍涎のなかで傷口を擦りつける。痛みで体が引きつる。

龍麒麟は彼が自分のよだれのなかで擦り回る姿を見て、心中大いに愉快だった。「この死に鹿が飯主の前でたびたび俺の威光を損ない、顔をつぶしやがって。今度という今度は、奴の飯主の前で醜態をさらして、俺の凄さを思い知るがいい！」

龍デブは、この人生で最も痛快な瞬間は少年祖師の膝にすがって飯をねだる時ではなく、まさに今この瞬間であると感じた。

沈牧たちはしだいに力を取り戻し、それぞれ起き上がって元気を巡らせ、体の瘀血を外へ追い出した。隠れた病根を残さぬためである。

小玉京の三人も医術を学んでおり、その腕は決して低くはない。だが沈牧と比べれば、いささか見劣りがする。細かいところで及ばぬのだ。

沈牧は自分の瘀血を追い出すと、また元気を巡らせ、体内に砕けた骨を少しずつ体外へ押し出し、それから低く一喝して、元神を飛ばした。自らの四肢百骸へ目を向け、肉身の詳しい状態と、神蔵の傷を確かめるためである。

彼はこの上なく細やかに調べ、それから元神を体に戻し、霊仏丹をいくつか飲んで精神を速やかに補い元気を高め、しかるのち対症下薬して、丹を煉じて隠れた病を治した。

「元神！」慕青黛が驚きの声を上げ、顔に震撼の色を浮かべた。

王沐然と龍瑜も心の底から震えた。元神は沈牧の境涯で煉じられるものでは決してない。まさか沈牧がそれを繰り出すとは！

沈牧の元神はまだ弱々しく、淡い影のようではあるが、これが確かに元神なのだ！

六合境界で元神を煉り出せば、修練において先機を占めたといえる。修練の速さは他の者よりはるかに速かろうし、しかも元神は天人境界以降の最も重要な戦いの手段のひとつ。今から元神に触れていれば、これからの実力向上にとって極めて重要である！

さきほど沈牧が元神で目を開き自らを調べたのは、まことに彼らを困惑させた。どうやって煉じたのか分からぬのだ。

「人皇はさすがだ、俺はすっかり敬服した」

龍瑜が嘆じた。「六合境界で元神を煉り出し、しかも元神を体外へ出せるとは。人皇の資質と悟性は、まさに当代随一だ！」

沈牧は首を振り、慕青黛のところへ歩いていって体を調べ、言った。「俺の悟性や資質が当代随一なわけではない。六合境界で元神を煉り出すのも、大したことではない。毓秀妹子も煉じている。元神を煉り出すのは、難しいことではない。俺と毓秀妹子は、わけも分からぬうちに元神を煉じ、そして元神を体外へ出せるようになっていた。」

龍瑜は言葉を失い、首を振った。

王沐然は顔を引き締めた。「延康国の六公主も元神を修め上げたのか？　延康国はやはり侮れぬ。年少の高手が多く、小玉京にばかり籠もって旧弊を守っていれば、時代に取り残されてもおかしくはない！」

彼の心中に隠れた憂いが生まれた。小玉京には神功が多く、どの絶学も持ち出せば一派を開けるほどだが、延康国の改革変法は盛んに行われている。法が変わり、道も変わり、神通もそれに従って変わっていく。もし小玉京が変法に遅れをとれば、必ず淘汰される。

ちょうど沈牧と六公主・霊毓秀が双修し、六合境界で元神を煉り出したことこそ、法変の兆しのひとつである。

沈牧と霊毓秀はまだ気づいていない——自分たちのこの創挙が修練者にどれほどの影響と衝撃を与えるかを。もし元神を煉り出す法則を見つけ出し、これを広められれば、彼らは大宗師と呼ばれるに足る。修練史上の地位は、玄康国師と肩を並べ、あるいは凌ぐことさえできるだろう！

玄康国師が残る三招の基礎剣法を創始したのも、法変の兆しのひとつであり、それが彼の大宗師としての業績を打ち立てた。

そして六合境界で元神を煉り出すことの重要性は、三招の基礎剣法をさらに超えている。すべての神通者に恩恵をもたらし、六合、七星、天人、生死、神橋の各境涯の実力が大いに高まるのだ！

王沐然は自分の見解を沈牧に語った。沈牧は一瞬ぼうぜんとし、言った。「俺はそこまで考えたことはなかった……だが、君の言うとおりだ。京に戻ったら、毓秀妹子と話してみよう。あるいはその法則が見つかるかもしれん。」

彼は碧霄天眼で慕青黛の体を内から外までひととおり見て、さまざまな隠れた病を見つけ出し、すぐに霊丹を煉じて慕青黛に飲ませた。

慕青黛は見られて少し羞じ、心の中で思った。「彼は神医、彼は神医……」

そして秦神医が小声でつぶやくのが聞こえた。「女の体の造りは男とは違うようだ。彼女たちにはあれが無いのに、どうやって小便をするのだろう……」

慕青黛の顔がかっと赤くなり、睨みつけた。

沈牧は慌てて龍瑜の傷を診に行き、やがて龍瑜と王沐然の傷を治し終えた。

龍麒麟がのそりと寄ってきて、おずおずと言った。「教主、俺の体の剣を……」

彼の体にはまだ十数本の飛剣が突き刺さっている。

沈牧は一瞥し、冷笑した。「俺の髪はまだ乱れているか？」

「一筋の乱れもなく……おっと、この一本が乱れました……」

龍麒麟が大舌を伸ばした途端、沈牧は手を剣指にしてひとつ跳ね上げた。ぷつぷつ——十数本の飛剣が龍麒麟の体から一斉に飛び出し、血柱が狂ったように噴き出した。

龍麒麟が悲鳴を上げる。

「さっさと舐めろよ！」沈牧が凄んだ。

そう言いながらも、彼は次々と龍涎の瓶を取り出し、傷口に素早く注ぎ、元気を巡らせて龍麒麟の瘀血を押し出し、傷口を塞いだ。

龍麒麟は取り入るように言った。「教主、今回俺は大功を立てました。