第710章　共通点

これも唐韻が自分とお嬢様との隔たりを感じていた理由だった。だが今にして思えば、お嬢様はほんとうに控えめだ。ここの人たちは彼女のことを知らず、彼女の方でもお嬢様ぶったところを少しも見せないのだ。

顧夢瑤は幼い頃から巨富の家に育ちながら、威張り散らすような性分にはならなかった。ひとつには顧鵬展の躾が厳しかったからであり、もうひとつにはお嬢様の心の内がとても孤独で、やすやすとは友を作らず、幼い頃から今まで沈雨舒だけが心を許せる友で、ほかに親しい者はいなかったからだ。だからこそ、たちの悪い友に染まらずに済んだのだ！

同じく幼くして母の愛を知らずに育ちながら、顧夢瑤と馮筱筱とは正反対の性格になった。だが二人にはひとつの共通点がある。友があまりにも少ないということだ！顧夢瑤には沈雨舒ひとりがいるだけで、馮筱筱にはそもそも一人もいないのだ！

ただお嬢様が馮筱筱より恵まれているのは、母が亡くなっておらず、まだ希望があることだ！しかも小舒がそばにいてくれるから、さほど孤独ではない。けれど馮筱筱には何もなく、しかも不治の病を抱え、命をすり減らすような生き方でしか、短い一生の価値を見いだせないのだ。

個室に入ると、顧夢瑤はメニューと注文用の端末を唐韻に手渡し、好きに選ばせようとした。けれど唐韻がこんな高級な店で食べたことなどあるはずがない。二ページめくっただけで値段にぎょっとなった。どうしてこんなに高いのか。一品の値段でうちの一週間分以上の食費がまかなえてしまう！

しかもここはセルフ注文で、メニューで料理を見てから端末に番号を入れれば、厨房で今作れるかどうかが表示される仕組みだ。だが唐韻はそんな機械の使い方も分からなかった。

「私、注文できない……やっぱりあなたがして。」唐韻は素直だった。貧しいものは貧しいのだし、顧夢瑤の前で見栄を張る必要もない。そう言ってメニューと端末を顧夢瑤に返した。

顧夢瑤も唐韻の困りようを察したらしく、メニューを受け取っても何も言わず、さっさと数品を選んだ。燕の巣やフカヒレなどは好まず、おいしいとも思っていないのだが、唐韻のことを考えて燕の巣粥を一品加え、それからメニューを沈雨舒に渡した。

沈雨舒はメニューを隅から隅までめくったが、フカヒレはあってもサメ肉はなく、がっかりした。「瑤瑤姉さん、楚おじさんにサメ肉の料理を増やすよう提案してよ！」

「……」顧夢瑤は言葉に詰まった。パパがそんな細かいことにまで口を出すわけがない。ホテルの料理まで彼が決めるのか。少し考えて訊いた。「サメ肉が食べたいの？」

「ちょっと食べたい。でもジェンパイおにーさんの作るほどおいしいかどうか分かんない。」沈雨舒はつばを飲み込んで言った。

唐韻の胸はわずかにちくりとした。衛昭は毎日彼女たちにおいしいものを作っているのか？

「じゃあ後で店員に作れるか聞いてみる。他には何か食べたいものある？」顧夢瑤が訊いた。

「もういらない。」沈雨舒は首を横に振った。

「じゃあいいわ、衛昭、あんたは？」顧夢瑤は今、衛昭に向き合うとき、以前の落ち着きを失っている。もっともそれは心の中だけのことで、表面上の衛昭への態度は氷点まで冷え込んだかのようで、衛昭が越してきたばかりの頃と同じだった。

だが、ほんとうに同じなのだろうか。それを言い切れるのはおそらく顧夢瑤本人だけで、あるいは本人にも分からないのかもしれない。

「これで十分だよ、食べ物にこだわりはないから。」衛昭の言葉は本心だった。幼い頃からずっと、自分が食べ物を選ぶのではなく、食べ物の方が自分を選ぶのだ。行く先々でその土地の食事に合わせ、深山にいた頃などは食事と呼べるものすらなく、あるものを食べるしかなく、選ぶ余地などまるでなかったのだ。

顧夢瑤はうなずいて店員を呼び、手元の端末を渡してから言った。「ここにサメ肉はある？」

「サメ肉ですか？」店員はわずかにきょとんとして、すぐに言った。「少々お待ちください、お尋ねしてまいります。」

そう言うと店員はインカムを取り上げて問い合わせ、厨房からできるという返事を得てから言った。「ございます、お嬢様、どのように調理いたしましょうか？」

「焼き物にできる？焼いたサメ肉が食べたい！」沈雨舒が言った。

「かしこまりました、確認してまいります。」店員はそう言って厨房に細かく問い合わせ、それから言った。「お作りできます。ただお客様の特別注文となりますので、お値段は少し高くなりますが、よろしいでしょうか。六百元ほどになりますが……」

「いいわ。」顧夢瑤は淡々とうなずいた。値段など顧夢瑤にとっては取るに足りないものだ。金銭感覚はあまりなく、お金目当ての女のように贅沢品を部屋いっぱいに買い込むようなことはしないが、品物の値段を気にすることも決してないのだ。

店員はインカムで焼きサメ肉を注文してから飲み物を運んできた。顧夢瑤が頼んだのはジュースだ。皆女の子だし、衛昭は車を運転するので、場を盛るためにお酒を飲む必要もない。

「唐韻、今日のこと、ありがとう。」顧夢瑤はグラスを掲げて唐韻に言った。ためらってから、自嘲気味に続けた。「でも私たち、やっぱり友達にはなれそうにないわね……」

唐韻が今日衛昭に電話をかけてくれたことには、顧夢瑤はほんとうに心を動かされた。だが感動は感動だ。自分の幸せにかかわることでは、決して譲るつもりはない！唐韻が衛昭を別荘から連れ出そうなど、絶対に許せない！

衛昭がいなくなったら、どこでこんなに気にかけて世話をしてくれる人を見つけられよう。もちろんお嬢様は、自分が衛昭を好きになるなどとは露ほども思っていない。衛昭はあんなに浮気性なのだ、自分が好きになるはずがない。

「分かってる。」唐韻は意外そうでもなくうなずいた。お嬢様に食事をおごってもらったくらいで、二人の間のわだかまりが解けるとも思っていない。「衛昭に電話したのだって、こんなやり方でライバルを負かしたくなかったからよ！」

「ふふ……」顧夢瑤は笑っただけで、説明はしなかった。衛昭への自分の頼りようは、唐韻には分からないものなのだ。

「ねえ、瑤瑤姉さん、その話はもうやめようよ？なんだか重いよ！」お嬢様と唐韻の会話には沈雨舒は口を挟めず、話題をそらそうとした。

「ふふ、じゃあやめましょう。」顧夢瑤はグラスのジュースを飲み干し、唐韻に目配せした。

唐韻もグラスを取り上げ、ジュースを飲んで、顧夢瑤の礼を受け入れた。実のところ唐韻は、顧夢瑤がこんなにかしこまって礼を言うとは思ってもみなかった。二人の関係はあまりにもいびつで、こうして向かい合って食事をするのは、かえって落ち着かないのだ。

実のところ、唐韻は顧夢瑤を分かっていない。お嬢様は幼い頃から今まで、心から気にかけてくれる人が少ない。顧鵬展と慶伯と沈雨舒というわずかな身内を除けば、あとは衛昭だけだ。だからこそ唐韻の気遣いも、顧夢瑤の胸にことのほか響いたのだ！

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