第1534章　めったにみられない

「しかも、この一粒にしても、ちゃんと問いたださねばなりません」と氷宮主は言った。「あなたは恋人を治すのに火霊聖果を使うと言うけれど、わたしの知る限り、火霊聖果は薬材の範疇には入らないはずよ。火霊聖果で、いったいどうやってその恋人を治すというの」

「わたしの恋人の身体には、陰寒の気が一筋あるのです。通俗的に言えば、寒毒です」と衛昭は言った。「火霊聖果を服用して、体内の陰寒の気を抑え込まねばなりません。さもなければ命にかかわります……」

「陰寒の気？ 寒毒？」氷宮主は眉をひそめた。寒毒などという病は、所詮は伝説の中の存在で、現実に誰かが寒毒を患ったなどと聞いたこともない。もっとも、普通の人は風邪をひいたり冷えたりすると、よく寒毒に当たったなどと言うが、実際にはそれは寒毒ではない。

「はい！」衛昭はうなずいた。「わたしは古い典籍を調べました。そこには寒毒を治す方法が記されております。すなわち火霊聖果を服用することだと」

「あなたの恋人を診せてちょうだい」氷宮主はうなずいたが、やはり確かめねばならなかった。これは氷宮に対する責任であるだけでなく、何よりも青姨に対する責任なのだ。もし青姨の善意が、火霊聖果を詐欺師に与えてしまったとしたら、青姨はさぞ深く自責するに違いない。

「それは……構いません」衛昭はしばし沉吟したのち、やはりうなずいた。

直感によれば、氷宮主が馮筱筱に不利なことをするはずはない。自分など、彼女の前では蟻も同然なのだ。氷宮主が本気で自分をどうにかしようと思えば、衛昭とても逃げおおせはしない。二人の実力差はあまりにも懸絶していて、とても同じ等級とは言えないのだ。

だから、氷宮主が衛昭と馮筱筱を害そうと思えば、衛昭には止める術もない。それならいっそと、衛昭はおおらかに承諾し、背負っていた馮筱筱を下ろして腕に抱き、氷宮主に馮筱筱の病状を診るよう促した。

氷宮主はうなずくと、手を伸ばして馮筱筱の腕の経脈に当てた。氷宮主は医者ではないが、天階の使い手は見聞が広く、ちょっとした病なら感じ取れる。ましてや寒毒などというもの、もし本当にあるのなら、馮筱筱の身体の状態は常人とは明らかに違うはずなのだ。

「火霊聖果で寒毒を治すとは、なかなか珍しい……」氷宮主が前半を言いかけたところで、次の瞬間、その顔に信じがたい色が浮かんだ！ もともと椅子に座っていたのに、この瞬間、がたんと音を立ててさっと立ち上がり、興奮して衛昭をにらみつけた。「あなた……彼女がかかっているのは寒毒だと言うの？」

「違いますか……」衛昭は、氷宮主がなぜこれほど大きな反応を示すのか不思議で、いささか訳が分からなかった。

氷宮主は「寒毒だなんて、ばかも休み休み言いなさいよ」と言いたかったが、あまり品のよい言葉ではないので口にはしなかった。それに、今は興奮のあまり衛昭と言い争う気にもなれず、馮筱筱の身体のあちこちの経脈に手を当てて、仔細に調べ始めた。

「宮主……これはいったい」小青も氷宮主の行動が不思議でならなかった。

「青姨、あなたは見聞が広いから、あなたも診てください。この娘の体質……師匠が言っていた氷心玉骨の体質とよく似ています……でも、どこか違う。体内の寒気は、いっそう精純なようです！」氷宮主は興奮して言った。「まさか……」

「何ですって！」小青は氷宮主の言葉を聞くと、その顔の表情がぴたりと止まり、それから慌てて手を伸ばして馮筱筱の手首をつかんだ。その顔にはたちまち驚愕の色が浮かんだ！

「すうっ」小青は冷気をひとつ吸い込んだ。「氷心玉骨の体質ではない、断じて違う……宮主、あなたがおっしゃりたいのは……」

「伝説の陰寒の体、この体質が本当に存在したとは！」氷宮主もまた非常に驚いた様子で言った。「この体質は、千年のあいだ現れたことがないのよ！」

「ええ、伝説では祖師爺がこの体質だったそうです。でも、これほど長いあいだ、氷心玉骨の体質さえ見つけるのは難しく、わが氷宮も雪谷も氷心玉骨の体質の継承者を探し続けてきたのに、まさか……」小青は話すほどに興奮を強めた。「やはりこれこそ至陰の陰寒の気です！」

二人のやり取りに、衛昭はかえって面食らった。この二人が掛け合いのように話して、いったい何をしようというのか、自分に火霊聖果を与えたくないのか、それとも別の意図があるのか。とはいえ衛昭も口を挟まなかった。もし二人に別の意図があるのなら、必ず自分に問いかけてくるはずだから。

「彼女に火霊聖果を飲ませるつもり？」案の定、氷宮主は馮筱筱を診察し終えると、顔を上げて衛昭に尋ねた。

「そうです。何か問題でも？」衛昭は尋ねた。

「天物を粗末にするつもりね！」氷宮主は言った。「彼女は千年に一度しか現れない陰寒の体よ。あなたが火霊聖果を飲ませれば、体内の陰寒の気を抑え込むことはできるけれど、そうした結果どうなるか考えたことはあるの。彼女は修練者ではないから、初めのうちは身体に問題がないかもしれない。でも時間が経つにつれ、彼女の身体はますます弱っていくわ！ しかも、火霊聖果による抑制は一時的なものにすぎず、一生続くものではないのよ！」

「それは……」衛昭は少し驚いた。馮筱筱の体質については、もちろん自分も知っている。もともと馮筱筱のこれは家系の遺伝病だと思っていたのに、まさか珍しい陰寒の体質だったとは。しかも、この体質は氷宮にとって重要なものらしい。

「火霊聖果が氷宮にとって貴重なのは、わたしたちが修練するとき、魔に走ることがあるからよ。火霊聖果は体内のその魔に走った部分の寒気を抑え込み、そのうえでゆっくりとその寒気を錬化することができるの！」氷宮主は言った。

「では……」衛昭は眉をひそめた。氷宮主が何を言いたいのか分からない。どうやら、話が変わってきたようだ……

「彼女はあなたの恋人？」氷宮主はふと、とても重要なことに思い至った。

「はい……」衛昭は怪訝に思いながらも、うなずいた。

「では、彼女はもう身を開いているの？」氷宮主の眼差しは鋭く衛昭をにらみつけ、まるで衛昭に深い恨みでもあるかのようで、衛昭は理由もなく寒気を覚えて身を震わせた。

「いいえ……」衛昭は首を振り、ありのままに言った。

「それならよかった……」氷宮主は衛昭の答えを聞くと、急にほっと息をついた。「よかった、本当によかった……」

「何がよかったのですか？」衛昭は尋ねた。

しかし氷宮主は衛昭の問いに答えず、ふいに馮筱筱を抱き上げて言った。「青姨、わたしたちは先に戻ります！ すぐに長老会の人を呼んで、彼女の体質を検証してもらいます……」

「何をするおつもりですか！」衛昭は氷宮主が馮筱筱を抱き上げたのを見て、たちまち肝を冷やした！ だが氷宮主の速さはあまりにすさまじく、衛昭が反応する暇もなく、馮筱筱はすでに彼女の腕の中にあった。

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