第1076章　ごかいきゅうりょうさんはつよいおとこがすきだがいまじぶんもふつうのおんなだときづいたつよさのなかにときどきやさしさがあればもっとかんぺきなのに

護花の近衛

あれこれと思いを巡らせていた邱凌珊がエレベーターを降り、ロビーに出たところで、電話が再び鳴り響いた。

邱凌珊はスマホに表示された衛昭の番号を見て、少し胸が高鳴った。衛昭がまた電話をかけてきた？

どうやら、また少しおすましを通せるらしい！そう思うと、邱凌珊は思わず嬉しくなった。彼女は気持ちを整えてから、ようやく電話に出た。「もしもし？」

「小バカ娘、そっちはどうなってるんだ？何度かけても繋がらねえし、やっと繋がったと思ったら、なんでこんなに遅く出るんだ？」電話の向こうから、衛昭の少しいら立った声が聞こえてきた。

邱凌珊は泣きそうになった。もう悔しくてたまらない。こんなのあんまりじゃないか？

「わ、わたし、さっきエレベーターの中にいて、上からあなたの車が着いたのが見えたから、下りてきたの……」邱凌珊はおそるおそる説明した。

「ああ、じゃあ早くしろ。門のところで待ってる」と衛昭は言った。

邱凌珊は電話を切り、悔しがっている暇もなく、急いで足早に警察署の建物を飛び出した。衛昭の車を見つけると、ドアを開けてそのまま乗り込んだ。

「誰だ、お前？なんで俺の車に乗り込んでくるんだ？」衛昭は、突然自分の車に乗り込んできた小さな美人を、わけがわからないといった様子で見つめた。どこかで見たことがある気がするが、衛昭にはどこで会ったのか思い出せなかった。

「は？」邱凌珊は目を見開き、信じられないといった様子で自分を指さした。まさか、ほんの少しの間に衛昭が記憶を失ったわけじゃないだろう？邱凌珊は衛昭の奇妙な表情を見て、嘘をついているようには見えないと判断し、慌てて言った。「わたしだよ、あなたの小バカ娘？忘れちゃったの？」

「邱凌珊？」衛昭は邱凌珊を見て、眉をひそめて尋ねた。

「そう、わたしだよ！」邱凌珊は慌ててうなずいた。よかった、衛昭は思い出してくれた！

衛昭は目の前の人物をよくよく見つめた。確かに邱凌珊だ！ただ、髪型が変わっていて、顔にも化粧をし、アイラインを引いてまつげも整えていて、全体として以前よりずっと美しくなっていた。それで衛昭は一瞬、思い至らなかったのだ。

以前の邱凌珊は、ほとんどいつも警察の制服姿で、髪も手早く適当に結わえているだけだった。職業柄、化粧もほとんどしなかった。だからこうして着飾られると、衛昭は目の前の人物が邱凌珊だと、もう少しで気づけないところだった！

「韓国にでも行ったのか？」衛昭は、宋の小娘が着飾るとこんなに美しいとは思わなかった。映画スターたちにも少しも劣らない。衛昭の周りには佳人たちが雲のようにいるというのに、それでも思わず心を動かされ、つい冗談を口にしてしまった。

「韓国に？」邱凌珊はぽかんとした。

「整形だよ！」衛昭は笑った。

「くたばれ！」邱凌珊はすっかり腹を立てた。整形なんて何よ、わたしに整形なんて必要あるわけないでしょ？これこそ天賦の美貌ってやつよ！だが、邱凌珊は無意識にその言葉を口にした途端、はっと我に返って肝を冷やし、慌てて言い直した。「衛昭……あなたのことじゃないの、冗談よ……」

「俺も冗談を言っただけだ」衛昭は肩をすくめ、車を発進させた。

邱凌珊は衛昭が怒っていないのを見て、ほっと一息ついた。だが心の内では密かに嬉しくなっていた。衛昭も自分の美しさを認めたということ？

ただ、衛昭はその言葉を言い終えると、すぐに視線を戻し、前方の路面へと向けてしまった。衛昭の自制心は、並の人間の及ぶところではない。

「お前の家はどこだ？行くぞ」衛昭は車を発進させた。

「このすぐ近くよ。警察署を出て、この道をまっすぐ行って、だいたい千メートルくらいのところに住宅街があるの」邱凌珊は少しがっかりした様子で衛昭に言った。何時間もかけて念入りに着飾ったのに、衛昭から引き出せたのは、褒め言葉めいた冗談が一つだけ。それ以外には、どうやら何の効果もなかったようだ。

