第1535章　そし！ひょうぐうしゅはえいしょうをむししてふうしょうしょうをだいてまたたくまにせったいしつをでた！

衛昭は考える間もなく、無意識に足を踏み出して接待室を飛び出した。だが天階の好手の何気ない速さでさえきわめて速く、衛昭は後ろから懸命に追いすがっても、どうしても追いつけなかった。

「僕の彼女を放せ！」この瞬間、衛昭は本当に焦っていた。相手が天階の好手であることも顧みず、氷宮主に向かって怒鳴りつけた。無理もないことだった。これまで氷宮主も小青も、宝物でも見るかのように馮筱筱を見つめていたのだ。衛昭は二人が馮筱筱を連れ去って何かをするのではないかと心から恐れていた。

さきほど二人が口にした伝承云々の話も、衛昭にはさっぱりわけがわからなかった。氷宮に何かしきたりがあって、馮筱筱を生贄に何かを祭錬しようとしているのではないかと恐れていたのだ。だからこそ、どうして彼女たちに馮筱筱を奪わせられようか。

しかも、先に氷宮主が尋ねた問いは、衛昭の心をいっそう不安にさせた。何か企みがなければ、なぜ馮筱筱が破身しているかどうかなどと問うのか。衛昭には氷宮がそんなことを尋ねる意味がどうしても理解できなかったが、世の伝説には童男童女を用いて何かを祭錬する儀式の話が少なくないのだ。

氷宮主が自分を無視するのを見て、衛昭はどこから湧いたのかわからぬ力を一瞬にして爆発させ、全身全霊の力を込めて一つのエネルギー爆弾を圧縮し、氷宮主の背に向かって放った！

衛昭は土壇場の力を振り絞ったとはいえ、時間の制約もあって、そのエネルギー爆弾に込められた力はさほど多くはなかった。ゆえに笑笑を誤って傷つける心配もなかったのだ。

だが衛昭の攻撃に対し、氷宮主は振り返りもしなかった。ただ身をわずかに翻して軽々とかわしたのだ。外れたエネルギー爆弾はそのまま氷宮の囲い壁に炸裂し、一瞬にして大きな穴を穿った！

次の瞬間、氷宮主は足を止めた。その目には驚きの色が満ちていた。衛昭に破壊された氷宮の囲い壁を見やり、それから振り返って衛昭を見つめた！

「どうやってやってのけたの？」これこそ氷宮主が初めて衛昭をまともに見た瞬間だった。これまで彼女は衛昭をまともに見たことなどなかった。玄階の好手など、たとえ玄階第一の好手であろうと、天階の好手の目には微塵のような存在にすぎない。まして天階後期巔峰の実力を持つ氷宮主にとってはなおさらだった。ゆえに興奮のあまり馮筱筱を抱き上げて立ち去る際も、衛昭など眼中に置かず、言葉を交わす気もなかったのだ。だが衛昭のこの一手は、衛昭が張乃礮と馮逆天を相手にしたときの様子をたちまち思い起こさせた。「さっき放ったのは圧縮真気？」

「僕の彼女をどこへ連れて行く気ですか？」衛昭は自分のエネルギー爆弾に氷宮主が怒るのではないかと思いながらも、それでも胸を張って問いかけた。

「火霊聖果を用いずとも、私は彼女を目覚めさせることができるわ」と氷宮主は言った。「目覚めたら、彼女を連れてあなたに会わせるわ」

「なるほど……」氷宮主の説明を聞いて、衛昭はようやく胸をなで下ろした。氷宮主がそう言うからには本当のことだろう。でなければ、氷宮主ほどの実力があれば、自分がエネルギー爆弾を持っていようと恐れるはずがない。あれほど強大な氷宮主が、わざわざ自分を騙す必要などないのだ。

「あなたの体の中の真気は、使い切ることがないの？」氷宮主はわずかに眉を寄せ、訝しげに衛昭を見つめた。

「僕には僕の修練のやり方があります！」と衛昭は言った。

氷宮主はうなずいた。衛昭が語りたがらない以上、彼女もそれ以上は問わなかった。誰の修練する心法も秘中の秘であり、氷宮とても見知らぬ者に心法を授けることなどあり得ないのと同じだった。

