第603章 またおいかわれた 「ふふ、たぶんお招きできませんよ」顧鵬展は淡々と言った。「李社長、まだほかにご用事でもありますか？」
顧鵬展は口に出してはいなかったが、言葉のあちこちに、李呲花を突き放し敬して遠ざける気配をにじませていた。ところが智者も千慮に一失ある。彼が拒絶として放った、ただの一言。そこから李呲花は、わずかな気配を聞き取ってしまったのだった。
顧鵬展は「呼べません」と言ったのだった。「来られない」ではないのだ。つまりそれは——衛昭が単身だということ。同門も後ろ盾もない。となれば、衛昭に手を出しても、あとで尾を引く心配はいらないというわけだ！
李呲花は心の中で狂喜した。——顧鵬展の老狐め、これだけは考えてもいなかったろう？ わしがここへ来たのは、お前の懐をからにするためでも、兵少のために近衛をもう一人雇うためでもない。ここへ来たのは、ただ聞き出すためだけだ！
望みの答えを得て、李呲花はこれ以上とどまらず、そのまま辞去した。顧鵬展も送る気はなく、冷ややかな笑みを浮かべて、李呲花が事務室へ出て行くのを見送った。
李呲花は心の中に、もう顧鵬展への恨みを抱いていた。実際、この一件がなくても、彼は顧鵬展を片付けるつもりだったのだ。ただ手が回っていなかっただけだ。顧家の財産を趙家の手に収められれば、それはまちがいなく大手柄ではないか！
いわゆる隠世世家は、いずれも気味悪い古武術の名門で、絶対の好手を何人も抱えている。しかし財産に至っては、実は多くの俗世の家々に及ばないのだ。目指すものが違うからだ。隠世世家が競うのは武学の頂点、俗世の家々が競うのは権力と金銭！
両者には本質的な違いがある。それでも隠世世家には、とどろくほどの名がある。好手が雲のごとく集うだけでなく、医術の名手も多数抱えている。それが、俗世の家々の憧れなのだ……
いまは古代ではなく、熱兵器の時代だ。銃は確かに普通人にとっては脅威となる。しかし、本当の好手——黄階以上の好手にとってみれば、弾はかわせるのだ。向こうが引き金を引く前に、こちらから始末することもできる。
だから銃など、好手にとっちゃ何でもないのと同じだ。もっとも大砲やロケット、装甲車は別格だが、そんなもの、俗世の家どころか、黒道の家だって持てるかどうか怪しいものだ。
それでも隠世世家も、存続発展には金がいる。だからこそ李呲花は外で稼いでいるのだ。兵少の件がなくとも、李呲花はとっくに顧氏グループに涎を垂らしていた……
顧氏グループを出たすぐ、李呲花は兵少に電話をかけ、この朗報を伝えた。衛昭をどう始末するかは、祝伯や薬王ともう一度話し合うことにはなるが、それは急ぐまい。衛昭にどんな後ろ盾もないと知った、それだけで十分だった。
用事が一つ済んで、李呲花の心はぐっと軽くなった。途端に、人足の連絡先へ駆け足で電話をかけた。数日でビルを建てるのは無理でも、二十日間昼夜ども働かせれば、あのビルも仕上げられるはずだ！
ただ、手間賃は倍だ。夜に建てるのと昼に建てるのとでは、値段が違うのは当然だった。だが李呲花にはどうしようもない。兵少から死命令が出ているのだ。実行しなければ、兵少を怒らせるかもしれない！
李呲花は、もともと趙光印に上納するつもりで取っておいた金庫を、ついに使わざるを得なかった。どうせ趙光印の息子のために使うのだ。趙光印に知られても、とやかく言われるものではない。
……………………
この日、衛昭はもともと病院に行って唐韻を見舞うつもりだったが、朝早くに顧夢瑤と沈雨舒に引っ張り起きされてしまった。
「衛昭、今日は私たちと一緒に本屋へ行って、復習用の問題集を買ってきて！」顧夢瑤が言った。
「ああ……」衛昭は少し疑った。昨日、お嬢様は自分が病院へ唐韻を見舞いに行くのを聞いたのではないか。そうでなければ、なぜ急に問題集を買いに行くなどと言い出すのか。これまでの週末は、ほとんどの時間を顧夢瑤も沈雨舒も家で過ごしていたのだから。
「どうしたの、何か用事でもあるの？」顧夢瑤は、別に衛昭を困らせようとしたわけではないのだった。昨日の父の言葉で、顧夢瑤はより一層、いい成績を取ると決めたのだ。ただし受験教育の下で成績を出そうとすれば、問題集なしには到底話にならない。
どんなに頭の回転がよくても、ひねりのある出題はやり過ごせない。ただ、慣れがすべてだ。鍛え抜いた型で、あらゆる変化に応じるほかない。
「別に」衛昭はそう言うしかなく、お嬢様に従って本屋まで行くことになった。
「じゃあ、早く身支度しなよ？」顧夢瑤は声調も表情もすっかり元通りで、昨日のようなよそよそしさはもうなかった。
これには衛昭もホッと胸をなでおろした。考えすぎだったのだ。お嬢様は、相変わらずあのお嬢様だった。
支度を済ませると、衛昭は顧夢瑤と沈雨舒を連れて家を出た。道すがら、唐韻に一条のメッセージを送り、夕方また病院へ行くと伝えた。
唐韻もメッセージを受けて、とりたてて気にはしなかった。昨日、病院に戻ったのは真夜中、いまはまだ午前十時すぎで、唐韻は起き抜けだったからだ。衛昭もまだ少し眠っているものとばかり思っていた。
「どの本屋にする？」衛昭が別荘街の門を出て、後部座席のお嬢様に訊いた。
「学海書店はどう？ 学校の近くのやつ」顧夢瑤は少し考えてから言った。
「わかった」衛昭は頷いたが、視線は車のミラーに落ちていた。別荘街を出てから、黒いワゴン車が後をつけてきている。このワゴン車に見覚えがある。李呲花のやつ以外に、誰のものがあり得るというのか。
ずいぶん長いこと沈み込んでいたはずの李呲花が、また監視の手を出すとは。自分の車を一度ばらされたと、彼はわかっていないのか。
実は李呲花は、衛昭に隠れるつもりはなかった。別荘街の近くに人を張らせたのは、衛昭がいまどうなっているか、それを見ておきたいだけだった。
黒いワゴン車の中で、張宇宙はあわてて李呲花の電話番号を押した。
「呲花兄貴、小宇宙です！」張宇宙は急いで言った。「衛昭を見ましたよ！」
「ほう？」李呲花はちょうど用を済ませたところだった。損なわれたビルを設計し直すために建築隊を雇い、明日着工する段取りを終えた。そして給力浮雲バーに戻った、中に入ったばかりのところで、張宇宙からの電話が入ったのだ。
張宇宙は、衛昭を見張らせるために派遣した男だ。衛昭がいまどうなっているのか知りたいのに、顧鵬展からはどうにも聞き出せなかった。そこで張宇宙を送り込み、衛昭のいる別荘を監視させたのだった。
「どこで見かけた？ 衛昭はどうしている？」李呲花は訊いた。
「呲花兄貴、衛昭の別荘の門前です！ 衛昭が車を運転して、顧夢瑤と沈雨舒を乗せて出てきました！」張宇宙が言った。
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