第3520章　手玉に取る竜

康照明はその瞬間、目を丸くして固まってしまった。まさか自分の丹火爆弾が小十一に炸裂するとは思ってもみなかったのだ。ましてや小十一の上半身が断裂して飛んでいくのを見て、恐怖のあまり為す術もなくなってしまった！

この小十一は確かに五煞の龍に殺されたのだが、自分も共犯のようなものではないか。丹火爆弾を放ったのは自分なのだ！　戻った後、玄塵老祖は自分を責めないだろうか？　いったいどうすればいいのだ？

「ドン！」

小十一の両脚が康照明の頭に落ちてきて、彼はますます目を回してしまった。どうすればいい？　小十一はもう助からないのは確実だが、今度はどうやって五煞の龍と戦えばいい？

康照明は少し後悔し始めた。自分は馬鹿ではないか、何でもないのに鍾永亮に威圧をかけさせるなんて。衛昭と五煞の龍を追いかけっこさせておけばよかったのだ！　今はもう、小十一が死んだうえに、この様子では五煞の龍も簡単には引き下がらないだろう！

「なんてこった！」康照明は立ち上がるなり、一目散に逃げ出した。五煞の龍は小十一を殺した後、韓静宜を攻撃することもなく、かえって康照明のほうへ駆け寄ってきたのだ！

だが幸いなことに、衛昭は五煞の龍に康照明を殺させなかった。小十一を一人殺すのが、ほぼ玄塵老祖が耐えられる限界であり、もし康照明まで殺されてしまえば、玄塵老祖はおそらく直接激怒するだろう！

衛昭は雲階島の開放計画に支障をきたしたくないので、康照明を一まず生かしておくことにしたのだ。

こうして、衛昭はかえって気楽になった。以降の時間は、五煞の龍が康照明と鍾永亮を追いかける番である。しばらく康照明を追い、しばらく鍾永亮を追い、たいてい追いつかれそうになると目標を切り替え、また休ませてから、交代で追いかけ続けた。

次第に、康照明と鍾永亮も悟った。これは五煞の龍が自分たちを弄んでいるのだと！　しかし、この五煞の龍の知恵は本当にそんなに高いのか？

「おい、五煞の龍、ちょっと止まってくれないか、俺は本当にもう限界だ！」二日間、康照明はひどい目に遭っていた。五煞の龍は他の者を攻撃せず、よりによって彼を追い回すのだ！

もちろん、彼の体力が尽きかけると、五煞の龍の目標は鍾永亮に変わり、鍾永亮が限界になると、また康照明に戻る。こうして繰り返され、彼はまったく手も足も出なかった。

他の試練者たちもそれを見抜いていたので、当然ながら進んで楽をして、皆こっそりと逃げ出して隠れてしまい、彼らに加わろうともせず、離れたところで高みの見物を決め込んでいた！

どうせ五煞の龍は彼らを弄んでいるだけで、死人が出ることはない。なぜわざわざ飛び出して強がる必要がある？　それに、強がるにも実力が要るのだが、彼らには強がるだけの実力などない！

五煞の龍は皮が厚く肉が硬く、今はもう一歩で天道を悟ろうかというところまで来ており、精霊にさえなろうとしている。こんな霊獣に、人間の修練者である彼らが到底及びようはずもない。

それに、先ほども見たではなかったか？　衛昭はあれほど凄まじい存在だったが、結果はどうだった？　衛昭は天階後期頂点の大円満の実力を繰り出しても、五煞の龍に小さな傷を一つつけるのがやっとだった。彼らがかりに囲み攻撃を仕掛けたところで、疲れて馬鹿になるまでかかっても、五煞の龍に実質的な傷を負わせることはできないだろう！

康照明は一日一晩走り続け、体力が少し回復したところで再び五煞の龍に追撃され、もう気が狂いそうだった。彼は怒鳴った。「五煞の龍、この野郎！」

「吼――」五煞の龍はそれを理解した。歩みを速め、一気に爪で康照明を捕らえると、彼に向かって言った。「まずはお前を野郎に変えてやる！」

そう言うと、五煞の龍は前脚を大きく振りかぶり、「ひゅっ」とばかりに康照明を地面の土の中へ叩き込んだ。先ほどの小十一とまったく同じである。

康照明は、五煞の龍に投げられた後は死んだふりをしていればしばらく静かになるだろうと思っていた。しかし、思いもよらなかったのは、土の中に入るや否や、背後から轟々という足音が聞こえてきたことだ！

この音の凄まじさは、明らかに五煞の龍の足音だった！　康照明は顔色を変えた。彼は小十一とは違い、体力と真気を動かすことができる。それにこの土もかなり軟らかい。彼は力を込めて土の中から飛び出すと、顔を上げるなり、五煞の龍がすでに目の前まで迫り、まさに爪で叩きつけようとしているのが見えた！

康照明はぎょっとして、慌てて歩を速め、逃げまとわりながら身をかわした。しかし五煞の龍は彼を見逃す気配などなく、依然として背後から全速で追撃してくる！

康照明はどうしようもなかった。心の中で苦笑を浮かべずにはいられない。この五煞の龍は知能が高いばかりか、人の言葉を理解し、しかも人の言葉を話すのだ！　つまり、これまで康照明と鍾永亮が練っていた計画は、五煞の龍に一丝残らず聞かれていたということになる！

道理でこの五煞の龍は他の者ではなく、よりによって自分たち二人を狙っていたわけだ！

ついに、康照明の体力が尽きた。彼は地面にひざまずき、死にかけた犬のように荒い息を吐いている。一方、五煞の龍も彼の目の前で止まり、彼をしばらく見つめたが、攻撃もせず、かえって鍾永亮のほうへ駆けていった！

鍾永亮はそのとき、張乃礮と一緒に地面に座り込んで体力と真気を回復させていた。彼も康照明と同じで、体力と真気を回復するには回気丹のような高級丹薬に頼らねばならない。五煞蛮荒の地では、この五煞の気を吸って修練することはできないのだ。

一方、張乃礮は五煞の気を吸収して修練していた。もっとも、彼はこの魔気を吸収できるとはいえ、修練の速度があまりにも遅すぎた。これだけ経っても、まだ黄階にすら足を踏み入れていないのだ！

彼は誰か数人を見つけて吸蜂神功で真気を吸収したいとさえ思ったが、吸蜂神功は玄階になって初めて使えるもので、しかも副作用がある。無制限に吸収し続けることはできず、毎回吸収した後には、それを消化するための十分な時間が必要なのだ。

天階に至って初めて、他人の真気を憚ることなく吸収できるのだ！　これはしかし、南冥神功にははるかに劣る。もちろん、天階という観点だけで言えば、両者の威力と効果はそう変わらない。

だから、張乃礮がたとえ誰かを見つけて体力と真気を吸収するとしても、玄階になってからでなければならない。今は黄階に踏み入ることすらおぼつかず、しかも雲階島計画はもう目の前に迫っている。

このままでは、張乃礮は断固として間に合わないだろう。それが彼をいくらか落胆させた！　思い起こせば黄階のとき、彼は千辛万苦を経てようやく玄階に昇格したのだ。

彼には衛昭のような玉佩空間もなければ、軒轅馭龍訣のような逆天の心法口訣もない。ひとたび実力を失えば、彼の優勢はすべて消え去り、ほぼ廃人も同然になってしまう。

いつになれば再起できるのか、それすらも未知数なのだ！（もう少しで、あと一章あります。一時ごろには書き終えられます。）RS

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