第125章 必殺
一、二、三、四……
左硯は陣盤を何枚投げ捨てたのか。
周囲の者には、宙を舞う陣盤が雨粒のように降り注ぎ、目が眩むばかりに見えていた。だが王師珩だけは心の中で黙って数えていた。五人の左硯がすべて狂ったように陣盤を投げ、しかも極めて驚異的な頻度で投げている。しかし幻影は所詮幻影だ。五品以下の鬼鬼分影符が生み出す幻影は、幻影を手に取ることはできない。それらはただの光と影の塊にすぎない。
つまり、真身が投げた陣盤だけが本物の陣盤なのだ。
汗まみれの王師珩は、心の中で左硯に完全に敬服していた。幻影がこれほど真に迫っているだけでも大したものなのに、さらに陣盤を投げる幻影まで生み出せるとは、この神識はまさに恐るべきものだ！
王師珩には陣盤が一体何枚あるのか数えきれなかった。五人の左硯それぞれが陣盤を投げる頻度はまったく異なり、どれが真身なのか見分けがつかない。だが彼には分かっていた。左硯は少なくとも七枚以上の陣盤を投げていると！
戦いは最高潮の部分に達していたが、王師珩はその無表情なゾンビのような顔の下に、極めて恐ろしい計算が隠されているのを痛感していた！
宙を唸りを上げて降り注ぐ球形の火団が、空中で急速に変化し始めた。
「化錘」！
これは烈火錘における極めて重要な変化の過程で、ほとんどすべての技が「化錘」を経る必要がある。烈火は化錘を経ることで威力が大幅に高まる。ただ、普通の技の中では化錘の時間が極めて短く、察知するのは難しい。『火雨天錘』のような大威力の技になって初めて、化錘は人に気づかれるほど顕著になるのだ。
唸りを上げる火団がすべて火錘と化せば、試合場全体が平地と化してしまうだろう！
まさにその時、異変が突如として起こった！
三本の青い索が突然、全身真っ赤な晁安の足元から這い上がってきた。まるで長らく機を窺っていた三匹の青蛇のように、猛然と晁安に絡みついた。
不意を突かれ、晁安はまんまと絡め取られた。
三品『縛龍陣』！
観戦していた群衆からどっと驚きの声が上がった。この変化はあまりに突然で、微塵の兆候もなかったのだ！
だがそれでも多くの者が首を振った。これが左燼の伏着か、と。
『縛龍陣』は左硯が買い集めた精品符弈で、知っている者は多くない。しかしこれらの凝脈期の修者たちの目には、『縛龍陣』の威力を大まかに判断することができた。彼らから見れば、『縛龍陣』の威力はまずまずだが、これで晁安を抑え込もうなど絶対に不可能だ。せいぜい数呼吸もあれば、晁安は抜け出せる！
くくっ、と王師珩は思わず拳を握り締めた。汗まみれの顔に、ふと一抹の紅潮が浮かぶ。彼だけが察していた。左燼の反撃が始まるのだと！
晁安は大いに怒った！
自分が衆人環視の中で、築基期の修者にまんまと縛り上げられるとは！
彼の頭はかっと熱くなり、胸中の怒りはもはや抑えきれなくなった。髪は一本一本逆立ち、怒りの目は見開かれ、その表情は異常なまでに凄まじい！
「この俺を殺してみろ！」
全身の霊力が狂ったように身上の三本の青索へと流れ込み、身上から轟然と真っ赤な炎が噴き出した。まさに本物の火人と化したのだ！
深紅の炎が必死に身上の青索を焼き、青索は肉眼で見える速さで急激に縮んでいく。
見物の人々は思わず感慨にふけった。実力差が大きすぎる！ 『縛龍陣』の威力は築基期の修者にとってはすでに非常に鋭く、しかし凝脈期の修者にとっては物足りない。しかも縛龍陣が晁安を一瞬縛ったとしても、左硯には必殺の技が欠けており、晁安にはまったく手が出せない。晁安の全身の炎だけでも、左戟は近づくことすらできないのだ。
王師珩だけが信じていた。これは必ず反撃の号角であり、その中には必ず何かの変化が隠されていると！
だが、変化はどこに？
彼は突然気づいた。あの一大片の金砂の中に、いつの間にか無数の水気が増えていることに！ 淡い水霧の団の中に、無数の星点のような金光が混じり、実に美しい。
