第923章　兵少、心が動く

蕭家の赤裸々な脅しを前に、彼には反抗の余地など微塵もなかった！

顧鵬展は少しも疑っていなかった。もし蕭家の兄弟の要求を呑まなければ、彼らは何か過激なことを仕出かすに違いないと。彼らのそばにいる使い手たちにしてみれば、どんなことをしても証拠など残りはしないのだ。たとえ娘が殺されたところで、顧鵬展にはどうすることもできない。

「韋先生、大丈夫ですか？病院までお送りしましょうか？」顧鵬展は韋至尊のほうへ顔を向けた。こいつに自分の執務室で死なれてはたまらない。顧鵬展は内心かなり腹立たしかった。さっきまであれほど凄腕ぶっていたのに、実際はこれほど弱いとは。

自分が連絡を取ったのは一流の近衛会社で、この韋至尊はその中でも最強の使い手のはずだった。なのに、相手の一撃すら受け止められないとは！

「いや、結構だ。韋某はこれで失礼する！」韋至尊もこれ以上ここに居座る面子はなかった。重傷とはいえ、歩くことには支障がない。彼は老いた顔を赤らめ、足早に顧鵬展の執務室を出て、傷を癒やす場所を探しに去った。

顧鵬展は途方に暮れたようにため息をついた。顧氏集団にあって顧鵬展は絶対的な権力を持つ人物だが、そばには相談できる者が一人もいないのだ。

李福は重傷を負わされ、生死も定かではない。衛昭もまた実力を失った。だからこの件を顧鵬展は衛昭に伝えまいと思っていた。伝えたところで、衛昭が心配するだけで、解決の手立てなど何一つないからだ。

顧鵬展は歯を食いしばった。どうやら、この件は自分一人で背負っていくしかないらしい。彼はたちまち内憂外患という思いに襲われた。蕭家の者たちはあまりにも横暴で傲慢だ。まるで白昼堂々の強奪ではないか。

だが、そうであっても、顧鵬展には打つ手が何もなかった。

蕭基と蕭本は皮伯とともに鵬展ビルを出た。兄弟はすこぶる上機嫌だった。顧鵬展はやはり噂どおり、そばの二人の使い手をどちらも潰されていたのだ。でなければ、なぜ二人とも姿を見せず、代わりに韋至尊とかいう男を新たに雇い入れたりするだろうか。

ただ、その韋至尊はあまりにも役立たずで、皮伯の一撃で黙らされてしまった！

「弟よ、顧鵬展は素直に応じるだろうか？我々の条件は少々酷すぎたのではないか？」蕭基は車に乗り込むと、いささか不安げに尋ねた。「屋敷で話をまとめた時は、二億だけということではなかったか。なのに我々は鵬展商業ビルまで、鵬展ビジネスホテルまでも要求している。彼が窮鼠猫を噛むような真似をしなければよいが」

「ふんふん、こういうものは法外な値段を吹っかけて足元を見て値切るものだろう？」蕭本は笑った。「あの二つの産業は、必ず手に入れねばならん。二億元の立ち上げ資金のほうだが、顧鵬展にもそんな大金は出せまいと睨んでいる。いざとなれば五千万取れれば上出来だ。これは彼に値切る余地を与えるためのものだ！だが、もしあの間抜けが家財を叩き売ってでも金を用意したなら、ありがたく受け取ってやればいい」

「ははは、やはり弟の考えは行き届いているな！そうだ、我々は強い立場にある。これほど法外な値段を突きつければ、値切ってきたらその時に値切りの話をすればよい。値切らなければ、我々の大儲けだ！」蕭基は蕭本の意図を悟ると、得意げにうなずいた。

「兄貴、我々は首尾よく顧鵬展を脅迫したのですから、この件はやはり兵少に一言伝えておくべきでしょう。何しろ情報はすべて兵少から提供されたもの。戦果を報告しないのは筋が通りませんからな」蕭本は蕭基が笑い終えるのを待って、少し考えてから進言した。

