第1515章　りょうしょう

しかも、当年世家仲裁協会の創設者の一人は、上古門派や上古世家の上の世代と深い因縁で結ばれていた。その人々は今ではもうこの世になく、行方も知れぬが、情誼だけはなお残っている。ゆえに上古の層は、世俗界や隠れた層の事柄に軽々しく干渉しようとはしないのだ。

馮逆天が去ると、趙奇壇はほっと胸をなでおろした。こうなれば、はばかることなく衛昭と接することができる。そこで衛昭のために護法を買って出たのも、衛昭の機嫌を取ろうとしてのことだった。

衛昭はしばし考え、うなずいて承知した。「よし、静かな場所を探してくれ。おまえたちに護法を頼む」

「問題ありません！弟分にお任せください。ご安心を、凌兄は安心して傷を癒してください。誰にも邪魔はさせません。蚊の一匹すら近づけません！」趙奇壇は胸を叩いて請け合った。衛昭への呼びかけも、当初の凌兄弟から直接凌兄へと変わった。わずか一字を省いただけだが、意味合いはまったく異なり、それでいて不自然さは感じさせない。これこそ趙奇壇の聡明さであった。

衛昭は淡く笑み、もはや何も言わなかった。見れば分かる。趙奇壇は趙家において、決して重んじられてはいない。でなければ、これほど急いで盟友を引き込もうとはすまい。そうであればこそ、衛昭は彼が趙奇兵と一味であるとは案じずに済んだ。

「雨冰従兄、これからもよろしく頼みますよ！」趙奇壇は笑みを浮かべ、雨冰に声をかけた。

「皆凌兄について飯を食わせてもらっているだけさ」雨冰はそれ以上言いようがなく、なにしろ衛昭がすでに趙奇壇を受け入れた以上、雨冰が狭量に追い払う理由もない。しかも二人は言ってみれば、親戚関係でもあるのだ。

「そうだ、そうだ！」趙奇壇は慌ててうなずいた。「雨冰従兄の言う通り、俺たちは今みな凌兄弟についてゆくのだ。昔のいざこざは水に流そう。子分同士で内輪もめはできないからな！」

雨冰はおかしく思った。先ほどまでこいつは雨山と親しくしていたのに、今は雨山が廃人となり、馮逆天が不具となり、衛昭が凄いと見るや、駆け寄ってへりくだる。こんな風見鶏の小人は、正直雨冰は軽蔑している。だが軽蔑は軽蔑として、こちらが絶対的な強さを持ちさえすれば、こういう輩も犬の先鋒として使えるのだ。

「あんた無事なの？なら早く起きなさいよ、びっくりするじゃない！」楊七七は鼻を鳴らした。衛昭を心配したなどとは、決して認めまいとした。

「はは……」衛昭は先ほど玉佩空間の中で傷を癒していた時、地面に伏してはいたが、外界を感知できていた。楊七七の表情もはっきり見えていたし、彼女の言葉も聞こえていた。だが今は、この小娘と細かいことを争う気にはなれなかった。

周りで見物していた人々は、とうに散ってしまっていた。彼らの目に、衛昭はすでに伝説のような存在となっていた。まず張乃礮を廃人にし、続いて馮逆天を打ちのめした。この手腕と実力は、地階の下での第一人と呼んでも過言ではない！

以前、これら玄階の使い手の目には、張乃礮と馮逆天こそ玄階第一人であった。だが今初めて知ったのだ。衛昭の方がさらに上を行くと。これに驚くと同時に、自ずと敬して遠ざかり、衛昭に近づこうとはしなかった！

彼が張乃礮や馮逆天と同じく、他人の天材地宝を奪うのを好むかどうか、誰が知ろう。奪わぬとしても、万が一同じ天材地宝に目をつけたなら、無用な衝突となる。できるだけ遠く離れるに越したことはないのだ！

衛昭は静かで風を避けられる場所を探し、背負っていた馮筱筱を解き下ろし、そばの雪の上に平らに寝かせた。そして自らは盤座し、天雷豬に手招きした。「来い！」

天雷豬は衛昭が何をするのか分からず、また真気を与えてくれるのかと思い、たちまち大喜びで衛昭の体に飛びついた。

「この小さなものは上古霊獣か？なかなか面白い、ペットかな？」趙奇壇は天雷豬が何に使うのか知らず、左右から眺めても、天雷豬に攻撃能力があるとは思えず、ただのペットであろうと思った。

「うん……」雨冰は淡く返事しただけで、多くは説明しなかった。今はまだ趙奇壇と親しくない以上、何もかも話すわけにはいかないのだ。

楊七七は、知らぬ者に対しては、常になんと冷たい態度を取り続け、小さな顔をクールに決め、まるで趙奇壇など目に入らぬ様子だった。だが趙奇壇は怒らない。この小さなクール娘と衛昭がどんな関係か、誰が知ろう。万が一二人に本当に何かあれば、彼女を怒らせてはまずい。今は相手にされなくとも、趙奇壇は気にせず、拒まれさえしなければよいと思った。

天雷豬はもともと上機嫌で衛昭の真気を受け取るつもりだったのに、次の瞬間驚いて気づいた。衛昭の真気が一分一毫も与えられぬどころか、かえって速やかに衛昭の体内へと流れ去ってゆくのだ！

「チーチー！」天雷豬は大いに驚いた。まさか衛昭も張乃礮の吸蜂神功を覚えたのか。でなければ、どうして他人の真気を吸い取れようか。

「騒ぐな、後で回復させてやる！」衛昭は天雷豬をなだめた。

「チーチー！」天雷豬は衛昭の言葉を聞き、安心した。衛昭と付き合って久しく、衛昭の人柄もほぼ分かっていた。衛昭は言ったことは基本的に実行する。だから騙される心配はなかったのだ！

早めに準備し、天雷豬を威武將軍の二番弟子にしておいてよかった。でなければ、今回経脈をことごとく損じては、まさに手の施しようがなかった。まさか威武將軍の所に戻るわけにもゆくまい。その間馮筱筱をどうするのだ。

天雷豬の力が衛昭の体内に流れ込み、猛烈な速さで経脈を修復してゆき、衛昭をほっとさせた。経脈さえ修復できれば、後はどうとでもなる。実力の回復は、時間の問題にすぎないのだ！

趙奇壇と趙奇九は衛昭がどう傷を癒すのか知らぬものの、二人は衛昭から一メートル離れた所に立ち、冷ややかに付近の動きを見張り、何かが衛昭の邪魔をせぬよう恐れた！

雨冰と楊七七は、周囲を警戒すると同時に、心の中では趙奇壇と趙奇九をも警戒していた。この二人が冒しに出ぬと分かってはいても、用心するに越したことはないのだ。

瞬く間に、空は暮れなずみ、衛昭の経脈もついに修復を終えた。そして次の瞬間、衛昭は玉佩空間に入り、天雷豬の実力を回復させ始めた。この一切は、外から見れば、何の異変も見て取れぬのだった。

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