第1600章　ゲームをしてみよう

「ハハ、あれは冗談にすぎないのさ！」鍾永亮は笑った。「衛昭、来たからには、次の一歩を一緒に始めようじゃないか？」

「いいよ」と衛昭は淡々と言った。「ただ腕がまだ動くのかどうかが気になるな。様子見るに多少力が抜けたみたいだが？手当でもしてやろうか？知ってるだろう、俺も医者なのだ。さっき飲みすぎて体が熱くなるから、自分で灸を打って、それから一眠りしたら治ったんだよ！」

衛昭がこの時点で鍾永亮を追い詰めようとは思っていなかった。というのも、こんなに大勢の同窓の前で鍾永亮を殴れば、この同窓会はとうとう進まなくなってしまう。それどころか、鍾永亮は衛昭を罠にはめようとしたのに、逆に衛昭に利益をもたらしてしまっていたのだ。

こうなると、衛昭の中で鍾永亮への恨みも薄らいでいった。数言あしらって終わりにすれば十分である。今の衛昭は、鍾永亮などという小物を全く眼中に置いていなかった。彼の手下の張乃礮こそ、衛昭にとっての強敵なのだ！

衛昭の言葉を聞いた鍾永亮は、顔色がたちまち青ざめた！

衛昭の言葉は十分に明白であった。すなわち、自分が薬を盛られたことを知りながら、鍼灸で解決してしまったと。しかも自らの腕の脱力を暗示してみせたからには、自分が先ほど何をやったのか見抜いているに違いない……このことに気づいて、鍾永亮はいっこうに何と言えばいいのかわからなくなった。

「俺……手当は要らないから。これはリウマチで、慢性の病気なんだよ……」鍾永亮は気まずそうに言った。

「ほう」と衛昭は怪しく笑った。「ここのキャバ嬢たちに全部休みを出して帰してやったのは、俺だよ。」

衛昭と鍾永亮のやり取りは、一見さも言葉が食い違っているかのようだが、二人とも何を言っているのか分かっていた。鍾永亮は衛昭の言葉でやっと気づいたのだ。自分があの店のキャバ嬢をいくら探しても見つからなかった理由——あの男が、この手を打っていたと！

鍾永亮はふと思い出した。この天迪リゾートは鄒天迪の家業であり、鄒若明が衛昭の前で三文の値打ちもないほど卑屈であるのを見れば、事情はすぐにわかる。衛昭はわざと自分と高小福を罠にかけるのだ！

しかし、それなのに、鍾永亮は一言の理屈も申し立てることができず、歯を食いしばって腹の中に飲み下すしかなかった。これらすべて、自分の招いたことではないか？

ただ、幸いなことに、顧夢瑤と衛昭の間に何らかのことは起きていないようだった。部屋の中では何も見えなかったし、その後に顧夢瑤が歩いてきた際も歩調は普段どおりで、異常は感じられなかった。それでも、衛昭が自ら顧夢瑤とは何もしていないと認めたことには、心がふっと軽くなったのだ。

顧夢瑤が自分の彼女にならないことを妬み、嫉み、恨んでいたとしても、心の中で天女のごとき存在の彼女が、致し方ない事情でもない限り、誰かに汚されるのは見たくない。衛昭を懲らしめられないとしたら、顧夢瑤にちょっとくらい手を触れるのも悪くないだろう。

鍾永亮はもう顧夢瑤に好かれようとは求めていなかった。今の彼ももう分かっていた。顧夢瑤も沈雨舒も、ずっと自分を気に入っていなかったのだ。それでも、顧夢瑤にちょっかいを出せれば、鍾永亮の夢でもあったのだ。

衛昭が顧夢瑤に手を出せなかったのなら、鍾永亮が代わりにやるのは問題ない。衛昭がこのまで忍耐を見せたことが、鍾永亮の胆力を大きくした。彼の目には、衛昭が自分に難癖をつけないのは、おそらく張乃礮の存在ゆえだと映っていたのだ。

