第1086章　陰鬱を一掃する謝雨楓

思いがけず、謝雨楓が報告するより先に、父からの電話のほうが先に鳴り響いた。

謝雨楓は少し迷ったが、電話を取った。

「もしもし？父さん！」謝雨楓は言った。

「雨楓か、どうだ？松山へ行って何日も経つが、慣れたか？」雨水星は笑いながら尋ねた。息子は彼の誇りであり、雨家の誇りであり、これからの雨家の未来は雨楓にかかっているのだった。

「まあ、なんとか……」そう答える謝雨楓の声は、明らかに淀んでいた。父に顔向けできない気分だった。これではあまりに情けない。れっきとした雨家の御曹司が、意気揚々と松山市へ乗り込み、一仕事やってのけるつもりだったのに、思いがけず厄運が続き、衛昭とどうこうなるどころか、無関係な連中に殴られてしまったのだ！

もし本当に衛昭に殴られたのなら、謝雨楓も文句は言わなかっただろう。衛昭の背景を調べるためなら、多少の損など飲み込んだはずだ。だが、肝心なのは、衛昭が手を出してすらいないということだ！

「どうだ？衛昭の背景は掴めたか？」雨水星は息子の声に潜む落胆に気づかぬまま、相変わらず笑いながら尋ねた。

「まだです……これといった隙が見当たりません。かといって、こちらから探りを入れるわけにもいきませんし」謝雨楓は鬱々と言った。「どこから手をつけていいのか分からない感じです！」

「うむ……まあいい。当分は安心して松山市にいてくれ。ちょうど別の用事もあることだし」雨水星は焦る様子もない。

「別の用事？」謝雨楓はきょとんとした。「ほかに何かあるんですか？」

「ふふ、もちろんあるさ！雨楓、お前もいい年になった。縁談を一つ決めてやったぞ」雨水星は笑って言った。

「縁談？」謝雨楓は少し面食らった。家が決める婚約に反対などあるはずもない。世家で育った身として、自分の結婚など所詮は利益の駒であり、いずれは父が決めるものだと分かっていた。

もちろん、謝雨楓はまったく気にしていない。男である以上、好みでもない美人でもない妻を娶ったところで、こっそり愛人を囲えばいい。世家の御曹司たちの間では、これも隠された話ではない。だから政略結婚において最も悲しいのは、女のほうなのだ。

好かない男に嫁ぐうえに、独り空しい床を守ることになり、しかも浮気などできるはずもない！世の中とはこれほど不公平なものだ。男が浮気すれば風流と言われ、女が浮気すれば不貞と言われる！

だから政略結婚の話など、謝雨楓はまったく気にしておらず、ただ一瞬きょとんとしただけで言った。「それが僕の松山市暮らしと関係が？」

「ああ、お前の婚約者だが、宋家の孫娘、邱凌珊だ。今や黄階後期の頂点大円満の実力を持っている！」雨水星は笑った。「いい娘だよ、才もなかなかある。あれほどの年少で黄階後期の頂点大円満とは、私は高く買っている」

「邱凌珊？」謝雨楓はその名を聞いて、すぐに思い当たった。「宋家の邱凌珊か、一度会ったことがある気がする……悪くはなかったような？」

悪くないどころではない。婚約する相手が邱凌珊だと聞いた瞬間、謝雨楓の心は有頂天になった！

邱凌珊は器量もいいうえに、体つきもよく、胸も大きい。謝雨楓は思わずこっそりほくそ笑みたくなった！これほどの極上を妻にできるなら、これからの暮らしはさぞ愉快だろう！

もともと謝雨楓は、政略結婚の相手となる女にさほど興味はなかった。何しろ雨家が重んじるのは全体の利益であり、醜い女を押しつけられたとしても、謝雨楓は受け入れるしかない。とにかく婚姻さえ繋がっていればよく、たまにその女を抱いてやり、あとは自分の遊びに勤しめばいいのだ。

しかし父の言葉は、謝雨楓の心に欲望の火を燃え上がらせた！自分は本当についてきた！

「うん、私も悪くないと思っている。彼女は今、松山市の警察に勤めている。だからな、お前は松山市に残って、まず彼女と接触し、仲を深めてくれ。しばらくして衛昭の件が片づいたら、私と一緒に宋家を訪ね、正式に縁談を申し込むのだ」雨水星は言った。

「分かりました、問題ありません！」謝雨楓は慌てて承諾した。これは彼にとって、まさに思いがけない喜びだった！松山市の暮らしが少し退屈で困っていたところだ、ちょうどやることができたというものだ！女を口説くのは、謝雨楓が昔から最も好むところなのだ！

「できれば先に彼女と少し関係を持ち、お前たちの仲を既定事実にしてしまうのがいい。何しろ宋家の孫娘は並外れて優秀だから、他人に狙われるのが心配でな！」雨水星は息子に言い含めた。「聞くところによれば、陳家の陳宇天も、何年も前から邱凌珊を追いかけているそうだ！宋家の武術は、最高級の双修の内功だ、お前にもためになるぞ！」

「分かっています、心配しないでください、父さん。必ず何とかしてみせます！」謝雨楓は、父が結婚前に邱凌珊と礼を尽くして接するように言うのかと身構えていた。まさか父が、機会を見て邱凌珊と床を共にしろと言うとは思わなかったのだ！

「うん、そういえば、お前の腕前はどうだ？進展はあったか？お前はしばらく玄階初期の頂点で足踏みしているだろう？突破の兆しはあるか？」雨水星は尋ねた。

「今のところ、まだ……」ここ数日、謝雨楓はすっかりふさぎ込んでいて、修行に身が入るはずもなかった！

「私はもう吹聴して回っているぞ、お前は玄階中期の使い手だと。邱凌珊の前で口を滑らせるなよ！」雨水星は念を押した。

「え？なぜ玄階中期と言ったんですか？」謝雨楓のほうがきょとんとした。

「宋家の老太太、つまり邱凌珊の祖母だが、玄階中期の使い手だ。だからわざとお前を玄階中期だと吹聴したのだ。そうすれば宋家でお前のために、より大きな発言権を取れるからな！」雨水星は言った。

謝雨楓は少し面食らい、すぐに父の魂胆を悟って、思わず感嘆した。亀の甲より年の功、父は本当に老獪だ！

世家の中では、昔から実力で地位が決まる。実力が高ければ高いほど発言権も大きくなる。宋家において、もし謝雨楓が宋家の老太太と同等の実力を持てば、宋家でも老太太と肩を並べる人物となる。そうなれば、謝雨楓の宋家での地位も鰻登りだ！

「しかし……それでボロが出たりしませんか？」謝雨楓は少しためらいながら尋ねた。

「出やしないさ。向こうはお前の実力を検査したりなどしないし、お前が自分で真気を巡らせなければ、どうして分かるものか」雨水星は意に介した様子もなく言った。「それに、お前が結婚するまでにはまだ間がある。その頃には突破しているやもしれんではないか！」

「それもそうですね！」謝雨楓はうなずいた。

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