第1075章　そうけのきき

しかも邱凌珊は、現在、雨家を除くすべての世家の若い世代のうちで最強の存在だ。これだけの実力を見れば、宋家の勢力がさぞかし凄まじいものであることは疑いようもない！

だが、実際はそうではない。宋家の勢力には、いまや断層が生じているのだ！

邱凌珊には実の妹がいて、今はまだ学業の身ながら、すでに黄階の使い手の列に加わることに成功している。一方、二叔の家には弟が一人いるが、この弟はとにかく年が幼すぎる。まだ十歳で、いまはまだ黄階の使い手の域には入っていない。こうして宋家の勢力には断層が生じており、これは世家の中にあってはきわめて危険なことだった。

宋家には、とても凄い二爺爺がいるにはいる。だが、その二爺爺が家を出てから、もう長年、音沙汰がない。まだ健在なのか、それともこのまま戻ってこないのか、誰にも分からない。

そして宋家でいま最も実力が高いのは、邱凌珊の祖母である宋家の老太太だ。すでに玄階中期の実力を備えている。しかし祖母の体は、明らかに年ごとに衰えている。もし祖母が本当にこの世を去ってしまえば、宋家はじつに気まずい立場へと追い込まれてしまう。

祖父は黄階後期の頂点の実力しかなく、世家の中ではさほど凄いとは言えない。父はというと、これがまた生真面目な学究で、理論の研究にばかり心を傾けている。二叔は学究ではないが、遊び人で、そうでなければあれほど結婚が遅くなるはずもない。そのせいで弟とは十歳も離れている。

宋家の希望と言えるのは、邱凌珊と、その妹、そして弟の三人しかいない。

現時点でわずかながら成果を上げているのは邱凌珊だけであり、妹と弟はまだまだ及ばない。とりわけ弟は、天賦の才こそ悪くないものの、なにしろ幼すぎる。弟が一人前になる前に、宋家が世家の名簿から抹消されてしまう可能性は十分にあった。

この袋小路を打ち破るには、今のところ二つの道しかない。一つは政略結婚だ。邱凌珊と妹がそれぞれ他家の子弟に嫁ぎ、それによって宋家の立場を広げる。だが、宋家の現状からすれば、縁組の相手は上を見ても下を見ても中途半端で、しかも邱凌珊はこうした強いられた結婚など、はなから好みではない。

だから残る道はもう一つしかない。強くなること、ひたすら強くなり続けることだ。黄階を打ち破り、玄階へと踏み込んでこそ、宋家の地位は守られる。

邱凌珊が縁組を望まない以上、ひたすら強くなり、己の実力を高めていくしかない。実際、この数年、邱凌珊はずっと努力を続けてきた。ただ、これといった進展がなかっただけだ。

ところが、思いもよらぬことに、先ごろ地下牢の中で、自分で自分を慰めていたことが思わぬ巡り合わせを呼び、黄階後期の頂点の壁を突き破り、一気に黄階後期の使い手となってしまった。邱凌珊は呆気にとられながらも、一つの道理を悟った。

祖母の言うとおりだった。宋家の武技は女の修煉にこそ適している。だが、突破を望むなら、男とともに双修しなければならない。

邱凌珊は以前、その話を聞いても、どこかピンとこなかった。だが今にして思えば、たしかに一理あるではないか？　あのとき衛昭とのあんなことを空想しただけで、ずっと越えられなかった壁を破ったのだ。もし衛昭と本当に一度それをしたなら、自分は一気に黄階後期の頂点の使い手にまで昇るのではないだろうか？

その実力向上の誘惑は、邱凌珊をどうしようもなく虜にした。

やけくそ、という開き直りの気持ちも手伝って、邱凌珊は、衛昭を自分の彼氏にしても悪くない、と思うようになっていた。衛昭は押しが強く、しかもその実力は底知れない。どちらも邱凌珊の理想の相手の条件を満たしている。先日など、雨家と蕭家、それに趙奇兵が揃って衛昭に難癖をつけに来たのに、最後には何ごともなく立ち消えとなった。この押しの強さは、並の人間に持てるものではない。

