第197章 道
「惜しい！ 惜しい！」無真老尼と数人の返虚の尼僧の舎利は、今の周玄にとっては大したものではないが、煉化すれば多少の足しにはなった。
元衍道の修練は正統な崑崙の法訣であり、元衍は同格の修士よりはるかに精錬されている。周玄には確かに一つの手段があり、相手の神識を抹消してから他人の元衍と融合させる。小狐であれ、雲岫子であれ、あるいは数人の弟子であれ、誰か一人が元衍を融合すれば、その元衍のすべての修為を得るのだ。周玄は地仙界へ行かねばならず、配下の弟子たちに多少の腕がなければならぬ。己が身は鉄であっても、幾本もの釘を打つことはできぬ。
もっとも、数人が都天魔神に咀嚼されたのも損ではない。都天魔神はみな太古洪荒を縦横に駆け巡った絶世の強者であり、今召喚されたのは分身にすぎぬとはいえ、その強横さは限りがない。ゆっくりと十分な元衍と魂魄を吸収しさえすれば、いずれ本尊に劣らぬ力となるであろう。
化血刀は都天大陣を開く鍵である。化血刀を吸収してこそ、都天神魔は冥王旗の束縛を脱して姿を現すことができる。さもなくば、いくら魂魄元衍を吸収しようと無駄である。
周玄は偶然にも真の都天大陣を開き、その秘密を悟った。都天魔神が姿を現した刹那、無数の太古洪荒からの情報が周玄の神識に流れ込んだ。幾億万年も眠り続けた太古魔神の元霊が、断片ばかりの情報を伝え、周玄の脳裏に洪荒が開けたばかりの情景が再び現れたのである。
凄惨な戦いの数々、洪荒を無数の破片に打ち砕いた戦いの記憶も、途切れ途切れに伝わってきた。周玄は神識を固く守り、心は明鏡のごとく、焦って消化しようとはしなかった。この情報は極めて膨大であり、周玄には後々これを参悟する時間がいくらでもある。そこに含まれる情報は大道造化を理解し、天道を運体するに大いに益がある。金身玄功、道門と魔門の典籍、太古洪荒魔神の体悟を結び合わせ、この時の周玄はついに前人に依拠することなく、自ら独自の修行の道を歩み始めたのである。
黒白二つの珠が旋回して瓢箪を縛り上げた。元衍が死ねば操り手を失い、瓢箪は自然と抗うのをやめ、周玄はそれを手に掴み取って大笑した。
無真老尼が死ぬと、清浄瑠璃宝瓶も温硯瀾が収め、周玄の示唆により大自在宮主に贈られた。大自在宮主は宝瓶を受け取ると数句の呪文を唱え、楊柳枝を瓶中に挿し入れ、もはや興奮の色を隠しきれず、しきりに道号を唱え、呟くように嘆じた。「この宝あれば、我が道成らん。この宝あれば、我が道成らん！」
己が師の興奮して態を失う姿を見て、大自在宮の弟子たちもまた異常なほど喜んだ。殊に岑雲霞はそうであった。
嗡！ 嗡！ 嗡！ 轟隆、隆隆――冥王旗は無数の黒雲を吸収し、ついに急激な変化を遂げ始めた。漆黒に光り輝き、激しく震え、無数の雷電が旗に劈きかかるも毫も損なわれることなく、雷電もまた旗面の内へと引き込まれていった。一枚一枚の旗面は、いずれも底なしの黒洞のごとく、広大無辺の世界に通じているかのようであった。
十二頭の身の丈百丈の太古の巨魔が、数百人の修道者をぐるりと取り囲んでいた。蟒頭人身の魔神が数人の道士を掴んで喰らうのを見て、どれもこれも無上の興奮に包まれ、次々と魔の爪を伸ばし、囲いの中の修士たちへと掴みかかった。
