第1085章　雨家と宋家の縁組　だが今、雨水星は少し考えを変えつつあった。邱凌珊の実力の伸びは、雨水星の予想をわずかに超えていたのだ。

現在、邱凌珊は玄階まであと一歩というところまで来ている。彼女を嫁に迎えることができれば、雨家にとってこれ以上ないほどの好都合である！しかも宋家の武技は、双修を経てこそ真価を発揮する。男女どちらにも益があるのだ！

その時には、邱凌珊が玄階の使い手となるのはもはや止めようのない流れであり、息子もまた一段と進み、玄階中期の頂点、あるいは玄階後期にまで至るやもしれぬ！その時こそ、雨家は再び輝きを取り戻す！いずれ時が来れば、息子は邱凌珊との双修の助けを得て地階の使い手へと突破し、そうなればもう何も恐れるものはない！

衛昭ごとき、そのまま斬り捨ててしまえばよい。玄階の使い手など、地階の使い手の前では塵芥にすぎぬ！雨水星とて、一部の上古門派の正統な心法には、階級を越えて敵と渡り合えるものがあると聞いたことはある。だが、それらは所詮伝説にすぎず、本当に存在するのかどうか、誰にも分からぬではないか？

ゆえに雨水星の辞書において、地階とはすなわち、世俗界において無敵の存在を意味する！

「おめでとうございます、宋老！」宋家との縁組を思いうかべ、雨水星の口調も恭しくなり、宋向文をそのまま宋老と呼んだ。後輩として当然の態度を示し、もはや事務的に宋家主と呼ぶことはしなかった。

「ふふ、まあまあかな……」宋向文は得意げに、わざと謙遜してみせてから言った。「とはいえ、所詮は女の身。いずれは他家に嫁いでしまう身ですからな！」

「はは、宋老、ご謙遜を！」雨水星は笑って言った。「今は時代も進みました。我ら世家の者も、時代に合わせねばなりません！近頃はこんな言葉もありましてな、男の子でも女の子でも同じだ、と！邱凌珊が嫁いだところで、宋老の孫娘でなくなるわけではありますまい？」

「はは！」宋向文も笑った。「話はそうだが、世家の家督を最終的に継ぐのは、やはり男でなければならん！外姓の者に渡すわけにはいかんではないか？」

「それも一理ありますな。我ら世家の事情は少々特殊ですから！」雨水星は笑って言った。「嫁ぎ先の話が出たところで、一つ思い出しましたぞ。お宅の孫娘も、今年はもう良い年頃では？そろそろ嫁ぎ先を探してもよい頃合いでしょう？」

「それはそうだが、珊珊はあの子、気性が強情でな。早くから言っておるのだ、未来の夫は必ず自分より強くなければならぬ、と！」宋向文は少し困ったように、しかしどこか得意げに言った。他の者ならば、とてもそんなことを言える立場ではない！今、邱凌珊が強くなったからこそ、彼もこう言えるのだ。

「ふふ、優れた娘というのは皆そうですよ！」雨水星は、邱凌珊にまだ嫁ぎ先の相手がいないと聞き、当然ながら大喜びで言った。「ですが、私の見るところ、邱凌珊はあの世家の中でも最も優れたお方でしょう？どうして彼女より強い者がおりましょうか？私の知る限り、他の世家の子弟で、黄階後期頂点の実力の者など、もうおりませんぞ。」

「そうなのだ、そこが私の悩みどころでな！」宋向文はため息をついた。「今や珊珊の実力はますます強くなり、まもなく玄階に突破しようとしている。その時には、ますます敵う者などおらなくなる。まさか一生嫁がずにいるわけにもいくまい？」

宋家に玄階の使い手が一人増えるのは、もちろん良いことだ。だが邱凌珊が嫁がなければ、宋家により大きな利益をもたらすことはできない。それに、彼とて孫娘に独り寂しく老いてほしいとは思っていない。ゆえに何事にも表と裏があるのだ！

