第2306章　希望は薄い

まさか自分は天才なのか？

冷静さを取り戻すと、衛昭はその自惚れの気持ちをすぐに押し殺した。自分が天才かどうかなど、衛昭自身がよく分かっている。一般の修練者より少しばかり才能に恵まれているかもしれないが、決して天才と呼べるものではない！

実のところ、今の修練界でいわゆる天才とは、特殊な体質を持ち、それに対応した特殊な心法を修めて、妖怪じみた修練速度と実力を示す者のことであり、そうした者は往々にして修練の天才と呼ばれている。

だが、まさにそれゆえに、衛昭は天才になってしまったのだ。

もっとも、それはすべて軒轅馭龍訣と玉佩空間のおかげにすぎない。そして自分の体質がたまたま軒轅馭龍訣の心法を修めるのに適していたから、自分は天才にされてしまったのだ。

ぼんやりとではあるが、衛昭は思う。自分が武技を生み出せたこと、しかも二つの武技を捏ね合わせたこの新しい武技を、一発で見事に催発できたことには、あの万能の「武技」の功績があるに違いない、と。

自分は実戦性などまるでない「武技」を一篇修めただけなのに、それを修めたあとは、あらゆる武技を自在に修練でき、さらには異なる体質属性の武技さえも楽々と催発できるようになった。衛昭は、これはあの「武技」と大いに関係があるはずだと感じている。

そして、あの捏ね上げて一つにまとめた武技を催発できたのも、やはりこの奇妙な万能の「武技」を修めたからに違いないのだ。

もしあの火龍八卦掌の催発方法を武技心法の口訣として書き記し、慶伯や他の者に催発させたとしても、そう容易くはあるまい。衛昭自身、両者が融合する際のぎこちなさや綻びを感じ取っていたからだ。それなのに、衛昭はあっさりと成功させてしまった。これは奇跡としか言いようがない。

冷静になったあと、衛昭はさらに考え、先ほど火龍八卦掌を催発した状況を頭の中で模擬演算してみた。すると、塔甘龍の五行八卦掌とはかなり大きな違いがある。少なくとも掌の真気の色が違うのだ。自分の掌の色は赤いが、塔甘龍は不気味な五色の彩りだった……まさか火系の真気ではないのか？　衛昭は昨日塔甘龍と手を合わせたときの感覚を仔細に思い返してみたが、もうほとんど印象が残っていなかった。交戦時の光景はまだ頭にあるが、そのときの感覚はもう思い出せないのだ！

では、木系あるいは水系、はたまた金系や土系の武技なのか？　そこまで考えて、衛昭は木系の武技を使うことに決めた。木林森幻千変の武技心法口訣を五行八卦掌の催発方法に合わせ、この五行八卦掌を催発してみて、威力はどうかと試そうというのだ。

そう考えたとたん、衛昭はいても立ってもいられなくなった。立ち上がると、再び心の中で一声怒鳴り、木林森幻千変の武技心法口訣を五行八卦掌の催発方法に合わせて、「木林森八卦掌」の第二式を放った！

「ドン！」「ドン！」「ドン！」「ドン！」

空気の中に四つの轟音が炸裂し、衛昭の両掌が四つの掌となって、大気の中に強大な威力を放った。

「ふう……」なんという凄まじい勢いだ。なんと一撃一撃が、狂火拳第二式の威力に匹敵している！　つまり普通の武技の第三式に相当する威力だ！　衛昭は驚きの目で自分の両手を見つめ、感嘆の声を漏らした。

普通の状況であれば、木林森幻千変の第二式の片拳の威力は、ちょうど普通の武技の第二式に相当する。ただ普通の武技と違うのは、普通の武技は同時に一拳あるいは一掌しか催発できず、武技の運用が無限に熟練した者でも、せいぜい双拳か双掌までだということだ。

だが木林森幻千変は倍化することができる。一拳あるいは一掌を双拳あるいは双掌に、そして双拳あるいは双掌を四拳あるいは四掌に変えられるのだ！

しかし今、衛昭が五行八卦掌の方式で催発した木林森幻千変は、以前の倍化の威力を保っただけでなく、かえって狂火拳第二式と同等の威力を催発させ、普通の武技の第三式に相当する威力となったのだ！

木林森幻千変は、以前の衛昭の目には、いささか中途半端な武技と映っていた。確かに一撃ごとに攻撃回数を増やせるが、威力は狂火拳に及ばないからだ。ところが今、五行八卦掌と木林森幻千変を融合させることで、より強大な威力の技を催発できるようになったのだ。衛昭が喜ばずにいられようか？

まったく予想外の喜びだ！　喜びの余り、衛昭はますます確信した。自分が木林森幻千変と五行八卦掌を見事に融合させられたのは、おそらくあの名も知れぬ万能の「武技」の功績に違いない、と！

そうでなければ、一つならまだしも偶然や思いがけない巡り合わせと言えようが、二つとも偶然や思いがけない巡り合わせであるはずがあろうか？

もちろん、外の者から見れば、その衛昭こそが天才なのだ！

衛昭の口元に、安堵の笑みが浮かんだ。どうやら塔甘龍と手を合わせたのは無駄ではなかったようだ。今回の烏龍浩特山脈への旅で最大の収穫と言えば、おそらくこの五行八卦掌で生み出した二つの新武技だろう。

どちらもより強大な攻撃力を備えており、衛昭にとっては実りある旅となった。

続けざまに思考し演算し、新武技を催発したことで、衛昭はいくらか疲れを覚えた。熟睡する孫静妍を眺めながら、衛昭もまた別の寝台に倒れ込み、玉佩空間に入って体力の回復を始めた……雄壮な大殿の中、八卦袍をまとった一人の老者が、眉をきつく寄せながら、寝台に横たわり固く目を閉じた顔色の青白い少年の脈を診ていた。この老者こそ、老六と老十二の師尊――玄塵老祖である。

そしてその傍らには、慙愧と気後れの色を浮かべた老六と老十二が立っていた。塔甘龍の怪我は二人に直接の責任はないとはいえ、何しろ自分たちの目の届くところで起きたことだ。二人もある意味、「張乃礮」の妨害を果たせなかったのだから、今は師尊の前で戦々恐々とし、息一つ大きく吐くこともできずにいた。

「重い、厄介だ！」玄塵老祖は眉をきつく寄せ、五つの文字を吐き出した。その五文字に、老六と老十二は胸が一気に沈んだ！

「師尊、治せますでしょうか？」老六は慌てて尋ねた。

「分からぬ。おそらく、大還丹を錬製してこそ望みが繋がるだろう。だが大還丹の錬製は非常に厄介で、しかも多くの材料が乏しい。材料を集めるだけでも、しばらくの時間がかかる！」玄塵老祖はため息をつき、その顔色はひどく険しかった。

これほどの年月を経て、あの大計画がついに実現可能となった。他の伝承者たちもおおよそ手筈を整え、万事が整い、ただこの塔甘龍がゆっくりと成長し、天階に足を踏み入れさえすれば、あの計画を起動できるというところまで来ていたのだ。

ところが、これほど長年の希望が、まさか打ち砕かれてしまうとは！？

玄塵老祖は諦めきれなかった。どうしても諦めきれなかったのだ！

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