張乃礮の経脈はすべて廃れていたものの、そのことでこそ菊花宝典の第二層心法の扉が開いたという。それは実に天大的な朗報であり、衛昭もこの報せを得ているはずだ。だからこそ、春薬を盛られたにもかかわらず、何一つ報復の手を打たず、冷たく数言皮肉を述べるにとどまったのだ。

「お前の仕業か」と鍾永亮はそう思いながら、また調子づき始めた。「でもそれもいいから、俺はただの体鍛えにしたと思ってるよ。お前の方も気持ちよかったんじゃないか？」

「ああ、そうだな。むしろお前に礼を言うべきだ」と衛昭はほほ笑んだ。「お前の手下の張乃礮が、俺を玄階後期まで突破させてくれた。それにお前が盛った春薬のおかげで、玄階後期の頂点まで到達した。お前たちは俺の福の神だな！」

鍾永亮はわずかに驚愕した。衛昭がまた突破して、玄階後期頂点の実力者になったとは、まったく予想していなかったのだ。しかもそれは、自分が薬を盛ったおかげ！この事実に、鍾永亮は少々後悔した。ちくしょう、そうならわかっていたら、あんなことをするものか！

しかし表面では、鍾永亮も負けじとこう言った。「なあ、炮子が伝えるよう言ってたぜ。お前の力が廃れて、経脈が炸裂したことに感謝しろと。彼が修業している菊花宝典は、破れてこそ立つものなのだ。廃人にならなければ、第二層心法を修業することなんてできなかったのだ！」

「そうなのか……」衛昭の心は激しい波を打っていた。張乃礮はとうとう廃人になったと思っていたのだ。仮に回復するとしても、こんなに容易いはずがないと思っていた。しかし、自分の意図せざる行動が、むしろ彼を助けたことになるとは！

これはどういうことだ？お互いに助け合った？チャラになった？そんなことを考えれば、衛昭はすっとおかしくなった。張乃礮と鍾永亮が自分を二段階も押し上げた。そして自分も、張乃礮に第二層の修業心法を開かせたのだ！

こう数えると、誰も割に良い思いはしていない。ただ、衛昭が連続二段階の突破を果たしたので、どうにか優位に立ったと言えるだろう。

衛昭の微かに変わった顔色を見た鍾永亮は、心中で得意げに思った。どうやら、手を返したようだ。これを見れば、衛昭は張乃礮を相当警戒しているのだ。

彼が知るはずもないが、衛昭は確かに張乃礮を以前とは見方が変わっていたのである。しかしそれが警戒などということでは毛頭ない。そして鍾永亮に対し、衛昭が面倒を起こす必要はさらにない。衛昭は今や見えていた。張乃礮という男は、鍾永亮への仇討ちのために生きているかのように思える。もしこの場で鍾永亮に何かをしたら、このガキは明日複明日派の老祖たちを引き出して抗ってくるかもしれないのである！

今は多事之秋、衛昭の敵はまだ数多く、明日複明日派と戦う力は微塵もない。したがって、当面鍾永亮を手放すことは妥協ではなく、むしろ賢明な判断なのだ。

鍾永亮はハハと笑い、衛昭をこれ以上無視した。二番目の計画を始めるつもりなのだ。鍾永亮は高小福を見ようと言わんばかりに一瞥を送り、口をきいていいことを合図した。

「皆さん、腹はいっぱい、お酒も飲んだ。ちょうど今は長い夜で眠気も来ないだろう！そこで一つゲームをやる提案をしたいが、皆さん反対はなかろうか？」高小福が代表しているのは実は鍾永亮であり、このゲームの提案も鍾永亮の意図なのだ。

「いいぞ！ゲームをするなら賛成だぞ！」高小福の提案はたちまち全員の同意を得た！

というのも、みんなが退屈そうにリゾートのロビーで雑談しているだけでは何の意味もない。そんなことならわざわざ集まる必要はない。オンラインの群れでチャットするほうがましだろう。

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