周玄はそれを見て慌てて法訣を一指し、魔神を止めさせた。元凶はすでに除かれ、威嚇の目的も達せられたからである。周玄の最終的な狙いは天下の道門を剿滅することではなく、崆峒に崑崙に代わって天下の道門を主宰させ、己の手中の一駒とすることにあった。
凌硯の心の中で天人ほどに高大であった元衍道が、こうも音もなく喰われてしまった。かつてどれほど輝かしく、どれほどの神通手段を持っていようと、糧食のように喰われてしまったのである。この巨大な落差に、中土のすべての道門の高手たちは唖然として口を開け、手にした法宝を操るのを忘れてしまった。周玄の門人弟子も、大自在宮の弟子も同じであった。双方は争いを止め、一時的に冷ややかな沈黙が生まれた。周玄が大笑して、ようやく人々は我に返ったのである。
凌硯は突然凌飛を抱きしめて大哭した。修士たちは誰もが己の置かれた状況を完全に悟った。周囲を取り囲む幾大の凶煞魔神が、元衍道や無真老尼ほどの高手を雛鳥のように掴み取るのを見て、誰もがその凄まじさを知った。修為を無理に引き上げた若い弟子たち数人は全身を震わせ、数人はなんと泣き出した。凌飛は凌硯を抱きしめ、顔は真っ青であった。どれほど凄まじい陰謀も、俗世でどれほど膨大な勢力も、絶対的な力の前ではあまりにも無力なのである。
「周真人！ 周真人！ 弟子は蜀山を脱したいと存じます。真人の門下に帰依いたしたく、なにとぞ弟子に生路をお与えください！」蜀山の向輝は周玄と多少の誼があり、転げ回るようにして駆け出し、高空に止まる周玄を仰ぎ見て、しきりに額を地に擦りつけ、涙と鼻水を流した。
「貴様！ 貴様！ この畜生め！ わしを殺す気か！」
掌門の青虚老道は、己の門下の弟子が真っ先に醜態を晒すのを見て、七竅から煙を噴き、三尸神が跳ね上がるほど怒り、跳び出して手を揚げれば鉞形の法宝となり、空中で五つの酒杯ほどの大きさの星光に幻化して、向輝の後頭部へと飛んでいった。
「邪を改め正に帰すは天道に体する所の事。仏門にすら屠刀を放下すれば立地成仏という説がある。思うに、お前たち蜀山こそ邪路に踏み入っておるのだ。」
周玄が指をさすと、また一人の魔神が大いなる手を伸ばし、青虚老道とあの鉞形の法宝を直接掴み取り、人も宝も一緒に口に入れてボリボリと噛み砕き、呑み込んだ。さらに血盆の大口を開けると、猩紅の匹練のごとき舌の上に鋭い逆鉤が林立し、実にあまりに恐ろしい。しかし周玄の許しなくば、この神魔はもはや人を喰らうことはできぬ。周玄が冥王旗を祭煉した際に己の元衍と心血を混ぜ込んでおり、これらの都天魔神はどれほど強大であろうと、周玄の命令に逆らうことはできぬのである。
如何ともしがたく、これらの魔神はただ目を大きく見開き、悪意を込めて場中の人々を眺めるばかりであった。
「妖孽め、貧道もお前と命を懸けて戦う！」蜀山の霊虚老道と、その後ろに控える十数人の虚の字輩の蜀山長老たちは、掌門が喰われるのを見て、胸に悲憤が満ちた。霊虚老道が一振りすれば、紫青双剣が合壁し、光芒が大いに盛んとなり、人剣合一して突進してきた。残りの老道たちも皆、渾身の術を尽くして命を懸け、周玄の目前へと迫り、元衍と法宝を自爆させて、なんとしても周玄を道連れにしようとした。
しかし今の周玄はすでに丈六金身を修め、神通は無辺である。彼らに触れさせるまでもなく、たとえ側で自爆しようと、毫も傷つけることはできぬ。
