第3247章 二品自動薬鼎
「ですから、外部の者と手を組んで一族の者を暗殺すれば、上古馮家から追放されるんです！」程依依もそう言った。
「ははっ！」馮天虎はそれを聞いて思わず笑った。「では衛昭は承知したのか？」
「承知しました。この電話は、私の目の前でかけられたものです！」と程依依は言った。
「それならいい、それならいい！」馮天虎はほっと胸をなでおろした。「依依、よくやった。安心しろ、依然の近影を何枚か撮ってお前に送ってやる！ お前は衛昭のそばでしっかり潜入工作を続けろ。衛昭に少しでも異変があれば、すぐ俺に知らせろ。とりわけ俺に関することはな！」
「はい、老板、ありがとうございます！」程依依は感謝しているふりをして言った。
「礼なんていい。お前が心の底では俺を恨んでいるのは分かっている。互いに持ちつ持たれつってところだ」馮天虎は淡々と言った。「それに衛昭は若くして優れた人材だ。お前が付いていっても損はない。よほど気持ちよくて威張れるはずだ！ 正直に言えば、俺にはもう退路がない。衛昭がこんな日を迎えると分かっていたなら、早いうちに逆天に衛昭を領頭として認めさせていたさ。馮詩篇の出る幕などなかっただろう？」
程依依は何も言わず、電話を切った。
その夜は何事もなく過ぎ、翌朝、程依依は許詩嵐を誘って朝食を食べに行った。言うまでもなく、許詩嵐は程依依が潜入している身であることを知らない。程依依は何度か言いかけてはやめ、いざ口を開こうとしたとき、孤児院の食堂に衛昭が入ってくるのが見えた。衛昭は首を横に振って、今は言うなと合図した。程依依は思わず顔を赤らめ、昨夜のあれこれを思い出したが、彼女は衛昭の言葉に従った。衛昭が待てと言うなら、待つのだ。
程依依と許詩嵐の間の誤解は、二人きりなら何とでも解決できる。しかし老院長がいると、まずいことになる。老院長はきっと怒るだろう。彼女が許詩嵐と程依依の間柄を理解していないからだ。
だからやはり、戻ってから話すほうがいい。孤児院では、やはり楽しくやっているほうがいい。
「老院長、昨日馮詩篇に電話しました。彼があなたの身分を天麟叔叔に伝えてくれます。ただ、天麟叔叔は電話をかけてくるだけかもしれません。今はこちらへ来にくいでしょうから」と衛昭は言った。
「分かっています……電話をかけてもらえるだけで、十分です」老院長はむしろ淡々としていて、さほど感激してもいなかった。長い年月を経て、彼女はもう割り切っているようだった。
衛昭はうなずき、それ以上は何も言わなかった。何しろ他人の家事である。
朝食を済ませると、衛昭は許詩嵐と程依依を連れて老院長や郁小可たちに別れを告げ、東海市へ戻った。
家に戻ると、程依依は許詩嵐を連れて二階へ上がり、話し込んだ。沈雨舒と韓静宜はリビングのソファに座って世間話をしていたが、衛昭が帰ってきたのを見ると、沈雨舒は衛昭を引き寄せて、松山の旅の面白い話を訊き出した。
衛昭はおおまかに語った。黒馬会の太上長老のことも、血衣黄泉門のことも。小舒と静静に対して隠し立てをする必要もない。その手に汗握る顛末に、小舒も静静も思わず「危なかった」と胸をなでおろした。
話し終えると、小舒は自分でテレビを見に行き、韓静宜は衛昭のところへ来て二品自動薬鼎の話を持ち出した。
「衛昭お兄ちゃん、静静の二品自動薬鼎、もうほとんど研究し終わったの。でも今、唯一の問題は、二品錬丹師でなければ使えないってことなの……」韓静宜はそう言いながら、衛昭の戸棚から薬鼎を一つ取り出した。どうやら韓静宜は衛昭の留守中に、衛昭の部屋を勝手に占拠し、ここで薬鼎の研究をしながら衛昭の帰りを待っていたらしい。
「おや？ 二品自動薬鼎は、二品錬丹師が使うためのものだろう？ まさか一品錬丹師にも使えるのか？ それでは話が合わないぞ！」衛昭は少し怪訝な顔で韓静宜を見た。彼女の言いたいことが飲み込めなかったのだ。
「違うの、衛昭お兄ちゃん。実はね、知っておいてほしいんだけど、私たちの一品自動薬鼎がよく売れるのは、敷居が低いからなの。丹火を凝錬できさえすれば、一品自動薬鼎と組み合わせて一品丹薬を錬製できる。でも二品自動薬鼎は違うの。これを使うのは二品錬丹師で、二品錬丹師になるための敷居は、丹火を凝錬するよりずっと高いの！」韓静宜は言った。「丹火を凝錬できるだけでは、二品錬丹師にはなれないの。二品錬丹師はみんな火と木の二属性の修煉者で、しかもそういう人たちの多くは錬丹の腕も低くない。百分の百成丹とはいかないまでも、二品自動薬鼎への依存度は一品自動薬鼎ほど大きくないのは確かよ。それに決定的に重要な問題があって、それは二品錬丹師の数は限られているってこと。たったそれだけの人数なんだから、私たちの薬鼎を彼らに売ってしまったら、それ以上売れることはないわ。彼らの手にある薬鼎が壊れない限りね」
「それはそうだな」衛昭はそれを聞いてはっと悟った。韓静宜の言うとおりだ。萌え萌えしい静静の外見の下には、劉静涵という商業の天才の頭脳がある。彼女はこうしたことをすべて分析し尽くしている。衛昭は商売が苦手だから、当然、韓静宜ほど深くは考えられない。
「だからね、もし私たちの二品自動薬鼎が一品錬丹師に、いや普通の修煉者にさえ使えるようになれば、売り上げはきっと急増するわ！」と韓静宜は言った。
「理屈はそうだが、実現するのはおそらく難しいぞ！」衛昭は首を振って言った。「誰もが韓静宜というわけじゃない。お前の言いたいのは、丹火を凝錬できる連中に二品丹火まで修煉させて、それからこの薬鼎を使わせるということか？」
「それも悪くない方法ね！」韓静宜は目を輝かせた。「さすが衛昭お兄ちゃん、静静よりずっと先まで考えてる！ 彼らに修煉させてレベルを上げるのは、それほど難しくないわ。錬丹の成功率までは求めないから、二品丹火を凝錬できるようにさえなれば十分なの！」
「静静……そう言われると、こっちが汗顔だよ！」衛昭は苦笑いして言った。「お前が劉静涵だと知らなければ、その性格、本当に俺を褒めてくれているのかと思ってしまうところだ。だが、お前が劉静涵なら、俺が思いついてお前が思いつかないことなどあるはずがないだろう？」
「静静だって完璧な人間じゃないもの、思いつかないことくらいあるわよ」韓静宜は当然のように言った。「衛昭お兄ちゃん、これ、本当に静静が思いつかなかったことなの。静静は前、思考が袋小路に入っちゃってたの。丹火を凝錬できる修煉者たちに、二品自動薬鼎を通して彼らの丹火を二品丹火に転化させようと考えてたんだけど、この過程はあまりにも複雑すぎて、実現するのはとても難しいの。もし実現できたら、静静が三品丹薬を錬製できる日も遠くないわ！ だから静静は薬鼎を使ってどうやって丹火の等級を上げるかばかり考えてて、修煉者自身の丹火の等級を上げることは思いつかなかったの！」
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