第924章　一杯の羹を分かつ

「ああ、そうなのか。だが、もし顧鵬展が国外から連れてきたとしたら？」蕭基は、国内の雇用組織には大した使い手がいないと聞いて、国外の雇用組織のことを思い浮かべたのだ。

「顧鵬展にそんな力があると思うか？そんな力があるなら、彼の会社は全国五百強ではなく、世界五百強の企業になっているさ！」趙奇兵は軽蔑したように言った。「安心しろ。もっと腕の立つ使い手を雇えるというのなら、わざわざ妥協して雑魚を連れてきて、お前たちに嬲られるような真似をするはずがないだろう」

「それもそうだな！」蕭基はようやく胸をなで下ろし、安心したようにうなずいた。「兵少にはご教示いただき、感謝いたします！」

「うむ、そう言われると、俺も心が動いてきたぞ。俺もひと稼ぎしに行きたいくらいだ！そうだ、お前たちは顧鵬展に、どんな条件を突きつけたんだ？」趙奇兵が尋ねた。

趙奇兵もひと稼ぎしに行きたいと聞いて、蕭基は少々焦りを覚えた。こちらはまだ脅し取ることに成功してもいないのに、あちらもひと稼ぎしようなんて、それは明らかに分け前を狙っているではないか。だが、趙奇兵に何か言えるはずもなく、蕭基は鬱々とした様子で言った。「我々は彼に、鵬展商業ビルと鵬展ビジネスホテルを要求しました。それに、二億元の立ち上げ資金も出させるつもりです」

「おう、そうか……」趙奇兵の胸中には、羨ましさが込み上げてきた。どうやら自分も早急に手を打つべきだ。このままでは、顧氏集団を他人に分け尽くされてしまう。壁が倒れれば、皆が押すものだ。今、動かずしていつ動くというのか。

そこで、趙奇兵は蕭基とこれ以上、世間話をしている気にもなれず、適当に二言三言を交わしただけで電話を切った。

蕭基のほうも焦りを募らせていた。趙奇兵との電話を切るなり、蕭本と相談を始めた。「弟よ、趙奇兵も心を動かされたようだ。あいつも首を突っ込んできたら、我々はまだこれほどの金を要求できるだろうか。これは我が蕭家にとって、あまり有利ではないな」

「ふふ、兄者、それは考えすぎだぞ」蕭本はさして気にする様子もなく手を振って、笑った。「今の状況では、顧鵬展のもとへ敵が押しかければ押しかけるほど、我々に有利になるのだ！もっと何人か来てくれれば、なお良い！」

「ほう？それはなぜだ？」蕭基の頭は蕭本ほど切れるものではなく、なかなか思考が追いつかないようだった。

「考えてもみろ。あれだけ多くの敵が顧鵬展を追い詰めれば、顧鵬展こそ、まさに進退窮まることになる。身を切って差し出す以外に手はないだろう！たとえ彼に助力者を呼び集める力があっても、その助力者がそんな大勢の敵を相手にできるものか？」蕭本は説明した。「もし我が蕭家だけで厄介をかけに行ったのなら、顧鵬展はもしかすると僥倖を抱くかもしれない。何とか逃げおおせるかもしれないと考えるだろう」

「なるほど！」蕭基は教えを乞うようにうなずいた。「弟よ、やはりお前の頭は良いな。そうなれば、我が蕭家が得る利益はいくらか減るかもしれないが、それだけ確実にもなるというわけか」

「そういうことだ！だから我々は今、何もする必要はない。兵少が騒ぎを起こすのを待とう。やがて顧鵬展が焦りまくっているところへ、我々がもう一押ししてやれば、奴が屈しないはずがない！」蕭本が言った。

趙奇兵は電話を切るなり、待ちきれずに李呲花、金古邦、鍾發白を呼び寄せた。彼は顧氏集団に手を出すつもりだ。こういうことは、遅いより早いほうがいい。出遅れて利益を他の者に分け尽くされては、たまったものではない。

今や趙奇兵は、顧鵬展の財産をすでに我が物と思い込んでいた。誰かに先を越されはしまいかと、気が気でならなかった。

「老金、老鍾、お前たちは顧氏集団に詳しいだろう。今回、我々はどんな口実で顧鵬展から金を取るべきだと思う？」趙奇兵は単刀直入に尋ねた。彼らは皆、腹心の部下であり、隠し立てする必要もなかった。「蕭家は、蕭基の妻が侮辱されたのを口実に金を要求した。我々はどうする？」

趙奇兵のような身分ともなれば、今回がわかりきった巧取豪奪であっても、万事に理由というものを整えねばならなかった。人に後ろ指を差されぬように、趙奇兵が動く以上、当然相応しい理由も見つけねばならない。そうでなければ、それは公然たる強奪になってしまうではないか。

そんな真似は衛昭がやることだ。趙奇兵にはその度胸はなかった。どの身分にも、その身分なりの掟がある。誰もあえて掟を破ろうとはしない。破れば、世の中の秩序が乱れてしまうからだ。

だが、衛昭という男は、上流社会はおろか、世家という階層にも属していない。だから彼はいつも己の流儀に従って事を運び、まったく世間の常道を無視する。これこそ、趙奇兵が彼から一度も利を得られなかった理由なのだ。

今こそ、ようやく顧鵬展に一泡吹かせる機会が巡ってきた。彼が見逃すはずがなかった。

顧氏集団の不動産会社は、かねてより趙奇兵が涎を垂らして狙っていた事業だった。もし衛昭が邪魔立てして妨げていなければ、今ごろ顧氏集団傘下の不動産会社は、とうに趙奇兵の名義に移っていたことだろう！

「ううむ、我々の幾度かの衝突は、すべて衛昭との間で起きたことです。衛昭を口実にするのは、いささか筋が通りませんな」李呲花が言った。「蕭家の理由は多少笑えますが、確かに顧夢瑤が蕭家の苟護麗を怒らせたのは事実でして……」

「それは分かっている。直接金を要求できるなら、わざわざお前たちを呼んで相談などしない！」趙奇兵は李呲花を睨みつけ、苛立たしげに言った。「皆、早く知恵を出し合ってくれ。この知らせが広まって、顧鵬展の敵がもっと大勢押しかけてくる前に、我々も動かねばならん。遅れていけば、我々の取り分も少なくなってしまうからな」

「兵少、一つ、良い考えがございます」金古邦はしばし思案してから言った。「ただし、この考えは少々、暗に奪うようなところがございますが……」

「暗にやる分には構わん！公然たる強奪でさえなければ、掟を破ったことにはならん」趙奇兵が言った。「必要なのは口実だけだ！今ごろ顧鵬展は焦りまくっているだろう。我々が脅かしに行けば、奴が屈しないはずがない！」

「実はですね、以前、私は会社の取締役会を掌握しようと考えていたのです。そして、顧鵬展が署名した白紙の文書を、こっそり一部手元に残してありました。当時は、他の取締役たちを買収したうえで、顧鵬展が取締役会長を辞任するという辞表を偽造するつもりでした。ところが、後に衛昭の小僧に邪魔をされ、私はすごすごと追い出されることになり、その白紙文書はついに使う機会がなかったのです」金古邦が言った。「それを、財産譲渡書に偽造するという手はどうでしょうか？」

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