衛昭に恋人がいることを脇に置けば、邱凌珊はやはり衛昭にひどく心を惹かれていた。この男は横暴だが、そうであればあるほど、邱凌珊は衛昭こそが自分が思い描く大英雄だと感じるのだった。

武を練る娘は、いつだって英雄に憧れるものだ。もっとも、この英雄は少しばかり彼女を見下しているのだけれど。いつも「脳みそ足りない娘」「ちょっとおバカな娘」と罵られる。だが、「ちょっとおバカな娘」も「脳みそ足りない娘」よりはましなのだから、自分の努力も少しは報われたと言える。

邱凌珊は思う。どうせ自分の貞潔はもうとっくに失われ、衛昭にすっかり見られてしまった。ならいっそ、衛昭ともう一歩踏み込んでしまおう。どうせ実力が上がるのなら、それはいいことに違いない。

邱凌珊自身にも、自分の心がどうなっているのか分からない。衛昭が好きだからこそ「やけくそ」になったのか、やけくそになったからこそ、しかたなく衛昭を好きになったのか。とにかくこの命題は絡まりに絡まって、鶏が先か卵が先かのように、頭を痛ませるのだった。

だから邱凌珊はもう考えるのをやめた。どうせ衛昭は自分の理想の条件を満たしているのだから、自分も損はしていない、そう思うことにした。

身支度を整えると、邱凌珊は窓辺に寄りかかり、遅々として現れない衛昭を待った。待けども待けども、朝の八時を過ぎても来ない。もう目が据わってしまいそうになったころ、ようやく一台の黄色いビートルが邱凌珊の視界に現れた。

あれは沈雨舒の車で、普段は衛昭が運転している。邱凌珊はそれを知っていた。

車が入ってくると、邱凌珊はスマホを握りしめ、おしとやかに衛昭から電話がかかってくるのを待った。だが、いくら待っても、衛昭からの電話は鳴らない。

邱凌珊は首をかしげた。衛昭は何をしているんだろう？　着いたのにかけてこないなんて？

さらにしばらく待っても、衛昭からの電話はやはり鳴らない。邱凌珊は少し焦れて、ためらいがちに、それでも自分から衛昭へ電話をかけた。ところが、邱凌珊をむっとさせることに、衛昭のほうは話し中だった。

この衛昭、自分のところまで来ておいて、いったい誰と電話しているんだ？　邱凌珊はもう少しおしとやかに装いたかったが、衛昭はその機会を与えてくれない。とうとう我慢できなくなって、邱凌珊は先に階下へ降りるしかなかった。

これのどこがデートだというのか。世間のデートは男のほうが焦れるものなのに、自分は女のほうから焦れている。でも、と邱凌珊は思い直す。もし衛昭がほかの男と同じように、自分の前でこそこそと従順だったら、自分はきっと好きになどならなかっただろう。

もういい、自分は生まれつきの被虐趣味の性分なのだ。自分より強い男が好きなのだから、仕方がない。

邱凌珊は身なりを整えて、階下へ降りていった。

エレベーターに乗っているとき、衛昭から電話がかかってきた。

邱凌珊はたちまち胸が躍り、電話に出た。「もしもし？　衛昭？」

だが、電話の向こうから聞こえてきたのは「ツーツー」という切断音で、それから画面には圏外の表示が出た。

邱凌珊は怒りで爆発しそうになり、危うくスマホを投げ捨てるところだった。

どうして圏外なんだ？　せっかく衛昭が電話をかけてきたというのに、圏外だなんて？

邱凌珊ははっと気づいた。自分はエレベーターの中にいるのだから、電波がないのは当たり前だ。邱凌珊はやや諦めたようにため息をついた。これが自分の運命なのだ。

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