なんと濃厚な水気だ！
これほど明らかな変化は当然、見物人の目を逃れられない。符弈に詳しい修者はすぐにこれが『聚水陣』だと見抜いた。ただ、この集まった水気は、二品聚水陣をはるかに超えている！
そして符弈の造詣が深い一部の修者はすぐに反応した！
「金生水！彼は涌金陣で聚水陣を助けている！連環陣だ！」
「いや！その前には土陣があるはずだ、土が金陣を助ける！三連環だ！」
「天よ！三連環！」
「三連環！彼が三連環を使えるとは！」
……
観戦する修者たちの口から、どっと驚嘆の声が上がった。これも今までで初めて、これほど多くの者が左硯のために驚嘆したのだった！
王師珩は密かに拳を握り締めた。しかしこの時、彼は自分の予測が正しかったことを少しも喜んでいなかった。その目には焦りが満ちていた。
早く……早く……
天を覆うように唸りを上げて降り注ぐ火球の雨が、まさに左硯の頭上に達しようとしていた。彼がそれまでどれほど布石を打ち、どれほどの伏着を用意していようと、目の前のこの技だけは、どうしても避けられない！
「三連環が惜しかった……」
誰かがそう言い、周囲はたちまち黙り込んだ。
左燼の修为では、どうあってもこの『火雨天錘』の技を防ぎきれない！
突然、五人の左硯が一斉に止まり、彼らは一斉に顔を上げて空を見た。
左燼の視界の中で、たちまち暗くなった。天から降り注ぐ火球は、比類なき恐ろしい威勢を伴い、避けることも逃れることもできない。
李縈と小果は顔面蒼白だった。火球が近づくにつれ、その恐ろしい威勢に、人は到底立ち向かう勇気を起こせなかった。
師珩……
小果の体が思わず震えた。
「おや！」韋勝の目が突然、大きく見開かれた。
「うむ！」常横が突然、わずかに身を起こした。
「ふむ！」古容平は幾分意外な表情を見せた。「少し面白い。」
……
左硯の目に一筋の光が走った。彼は両目をしっかりと、絶えず迫り来る天を覆う火の雨に据えていた。
漫天の火球が驚くべき速さで彼の目の中で大きくなっていくが、彼は微動だにせず、顔を上げて空を見つめ、少しも逸らさなかった。
火球は長い火の尾を引き、まるで一筋の彗星のようだ！
しかし……それらはまだ球形のままだ。
——化錘していない！
場内に突然、金色の光が輝き、巨大な符弈が浮かび上がった。左濯は符弈のまさに中心に位置し、それと同時に、彼の腰の玉佩が陡然と輝き始めた。
大小二つのまったく異なる符弈が、衆人の眼前に現れた。
流火心御陣の双連環！
場内の五人の左燼の両手が、一斉に動き出した。
強大な圧力に耐えながら、左硯は符弈の中心に位置し、符弈から伝わるあらゆる力と変化を感じ取っていた。これほど思い通りにいくことはかつてなかった。彼の両手はまるで油を塗ったかのようで、特に意識して制御する必要もなく、その複雑極まりない指法が行雲流水のごとく流れ出していく！
その指法の滑らかさとは対照的に、彼の体は極めて苦しげで、重い物を背負っているかのように、微かに戦慄き震えていた！
ぷつぷつぷつぷつ！
四つの幻影が破れ消えた。左硯にはもはや、この四つの幻影を制御する余力はなかった。
彼は前例のないほどの圧力に耐えていた。遠くからでも、左硯の首筋に蚯蚓のような青筋が浮き上がっているのがはっきりと見えた。
控火！
彼が使っているのは、ただ最も普通の控火にすぎない！
晁安が縛られている隙に、火雨天錘への制御が弱まり、火球が化錘していないうちに、双連環の流火心御陣を借りて自らの控火能力を極大に強化し、この技を化解しようというのだ！
「なんと賢い子だ！」祥雲の上の天松子が称賛した。
他の掌門たちの顔には嫉妬の表情が満ちていたが、この時、裴叙たちは得意になるどころではなく、極度に緊張して場内を見つめていた。
