Chapitre 125 — Coup de grâce

Un, deux, trois, quatre…

Combien de disques de formation Zuo Yan avait-il lancés ?

Les spectateurs ne voyaient qu'un tourbillon de disques de formation volant dans tous les sens, aveuglant, pareils à des gouttes de pluie. Seul Wang Shiheng les comptait en silence : les cinq Zuo Yan lançaient leurs disques avec une frénésie et une cadence proprement stupéfiantes. Mais une illusion n'est qu'une illusion ; les spectres engendrés par la formule du Double Spectre, en deçà du cinquième rang, ne peuvent saisir quoi que ce soit — ils ne sont que jeux de lumière.

Seuls les disques lancés par le corps véritable étaient de véritables disques.

Le visage ruisselant de sueur, Wang Shiheng vouait à Zuo Yan une admiration sans bornes : des illusions d'un tel réalisme étaient déjà rares, mais des illusions capables de lancer des disques de formation, voilà qui relevait d'une conscience spirituelle effroyable !

Wang Shiheng ne parvenait pas à dénombrer les disques avec exactitude ; chaque Zuo Yan lançait à une cadence entièrement différente, et il ne pouvait distinguer le vrai du faux. Mais il savait une chose : Zuo Yan en avait lancé au moins sept !

On touchait au paroxysme du combat, et pourtant Wang Shiheng sentait profondément que, sous ce visage de zombie sans expression, se cachait un calcul d'une redoutable précision !

Les boules de feu qui s'abattaient en hurlant à travers le ciel se métamorphosèrent en plein vol.

» Transformation en marteau ! «

C'était là une étape capitale du Marteau de Flammes Ardentes : presque chaque attaque passait par la ‹ transformation en marteau ›. Une fois transformées, les flammes voyaient leur puissance décuplée. Dans les attaques ordinaires, cette transformation était si brève qu'on ne la remarquait point ; seul un coup aussi puissant que le ‹ Marteau Céleste de Pluie de Feu › la rendait perceptible.

Si toutes ces boules de feu hurlantes venaient à se muer en marteaux ardents, l'arène tout entière serait réduite en poussière !

C'est alors que survint l'imprévu !

Trois cordes azur jaillirent soudain sous les pieds de Chao An, dont tout le corps rougeoyait, tels trois serpents verts longtemps tapis dans l'ombre, et s'enroulèrent brusquement autour de lui.

Pris au dépourvu, Chao An fut saisi net.

La Formation du Dragon Enchaîné, de troisième rang !

Un cri d'effroi parcourut la foule des spectateurs : ce revirement était trop soudain, sans le moindre présage !

Pourtant, nombreux furent ceux qui secouèrent la tête : était-ce là tout ce que Zuo Jin avait en réserve ?

La Formation du Dragon Enchaîné était un jeu de formules de qualité acquis par Zuo Yan ; peu la connaissaient, mais aux yeux de ces cultivateurs du stade de la Coagulation des Méridiens, il était possible d'en évaluer approximativement la puissance. À les entendre, elle était passable, mais de là à maîtriser Chao An, jamais de la vie. Quelques respirations suffiraient à ce dernier pour s'en dégager !

Hop, hop — Wang Shiheng serra les poings malgré lui ; sur son visage trempé de sueur monta soudain une rougeur fiévreuse. Lui seul devinait que la contre-attaque de Zuo Jin commençait !

Chao An entra dans une fureur noire !

S'être fait lier ainsi, sous les yeux de tous, par un cultivateur du stade de la Fondation !

Sa tête bourdonna ; la colère qui bouillonnait dans sa poitrine devint irrépressible ; ses cheveux se dressèrent un à un, ses yeux s'écarquillèrent de rage, son visage se tordit en une effroyable grimace !

» Crève, misérable ! «

Sa puissance spirituelle tout entière se rua frénétiquement vers les trois cordes azur ; une flamme écarlate jaillit de tout son être — il n'était plus qu'un homme de feu !

Les flammes pourpre sombre s'acharnaient à brûler les cordes, qui se rétractaient à vue d'œil.