「お前たちは皆、心を惑わされ、魔障が深い。貧道が大いなる慈悲を施し、いっそお前たちを成全してやろう！」
周玄が七宝妙樹を一刷すれば、天地を覆う彩光が織りなして広大な魚網となり、これらの老道たちをぎりぎりと縛り上げて身動きできなくした。数十の法宝は周玄が袖を一巻きすれば、すべて囊中に収められた。十二頭の都天魔神は周玄の意を得て、慌てて魔の爪を伸ばし彩光の中へと奪い入り、それぞれ一、二人の老道を掴み出しては咀嚼し始めた。
虚剣空は一歩後退し、蜀山の弟子たちの中に身を隠した。涙が顔を伝い、歯を食いしばってギリギリと鳴らした。彼は知っていた。自分は手を出してはならぬ。一度手を出せば必ず死ぬ。何としても一命を保ち、ゆっくりと仇を討つ策を講じねばならぬ。たとえ辱を忍び重荷を負おうと、仇に身を寄せても生き延びねばならぬのだ。
しかし彼が相対したのは周玄であった。少しの隐患も残さぬ人物である。彩光が再び巻き込まれ、虚剣空を巻き上げ、子午宙光盤を収め、同じく魔神に喰わされた。
周玄ら凶煞がしきりに数十人を喰らうのを見て、もはや敢えて名乗り出る修士はなく、誰もが恐怖と絶望のうちに空を仰いでいた。
「もはやこれまで！ もはやこれまで！ 妖孽が横行し、道高一尺、魔高一丈、我らにこの浩劫あるべきなのだ！」哀牢山の塵空老道が一声吼え、飛剣を揚げて己の紫府へと突き刺した。なんと兵解して元衍を捨てようとしたのである。周囲に多くの道友がいて自爆もできぬため、この方法を取るほかなかったのだ。周玄がもちろんそれを許すはずもなく、一人の魔神が長い舌を巻いて、飛剣も人もまとめて包み込み、口の中へと収めてしまった。
大笑一声、魔神が手を伸ばして続けざまに掴み、また長い舌を吐き出すと、瞬く間に場中の老一辈の修士たちを巻き上げた。あの極品の法宝はすべて周玄の手に落ち、劣った法宝や飛剣には周玄も興味を示さず、すべて都天魔神に人ごと喰わせてしまった。
これほど多くの老道を呑み込んだため、すべての都天魔神が一斉に嚎叫嘶吼し、身体はさらに一回り膨れ上がった。場中に残されたのは低い輩の若い弟子たちばかりで、皆、固く抱き合い、しくしくと泣いていた。
「これらの魔神、実に猛々しい。おそらく一対一で戦っても、私とても敵うまい。」周玄は心の中でしきりに感嘆し、喜びは並々ならぬものがあったが、表面の神色は平常のままであった。
「うむ、よし、実によし。地霊子、こちらへ来い。向輝、お前は私に帰依した以上、崆峒の門下に拝するがよい。魔劫が除かれれば、本真人はもはや紅塵の事には関わらぬ。これもまた天数である。崆峒は興り、崑崙は滅ぶ。本真人はただ天道に体するのみである。」
地霊子は向輝を門下に収めた。蜀山の若い弟子たちは命が助かるとあって、これに倣わぬ道理があろうか。たちまちのうちに諸嶠派の弟子たちは皆、崆峒の門下に拝した。周玄の示唆により、地霊子は彼らに自慢の法宝を差し出させ、身に禁制を施し、しばらく様子を見て、完全に帰依した後に改めて相談することとした。
場中には凌硯と凌飛だけが残った。周玄が冥王旗を一振りすると、十二頭の魔神は旗面の内へと飛び込んだ。平時とは大いに異なり、この時の魔神はもはや旗面に現れず、旗面はただ一团の漆黒、深く幽き黒であり、その中にはまるで別の世界があるかのようであった。周玄は知っていた。化血刀のすべての精華は魔神と冥王旗に吸収され、さらに天地の変動を引き起こし、雷電が淬煉し、この都天冥王旗はついに完全に凝練を成し遂げたのだ。残るは神魔の滋養を助け、その本尊の実力を回復させること。その時が来れば、周玄は混沌を開き、六道輪廻を再び塑り、洪荒世界を創造することができる。歩むべき道は、まだ遥かに長い。