一方で宋向文は邱凌珊がより強くなることを望み、一方で彼女が嫁に行けなくなることを望まない。

「ふふ、宋老、うちの息子はどうでしょう？」雨水星が求めていたのは、まさに宋向文のこの一言だった。そこで彼は折よく、自らの考えを口にした。

「おお？ご子息が？」宋向文は一瞬とまどい、尋ねた。

「ええ！」雨水星は言った。「今のところ、邱凌珊より強いとなれば、世家の中でも我ら雨家の子弟しか残っておりません！もし宋老がよろしければ、我ら、縁組を結びましょうぞ！」

「おお！」宋向文ははっとした。雨家までもが自分に縁談を持ちかけてくるとは、思いもしなかったのだ！かつては、雨家と縁組するなど、宋向文には思いもよらぬことだった。だが今、邱凌珊の実力が上がったことで、そのすべてが現実となったのだ！

「どうしました、宋老。どうやら、あまりお乗り気ではないご様子？」雨水星は笑いながら尋ねた。

「とんでもない！ただ驚いただけです！そういえば、ご子息はこれまで皆の前に姿を現されたことがありませんが、今は……」宋向文は思った。雨家と縁組するのはもちろん良いことだが、もし雨家の子弟が余りに頼りなければ、邱凌珊もきっと承知しないだろう。ゆえにまずははっきりと聞いておかねばならない。

「うちの息子は、現在玄階中期の使い手です！」雨水星はここで、思わず誇らしげになった！これらの世家の中で、雨家の若輩だけが、この高みに達しているのだ！

「何ですと！ご子息はすでに玄階中期の使い手だと！」宋向文は雨水星の言葉を聞き、思わず飛び上がらんばかりに驚いた！

そういうことなら、玄階中期ともなれば、我が孫娘には十分すぎるほど釣り合う。そう思うと、宋向文は心の中で大喜びした！得難い良き孫娘の婿が見つかるばかりか、雨家というこの上ない後ろ盾まで手に入るのだ！

「ふふ、おそらくまもなく突破するでしょうな！」雨水星は大法螺を吹き始めた。

「こんな若さで、玄階の使い手とは！」宋向文は思わず感嘆した。「わしも本当に老いたものだ！」

「いかがですかな、宋老。私の提案をどうお思いでしょう？」雨水星は尋ねた。

「良い！異存はない！」宋向文はもちろん百パーセント満足だった。これこそまさに、天から降ってきた幸運だ！

宋家の悩みはたちどころに解決した。雨家の後ろ盾さえあれば、宋家は世家の中でそのまま威風を振るい続けられる。しかも雨楓の実力は、孫娘の結婚相手の条件に完全に合致している。おそらく孫娘も大いに満足するだろう！

「では、宋老に異存がなければ、この話はひとまずこれで決まりということで！」雨水星はその場で決めてしまい、続けて言った。「数日のうちに、息子を連れて宋老を訪ね、そこで正式に話をまとめましょう！」

雨水星は雨家の家主ではあるが、所詮は後輩であり、しかも今は宋家との縁組の話である。宋老はまさに名実ともに目上の者となる。彼が自ら訪ねて行かねばならぬのは当然であった！

宋向文も断らなかった。「よろしい、その時は、地主の礼を尽くさせてもらおう！」宋向文も嬉しそうに言った。

邱凌珊はまだ知らない。自分の縁談が、祖父によってこんなふうに決められてしまったことを。もし知ったなら、邱凌珊はさぞ怒り狂ったことだろう！彼女が雨家へ嫁ぐなど、ありえようか？しかし宋向文は、孫娘もこれに満足するだろうと思い込んでいたのだ！

そして雨水星は、宋向文との話を終えた後、再び息子の雨楓に電話をかけた。このことを息子に話し、ついでに息子の進み具合も尋ねようと思ったのだ。