第1569章 一緒に帰ろう
「そうだ、これからは護衛が一人増えたわね。働きぶりが悪かったら、お役目御免よ！」顧夢瑤は半ば冗談めかして言った。実のところ、彼女自身も馮筱筱の奇縁にはちょっとした羨望を抱いていたのだった。
「あれ、嫌ならあたしがもらうよ！箭牌哥をあたしの専属護衛にしたいの！」沈雨舒は慌てて言った。
顧夢瑤は途端に苦笑いを禁じえなかった。冗談を言っているのにな。唐韻も思わずほころ笑った。
「どうよ、みんな笑笑を羨ましがってるの？まさか修行者になりたいっていうの？」衛昭は冗談めかして笑いながら尋ねた。
「衛昭、それで聞いてけど、私たちも修行できるの？」顧夢瑤がふと尋ねた。
顧夢瑤の言葉に衛昭は呆然とした。何気なく口にしただけだと思っていたのに、言う者は本心なく、聞く者は真に受ける——顧夢瑤……まさか修行者になりたいとは。
「そうね、私たちもできるの？」唐韻も尋ねた。
「そりゃそう、私も置いてけぼりにされちゃ嫌よ！相棒なんだから、将来的に彼女が天階の達人になって私は何でもないなんて、ありえないわ！」沈雨舒も続けて言った。
「それは……」衛昭は三人がこれほどまでに修行に興味を持っているとは思わなかった。だが修行は決して易しいことではない。優れた資質が要るのはもちろん、それに合致する心法口訣も必須なのだ！
衛昭の手元には、女子に適した修行用の心法口訣はなかった。軒轅馭龍訣は明らかに不適。しかも三人は今や、修行を始めるのに最も適した年齢を過ぎてしまっているのだ！
彼女たちが修行を望むなら、三つの道がある。張乃礮のように歪んだ手口で急ぎに実力を身につけたり、笑笑のように優れた資質を見込まれて名門に迎えられたり、あるいは彼女たちに合う心法をまず見つけて修行を始めさせ、その後で衛昭自身が強引に実力を引き上げたり——。
現時点で最も現実的なのは三つ目の方法だが、彼女たちに合った心法を探すのも、至難の業である。
誰もがそれぞれ異なる体質の特徴を持つ。だから、いきなり手に入れた心法口訣一つで修行できるわけではない！たとえば血縁関係にある家族なら体質がおおむね似通っており、みんな同じ心法口訣を修行する。その心法口訣こそ、何代にもわたる試練と研鑽を経て完成し、この家族の修行に完全に適合するものなのだ。
ところが門派はこれとは違う。ひとつの門派であれば、複数の心法口訣が修行の選択肢として用意されている。それでもなお、体質に合う心法口訣を見つけることのできない者もおり、その結果、修行の道でほとんど成果を上げられず、進展も見られないのだ。
いい師は巡り合えるが、良い弟子はさらに求めがたい。だからこそ、馮筱筱が氷宮に到着した途端に手中の宝となったのである。
しかしその角度から見れば、馮筱筱の資質がどれほど優れていても、たまたま氷宮に行ったからこそであって。もし明日復明日教やそのほかの上古門派に赴いていたら、廃棄物同然の劣悪な体質を持つ瀕死の人として扱われていたかもしれないのだ。
これが、衛昭が身近で修行の素地を持たない者たちを修行の道に進めなかった理由でもある。適当な心法口訣を入手するのはたやすいが、本当に自分に合う一本を見つけるのは至難なのだ。
「誰の体質も違っていて、すべての人が修行者になれるわけではない。また、修行の道で必ずしも成果を上げられる者ばかりでもない」衛昭は少し考え込んでから説明した。「笑笑の件は今回は完全に偶然の巡り合わせだ。君たちが修行をしたいというなら、それで構わないが、まず自分たちに合った心法口訣を見つける必要がある。そうでなければ、修行しても進境は見込めないどころか、走火入魔の危険さえあるのだ！」
衛昭が適当な心法口訣をひとつ用意して彼女たちに修行させ、ひとたび入門さえすれば、衛昭の手段で女たちを玄階初期まで強引に引き上げることは可能だ。だがその心法口訣が彼女たちに合わない場合、強引に引き上げた結果、体内の真気を制御できなくなる恐れがある。修行する以前の馮筱筱が体中の寒気を制御できなかったのと同じで、走火入魔に至りかねないのだ。
「ああ……そんなに複雑なの……」顧夢瑤は衛昭の言葉を聞いて、少し落胆した。だが衛昭が言ったことは事実であり、衛昭が彼女たちを害するはずもないとわかっている。だからしぶしぶと言った。「それならやめましょう……凡庸でも悪くはないし……」
「でも……一度くらい試すのもだめなの……」沈雨舒は納得いかずにいた。
「そうしよう。大学受験が終わったら実家に帰るつもりなんだ。もともと韻韻を連れて行く予定だったけど、もしたまかに暇なら、一緒に来て旅行気分でいい」衛昭は続けた。「じいさんに聞いて、君たちが修行できる心法がないか見てもらおう。あの人は物知りだから、まず体質を見せてもらうんだ！」
「やったー！醜い嫁が姑に会う時刻だ！」沈雨舒は嬉しそうに言った。
「小舒、何勝手に言ってるのよ。韻韻は醜くないわよ」顧夢瑤はひとめくらわせた。
「え？唐韻お姉ちゃんのことじゃないよ。あたしのことだって」沈雨舒は当然のように言った。
「……」顧夢瑤は言葉を失った。
唐韻は口元を隠してはにかみ、何も言わなかった。
衛昭は眉をひそめた。小舒のこうした振る舞いにはもう慣れきっているのだ。
「そうね、だったらみんなで行きましょう。もともとみんななれているんだから」唐韻が口を開いた。「一人で行くのではつまらないから、ちょうど一緒に行く相手がいないかしら」
唐韻はわかっていた。顧夢瑤が口を挟まないのは、自分の態度を気にしてのことだと。だが唐韻はとうに彼女たちに敵意など抱いていない。みんな毎日一緒に暮らしており、突然離れ離れになれば、正直まだ馴染みきれないだろう。
「うん、それもいいわね」顧夢瑤は唐韻に善意の微笑を送った。
先ほど多少の時間を浪費したものの、衛昭の運転技術は一流だった。車は車列を縫って走り続け、試験会場への入場締切の十分前に、試験会場の学校正門に到着した。
衛昭は空きスペースを探して車を停めると、唐韻から受験票を受け取った。
衛昭は三人に言った。「みんな、がんばれ！しっかり頑張って！」
「箭牌哥もよ！」沈雨舒は拳を軽く突き上げて言った。
「お互いにがんばりましょう」顧夢瑤も頷いた。
「しっかり受けて……大学でも、やっぱり一緒にいたいから」唐韻は少し恥ずかしげに衛昭を見つめて言った。
四人が試験会場の学校を入ると、校舎の中で別々の道へ分かれた。それぞれの試験室に向かうのだ。
その時点ではすでに受験者の入場は締め切られていたが、大学受験の開始まではまだ時間が残されていた。衛昭は自分の試験室を探し出し、中に入ると、机の上の受験票番号を参照して自分の席に辿り着いた。
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