衛昭はうなずき、車を発進させ、邱凌珊が指し示した方向へと走らせた。

邱凌珊が住む住宅街は、近代的なホワイトカラー向けの街区で、高層ビルが立ち並び、どこかきびきびとした気配が漂っていた！衛昭は邱凌珊の指示に従って車を停め、邱凌珊とともに車を降りた。

「ここよ！」邱凌珊は車からそう遠くないところにある棟の入口へ行き、暗証番号を入力して、衛昭と一緒に階段を上がった。

邱凌珊の家は小さなワンルームだった。このタイプの間取りは、独身貴族にたいそう人気がある。

邱凌珊は部屋に入ってから、ようやく思い出した。うちには余分なスリッパがない！

「よかったらわたしのを履いて、わたしは裸足でいいわ」邱凌珊は少し迷ってから、衛昭に言った。「ここには普段、誰も来ないの。ずっとわたし一人だから」

衛昭は少し驚いた。どうやら自分は、邱凌珊の閨に足を踏み入れる幸運を得た最初の人間らしい？

実際のところ、邱凌珊がもう少し頭の足りないことをしなければ、衛昭は彼女のことをかなり気に入っていた。****、しかも器量もいい、誰だって悪い気はしないだろう？それに衛昭の前では子猫のようにおとなしいのも、衛昭に一種の征服感を与えてくれた。

ただ、衛昭は自分から厄介事を抱え込みたくなかった。邱凌珊は今でも十分に自分に依存している。これ以上二人の間に何かがあれば、衛昭は今後ほかのことを何もできず、一日中彼女の事件解決を手伝う羽目になるだろう。

「俺は裸足でいい」衛昭は気にした様子もなく言い、そう言うが早いか靴を脱ぎ捨て、部屋の中へ入っていった。

邱凌珊は少し迷ったが、それ以上何も言わなかった。心の内は少し甘く温かかった。どうやら衛昭は、表面的には押しが強いけれど、実際のところはなかなか気が利くらしい。

邱凌珊は靴を履き替えて部屋に入り、衛昭に言った。「何を飲む？飲み物とミネラルウォーターがあるけど……」

「気を使うな」衛昭は手を振った。時間を無駄にしたくなかったのだ。邱凌珊の実力を引き上げるのは、なかなか面倒なことだ。引き上げた後には、衛昭自身も実力を回復しなければならない。帰りが遅くなれば、お嬢様や小舒が不機嫌になるのではないかと衛昭は心配していた。

「え？」邱凌珊はぽかんとした。

「実力を上げたいんだろう？今から始めるぞ」と衛昭は言った。

「え？今から？」邱凌珊はぽかんとした。まだあまり心の準備ができていなかったのだ！衛昭とさらに一歩進むことはもう決めていたし、心の中で拒む気持ちもなくなっていたけれど、何しろこれが彼女の初めてなのだ。せめて少しは気持ちを育んで、それなりの前戯の準備があってしかるべきではないだろうか？

そのために、邱凌珊はわざわざ赤ワインとろうそく、それに洋食の半調理品まで買い込み、自分で手作りして、衛昭とまずキャンドルライトのディナーを楽しみ、雰囲気を盛り上げようとしていた。ところが思いもよらず、衛昭は入ってくるなり、いきなり本題に切り込もうというのか？

「そうだ。俺を呼んだ目的は、これをすることじゃなかったのか？」衛昭は眉をひそめ、逆に問い返した。

「あ……わかった……」邱凌珊は少し悔しそうだった。心の中で思う。もう少し優しくしてくれてもいいんじゃないの？いきなりそんなことをするなんて？だが、悔しいのは悔しいとしても、邱凌珊はうなずいて言った。「じゃあ、先にお風呂に入ってくる……あなたは……入る？」

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