そのとき小青も歩み寄ってきた。氷宮の囲い壁に穿たれた大穴を見て、彼女もまた少なからず衝撃を受けていた！

「安心して、宮主様なら彼女を目覚めさせられます！」小青は衛昭に慰めるような眼差しを向けた。「氷宮の内院には男子の立ち入りは許されません。これは氷宮の掟で、破ることはできないのです！」

「そういうことでしたか！」衛昭はうなずいた。「わかりました、先輩、宮主様、ここでお待ちしております！お手数をおかけします！」

相手が馮筱筱を目覚めさせられると言う以上、どんな目的があろうとも、衛昭は二人に感謝するほかなかった。

氷宮主と小青はひらりと身を翻して去っていった。衛昭は二人の後ろ姿を見送りながら、心に一抹の不安を覚えたが、どうすることもできなかった。

「宮主様……彼女はやはり衛昭の恋人なのですよ……」と小青は苦笑して言った。

「青姨……私だって焦っていたんですもの……」と氷宮主は言ったが、先に衛昭を見下していたことなど認めようとしなかった。「でも、あの衛昭もなかなかの手練ね。まさか圧縮真気が使えるなんて。敵千人を殺す代わりに身を八百も損なうような技が、彼にとっては敵を殺すばかりで身を損なわないみたいね？」

「申しましたでしょう、彼は他の者とは違う散修なのだと。善縁を結べるなら、敵に回すべきではありません」と小青は言った。

「敵になることはもうないわ。彼の恋人は我らが氷宮の伝承者となるのだから。彼女が伝承を受けたら、私は位を譲って賢に任せ、長老会に入るわ……」と氷宮主は言った。

「まさしく陰寒体質ね。もし彼女が本当に伝承を受けられるなら、我が氷宮にとってこれほどの幸いはないわ！ずっと見つからなかった伝承者が、ついに見つかったのだから！」と小青はうなずいて言った。

「ええ、あと数年で天階大会だというのに、その前に伝承者が見つかるなんて！」と氷宮主は言った。「衛昭が我が氷宮に火霊聖果を求めに来てくれて幸いだったわ。もし雪谷に氷霊聖果を求めに行っていたら、彼女は雪谷の伝承者になっていたでしょうね！」

氷宮と雪谷は、いずれも氷寒の属性の心法を修練するゆえ、修練者に求める体質もきわめて似通っている。氷心玉骨の体質こそ最も修練に適しているのだ。しかもこの二つの上古門派は、ちょうど雲階島を開く四大門派のうちの二つなのだ！

二つの門派が同じ体質の伝承者を探すのは、難しさに難しさを重ねることだ。雪谷が氷宮に陰寒の体の伝承者が見つかったと聞いたら、どれほど羨むことかしら？

そう話すうちに、二人は氷宮の長老会の所在である長老院にたどり着いた。

「長老の皆様、御前に出て宮主様にお目通りください。宮主様より皆様に重大なお知らせがございます！」と小青は長老院の中に向かって声高らかに呼びかけた。

普通の家族や門派なら、宮主が長老院に赴いて事を議する際は、きわめて恭しく振る舞うものだ。長老たちを呼び出して宮主に拝謁させるなど、まずあり得ない。これだけでも氷宮主と小青の氷宮における地位の高さがうかがえた。

「宮主様に拝謁いたします！」口を開いたのは氷宮の大長老で、やはり天階後期巔峰の実力を持つ好手だった。だが氷宮主の前ではいささかの不敬も見せなかった。二人は同格の好手ではあるが、氷宮主は言うまでもなく宮主である以上、彼女が礼を尽くすのは当然のことだった。

大長老は四人の長老を率いて姿を現した。この四人はいずれも天階の好手で、二人は天階初期にすぎず、二人は天階中期で、天階後期こそいないものの、このような陣容は上古門派の中にあっても頂点に立つ存在だった！

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