第1539章　せっとく　げ

「なるほど……どうやら、俺は三品以上の錬丹師を目指すだけでなく、氷心丹火も修練しなければならないようだな」と衛昭は、それを聞いて思わず苦笑した。

小青は言った。「それは必要ないよ。笑笑が氷宮に入ってくれれば、氷宮主も氷心玉骨丹を服用しなくて済むわ。伝承者が一人いれば十分だからね！君もあまり気にしなくていい。笑笑を氷宮に入れてくれさえすればいいんだ」

衛昭は、待ったをかけた。どうも様子がおかしいと感じ、厳しい表情で小青に尋ねた。「先輩、ぶしつけながらお伺いしますが、氷宮の伝承者になることには、どのような利点があるのですか？なぜ伝承者は一人で足りるのですか？まさか氷宮主は伝承者になりたくないわけではないのですか？」

小青は、まさか自分が衛昭を慰めるために言った一言で、彼がそこまで多くのことを連想するとは思っていなかった。どうやら衛昭は疑い始めているようだ。しかし伝承者のことについては、小青は衛昭に話すわけにはいかない。彼女はただこう言うしかなかった。「氷宮主ももちろん伝承者になりたいと思っております。ですが、体質のせいで、冰雪霊山の伝承を受けることができないのです。それで、我々は他に適した人を探す一方で、錬丹師も探していたのです。これはただの二重の準備に過ぎません！伝承者になれば、修練の道が容易く速くなるだけでなく、天階を突破する際にも、普通の天階の好手よりも有利になります。彼女たちはより容易く壁障を突き破って天道に踏み入ることができるのです！」

衛昭は、何かが引っかかるような気がしながらも、はっきりとはつかめないでいた。「では、あなたたちはずっと陰寒の体質の人を見つけられなかったのですか？」

小青は苦笑して言った。「陰寒の体質の人はもちろん、氷心玉骨の体質の人さえ見つかっていないんだよ。一般に、こういう体質は家系に遺伝するものだ。代々遺伝することもあれば、一代飛ばしや数代飛ばしで遺伝することもある。もしその家に修練者がいなかったり、氷系心法を知っている修練者がいなければ、そんな異常にはまったく気づかないものだよ！いちいち人を探し出して調べるわけにもいかないだろう？」

衛昭が尋ねた。「なるほど！では、氷宮主の偽氷心玉骨の体質というのは、どういうことなのですか？」

小青は言った。「偽氷心玉骨というのは、要するに完全には遺伝せず、一部だけが遺伝したものなの！だから、この種の体質は、天材地宝で錬成した丹薬を用いて補い鍛えなければ、氷心玉骨の体質と同じ効果を発揮できないの」

衛昭は言った。「では……遺伝だというのなら、どうして氷宮主の家族に行って、他にもこの体質を受け継いだ人がいないか探さなかったのですか？」衛昭は、氷宮の真の意図を明らかにするためには、問い続けなければならなかった。

小青は苦笑した。「氷宮主は捨て子なのよ。家族なんてあるわけないでしょ？探しに行きたいのはやまやまだけど、人の海はどこまでも広くて、どこを探せばいいの？」

衛昭はうなずいた。「そういうことか……」まさか氷宮主のあの冷たい小娘が、そんな哀れな身の上だったとは思わなかった。

小青は言った。「そういうことなの！そして、馮筱筱の体質は、氷心玉骨の体質よりももっと特別なのよ。彼女の体の中には、大量の陰寒の気が含まれている。その量は、まったくもって考えられないほどなの！彼女くらいの年で、それほどの陰寒の気を持っているなんて。もしこの陰寒の気をすべて錬化することができれば、将来の前途は計り知れないわ！」

衛昭は逆に問い返した。「もし彼女を氷宮に入れないことを選んだら、どうなるのですか？」

小青は言った。「それなら、彼女を害するのと同じことになるよ。彼女の体内の陰寒の気は、氷宮主と大長老が連携して、ようやく抑え込んでいるんだ。だが、それは長くは続かない。ひとたびその陰寒の気が束縛を振りほどいて、彼女の心脾に侵入すれば、彼女は再び昏睡してしまう」

衛昭は尋ねた。「では、火霊聖果はどうなのですか？」

小青は言った。「それも一時的なものなの！もし彼女の体内の陰寒の気がそれほど多くなければ、火霊聖果を飲めば数十年は抑えられるわ。でも、彼女の体内の陰寒の気はあまりにも多すぎる。ほとんど天階の好手の体内にある真気の量に相当するわ。たとえ火霊聖果を飲んだとしても、せいぜい一年で、また昏睡してしまうの！」

衛昭は目を見開いた。「あっ！」彼の心に、一瞬で後悔と自責が渦巻いた。馮筱筱の体内の陰寒の気は、確かに元々はそれほど多くなかった。だが、その後、自分が何度か彼女に真気を送り込んだことにより、馮筱筱に吸収された真気は、すべて彼女の体内の陰寒の気に呑み込まれてしまった。それで、彼女の体内の陰寒の気はますます強大になっていったのだ。

もし衛昭の真気がなければ、火霊聖果は馮筱筱の体内の陰寒の気を何年も抑えられたかもしれない。だが、今は……

衛昭は言った。「では……伝承を受けずに、ただ彼女を氷宮で修練させるだけなら、どうですか？」衛昭は、伝承というものに、どこか陰謀めいた匂いを感じていた。それが彼の心を落ち着かせなかった。

小青は言った。「修練の速さは、絶対に伝承よりも速くはならないわ！それに、我々氷宮が求めているのも、伝承者なのよ！」

小青の言葉に、衛昭の心はたちまち締め付けられた。どうやら、この伝承者というのは、やはり問題がありそうだ。もし氷宮が本当に馮筱筱の比類なき体質を重んじているのなら、彼女がどんなふうに修練しようと、問題ないはずではないか。なぜわざわざ伝承者にさせなければならないのか？

直感的に、衛昭は小青が何か他のことを自分に隠しているに違いないと思った！しかし、明らかに小青はそれを話したがらず、この話題を避けていた。そのため、衛昭も直接問い詰めるわけにはいかなかった。

何しろ、小青は最初から最後まで、ずっと影から自分を助けてくれていた。そのことについて、衛昭は彼女に深く感謝していた。だからこそ、衛昭はこの情誼を壊したくなかった。彼は理解していた。話せることなら、小青は必ず自分に話してくれるだろう。しかし、中には彼女が話せない事情もあるかもしれず、本当のことを打ち明けられないのだとしたら、衛昭が無理に説明を迫る必要もないのだと。

それならば、衛昭は直接氷宮主に尋ねることにしよう。もしその時に彼女が納得のいく答えを返せなければ、衛昭が簡単に馮筱筱に伝承を受けさせたりはしないだろう。

衛昭はうなずいた。「わかった。まず笑笑に会わせてくれ」

小青は言った。「それはもちろんいいわよ。」そう言ううちに、小青は衛昭を連れて、とある客間の庭先までやって来た。そして衛昭に言った。「中にいるわよ。氷宮主もいる」

衛昭は小青の後ろに従って客間に入ると、果たして馮筱筱が今まさに生き生きとした表情で、目を輝かせながら氷宮主に何かを話しているのが見えた。一方の氷宮主は、やれやれという様子で馮筱筱のそばに座り、時折うなずいて相槌を打っていた。

最新の更新、ポップアップなしでお読みください。