観戦するすべての者が、呆然としていた！
誰も思わなかった。左硯がこれほど想像を絶する方法で、傍目には彼の実力をはるかに超えていると思われる技を化解しようとは。
それはただの普通の火……
左硯は歯を食いしばり、何度も何度も自分に言い聞かせた。神識はこの時惜しみなくあらゆる隅々へと伸び、頭上の火球に絡みつき、指法は絶えず神識から伝わる感覚に従って変化していく。
たとえ彼に流火心御陣の助けがあろうと、たとえこの時晁安の火雨への制御がやや弱まっていようと、たとえそれが化錘していなかろうと、それでもやはり左硯が制御できるものではない。
しかし、左硯はそれを制御しようなどとはまったく考えていなかった……
「開け！」左硯が低く叫んだ。その声はまるで胸腔から迸り出たかのようで、篭って低かった。
彼の頭上の最も上方で天を覆う火の雨が、突然、両側へと偏り、一条の細い隙間が現れた！ 陽光がその細い隙間から差し込み、影に覆われていた地面に、突然、一条の光の道が現れた。
まっすぐな光の道だった。
道のこちら側は左硯、道のあちら側は晁安、そしてまさに真ん中には、あの濃厚極まりない点点の金光を混じえた水気の団があった。
突然、なぜか、この光の道が現れた時、傍観するすべての者が思わず一つの念を抱いた。必殺！ すべての配置、すべての伏兵は、これほど寸分の狂いもなく、これほど意表を突くものだった。これほど多くの入念に仕掛けられた伏招の後で、どうして必殺でないことがあろうか？
左硯の指法が変わり、二人の間にあるあの水気の団に、突然、しとしとと雨の糸が降り始めた。
「小雲雨訣！」
小雲雨訣……
必殺を待ち望んでいた衆人は一斉に呆然とした。先の様々な指法符弈にはまだ知らない者も多かったが、先ほど左硯が施した『小雲雨訣』を知らない者はいなかった。誰も左硯がどれほど短い時間で『小雲雨訣』を完成させたかに注意を払わず、すべての者の第一の反応は、なぜ小雲雨訣なのか、ということだった。
衆人が震撼する中、滴水剣が左硯の手に現れた。
周囲のすべての音が消え去り、左燼の目にはただあの雲雨の団だけがあった。足元の五元補霊陣が、すでに彼の体内の霊力をまさに補い満たしていた。
突っ込め！
心の中で、左戡はそっと自分に声をかけた。
滴水剣を腰の側に低く垂らし、小股の早足で、足元の風行靴が光を放つ中、身の傍らに降り注ぐ漫天の火雨をかすめながら、彼は少しずつ加速し始めた。体内のすべての霊力が、手にした滴水剣へと流れ込んでいく。
晁安は怒りに燃えていた。かつてないほどの怒りだった。
本来なら、華麗で猛烈な大技の一撃でこの茶番に終止符を打ち、己の実力を証明するつもりだったのだ！
しかしすべてが台無しになった！
たとえ今勝ったとしても、この忌々しい僵尸の今日の振る舞いは、人々の語り草になるに十分だった。話題の中心はこの僵尸となり、自分はといえば……
彼の身を包む炎はいっそう激しさを増し、なおも必死に抗っていた青索がついに耐えきれず、灰燼と化した。
彼は真っ赤に染まった両眼を上げ、心にただ一つの声だけが響いていた。
——死ね！
彼の面前で、雨を降らせる雲霧が変化しつつあるようだった。
続いて、一道の人影が雲霧の中から飛び出してきた。その飛び出した瞬間、白い雲霧は再び金色に変わり、すべての水気はことごとく消え失せた。
飛び出してきた人影が左硯だと見て、晁安は獰猛な笑みを浮かべた。だがその視線が左硯の腰の側に拖かれたものに落ちたとき、彼の瞳孔はたちまち大きく見開かれた！
左硯の身の側に拖かれた滴水剣は、一本の水剣へと変じていた。一丈もの長さを持つ、炎のような巨大な水剣に！
雲の塊をかすめ過ぎる際、すべての水気が彼によってこの剣へと吸い込まれていた。
漫天の深紅の火雨の中、一本の透明な水剣——これこそが左硯の最後の必殺技。
——『離水焚天』！