「そうだな、そうだな！」蕭基は蕭本の進言を聞き、まさにそのとおりだとばかりに言った。「やはり弟の考えは行き届いている。兵少だけは絶対に敵に回してはならん！我が蕭家が今後松山市で商売をするには、兵少という地元の顔役と良い関係を築かねばならんのだ！」

そう言うと、蕭基は慌てて携帯電話を取り出し、趙奇兵の番号を呼び出した。

趙奇兵は李呲花の内通者から、蕭家の兄弟が顧鵬展のもとへ厄介をかけに行ったという報せを受けていた。彼もまた、蕭家の兄弟からの知らせを待ち望んでいた！

趙奇兵と李呲花は今回、以前にも増して慎重になっていた。すでに誰かに衛昭を探らせ、衛昭の実力がすっかり落ちたことを確かめてはいたが、以前に祝伯と相打ちになってから急速に回復した前例がある。趙奇兵と李呲花は、衛昭が今回も豚に扮して虎を食らうつもりで、わざと弱さを見せて敵が掛かるのを待っているのではないかと恐れていた。

だから二人は知らせを得てもすぐに顧鵬展に手を出すことはせず、蕭家に石を投げて道を問わせ、露払いをさせたのだった。

蕭家から電話がかかってきたのを見て、趙奇兵は慌てて受話器を取った。「もしもし？趙奇兵だが」

「兵少、蕭基です！」蕭基は趙奇兵より一世代上だが、趙奇兵の生まれゆえに、彼の前ではひどくうやうやしかった。

「おお、蕭叔父さんか。何かあったのか？」趙奇兵は知らぬふりをして尋ねた。

「はは、兵少。今回電話したのは、まずお礼を申し上げたくてな。知らせをくださって感謝します。我々は先ほど顧鵬展に厄介をかけに行ってまいりました！」蕭基は笑った。「そして今、首尾よく厄介をかけ終えましたので、わざわざご報告に上がった次第です！」

「おお？厄介をかけるのに成功したのか？」趙奇兵はそれを聞いて胸が躍った。ということは、衛昭は本当に終わったのか？どうやら、自分も動いてよさそうだ。だが、表面では涼しい顔を装って言った。「そうか。では、顧鵬展は反抗しなかったのか？」

「反抗？何で反抗する？何の力があって反抗できる？あの李福とかいうのと衛昭はすっかり終わりだ。だが顧鵬展も馬鹿ではない。どこの近衛会社からか玄階の使い手をまた一人呼び寄せて、これで頼りがあるとばかりに我々に虚勢を張ろうとした。ところが皮伯に一撃で叩き潰され、顧鵬展はその場で腰を抜かしていたわ！がはは！」蕭基は得意満面に、その時の次第を語り出した。

「おお？また使い手を一人探してきたのか！」趙奇兵は心の中で思った。無闇に手を出さなくてよかった。今回は顧鵬展が連れてきた使い手が大したことなかったから蕭家が得をしたが、そうでなければ今ごろは蕭家が災難に遭っていた。どうやら、自分の情報網はまだまだ万全とは言えんな。

「ええ、どこからこんなに使い手が集まるのか分かりませんが、世間では黄階の使い手ですら滅多に見ません。玄階の使い手など、世家にでもいなければいない者です。ところが顧鵬展ときたら、玄階の使い手までも雇えたとは」そこまで言って、蕭基はいくらか心配げになった。「兵少、まさか彼がもっと凄い助っ人をまた雇ってくるなどということはないですよね？」

蕭基が心配するのも無理はなかった。彼は世家の出とはいえ、武術世家ではない。使い手の類についての理解は、趙奇兵にはとても及ばないのだ。

今、彼が唯一恐れているのは、顧鵬展がまたどこか別の場所から使い手を一人呼び寄せることだった。

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