La foule des badauds ne put que soupirer : l'écart de force était trop grand ! La puissance de la Formation du Dragon Enchaîné était déjà considérable pour un cultivateur du stade de la Fondation, mais insignifiante aux yeux d'un cultivateur de la Coagulation des Méridiens. Et même si la formation retenait Chao An un instant, Zuo Yan manquait d'une attaque décisive ; il n'avait aucun moyen de venir à bout de lui. Rien que les flammes qui environnaient Chao An suffisaient à interdire toute approche à Zuo Ji.

Seul Wang Shiheng croyait dur comme fer que c'était là le cor de la contre-attaque, et qu'un revirement s'y dissimulait forcément !

Mais où ?

Il s'aperçut soudain que, dans l'immense nappe de sable doré, s'était accumulée, sans qu'il sût comment, une infinité de vapeur d'eau ! Dans une brume légère flottaient d'innombrables parcelles d'or scintillant, d'une beauté saisissante.

Quelle vapeur dense !

Un changement si manifeste ne pouvait échapper aux yeux des spectateurs. Les cultivateurs versés dans les formules reconnurent aussitôt la Formation de la Concentration d'Eau — sauf que l'eau amassée dépassait de loin celle d'une formation de deuxième rang !

Et certains, plus experts encore, eurent tôt fait de réagir !

» Le métal engendre l'eau ! Sa formation de métal nourrit la concentration d'eau ! Une formation en chaîne ! «

» Non ! Il devait y avoir en amont une formation de terre, la terre nourrissant le métal ! C'est une triple chaîne ! «

» Ciel ! Une triple chaîne ! «

» Une triple chaîne ! Il maîtrise même la triple chaîne ! «

…

Des exclamations d'admiration s'élevèrent aussitôt de la bouche des cultivateurs spectateurs — et c'était bien la première fois que tant de gens s'extasiaient devant Zuo Yan !

Wang Shiheng serra les poings en secret ; il n'éprouvait nulle joie d'avoir vu juste, ses yeux débordaient d'anxiété.

Vite… vite…

La pluie de boules de feu qui s'abattait à torrents de tout le ciel atteignait tout juste le sommet de la tête de Zuo Yan ; quoi qu'il eût préparé, quoi qu'il eût ménagé en secret, cette attaque-ci, il ne pouvait en aucune manière l'esquiver !

» Quel dommage, cette triple chaîne… «

Nul ne sut qui prononça ces mots ; alentour, le silence se fit d'un coup.

Avec la cultivation de Zuo Jin, il était absolument hors de question de parer ce ‹ Marteau Céleste de Pluie de Feu › !

Soudain, les cinq Zuo Yan s'immobilisèrent tous ensemble et levèrent la tête vers le ciel.

Dans le champ de vision de Zuo Jin, tout s'assombrit d'un coup ; les boules de feu tombées du ciel portaient une terreur indicible — nul refuge, nul esquive.

Li Ying et Xiao Guo étaient blêmes ; à mesure que les boules de feu se rapprochaient, cette puissance terrifiante ôtait jusqu'au courage de leur résister.

Shiheng…

Xiao Guo tremblait malgré elle.

» Tiens ! « Wei Sheng écarquilla soudain les yeux.

» Hein ! « Chang Heng se redressa imperceptiblement.

» Hum ! « Gu Rongping laissa paraître un étonnement non feint : » Intéressant. «

…

Un éclat passa dans les yeux de Zuo Yan ; il fixait sans ciller la pluie de feu qui se rapprochait sans répit.

Les boules ardentes grossissaient à une vitesse vertigineuse dans son regard, et pourtant il ne bougeait pas d'un pouce, le visage levé vers le ciel, sans détourner les yeux.

Les boules de feu traînaient derrière elles de longues queues embrasées, pareilles à autant de comètes !

Mais… elles demeuraient sphériques.

— Elles ne s'étaient pas transformées en marteaux !

Une lumière dorée embrasa soudain l'arène ; une immense figure de formule apparut, Zuo Zhuo au centre exact, et au même instant le pendentif de jade à sa taille s'illumina d'un éclat aveuglant.

Deux figures de formule, l'une grande et l'autre petite, entièrement différentes, se dressèrent devant tous les regards.

La double chaîne de la Formation du Cœur de Feu Écoulant !

Dans l'arène, les cinq Zuo Jin levèrent les mains d'un seul geste.