「何をしようというのだ？」周玄が歩み寄るのを見て、凌飛と凌硯はしきりに後退した。二人は功力と道行を高めたとはいえ、凌硯はさらに返虚初期にまで入ったが、元衍道すら一合のうちに殺されたのだ。周玄の目には二人は蟻のようなものであり、抗うことなどできようはずもない。
「本真人はお前たち二人と縁がある。お前たちも本真人のいくばくかの素性を知っておる。若水姑娘、今回の事はすべてお前から起こったこと。お前の師が身を滅ぼしたのも、多くはお前の我儘勝手が招いたことだ。覚えておるか、我らが初めて会った時、お前に言った言葉を。あの天大の神通すら因果輪廻の業力には敵わぬ。すべてはお前の自業自得なのだ。」
「周真人、どうか我ら二人をお見逃しください。師尊も死に、師祖も死にました。真人は神通広大、妹とて真人に少しの脅威も与えられませぬ。どうか、我らの道行を費やして、普通の人間にしてくださいませ。」凌飛はしきりに額を擦りつけて命乞いをした。凌硯は呆然とし、まるで愚かになったかのようであった。
「よかろう。今日、殺劫ここに至る。貧道がお前たちを普通の人間にしてやろう。大道とお前たちには確かに縁がないのだ！」
「真人、ありがとうございます。真人、ありがとうございます！」凌飛は痴呆の凌硯を抱きしめてしきりに額を擦りつけた。
周玄の頭頂に黒色の舎利が現れ、二条の黒光がそれぞれ凌飛と凌硯の泥宮丸へと射し込まれた。凌飛の一声の悲鳴が聞こえた。「ああ！ なんという狠毒さ！」
直ちに二人はぐったりと崩れ落ち、二つの屍となった。生気はもはやなかった。
「百世の輪廻を草木動物として業力を消し、それから普通の人間となれ。貧道は確かに言葉を違えてはおらぬ。お前たちの千百世の輪廻の中、いずれ人胎に投ずる機会もあろう。無量天尊！」
周玄は一句の道号を唱え、舎利を収めた。蛤蟆と大力熊王はそれを見て全身が震え、心の底から冷たくなった。
「地霊子！ お前はこれらの弟子を連れて崑崙山へ行け。残りの弟子たちに告げるのだ。諸嶠派の掌門は道中で妖孽に襲われ、妖孽と相打ちになったと。藍神、お前もついて行け。冥王旗をお前に与える。反抗する者があれば、問答無用で斬れ。西域密宗の坊主どもは、その舎利を取って来ればよい。璨璨、晨晨、お前たち二人もついて行け。各派の弟子をまとめ上げたら、これらの弟子を掌門に立てよ。また、ある山門は長老が守っておる。残すには及ばぬ、すべて祭旗にせよ。彼らの山門の典籍もすべて私のところへ持って来い。」
「天下の道門、尽く崆峒に帰す。これぞ天数。藍神、お前が今回の事をうまく運べば、本宗はお前を天仙の境界へと引き上げてやろう！」周玄は飴と鞭を使った。
「宗主の英明、弟子は必ずや宗主のご期待を裏切りませぬ。」
藍神は身をかがめ、十二本の冥王旗を受け取り、満心の喜びに包まれた。化血刀を失って受けた内傷は、功法を三周天巡らせれば直ちに癒える。周玄はあれほど多くの法宝を収めたのだ、きっと幾つか強力な法宝を賜るに違いない。それに、各派の山門を荒らす際には、さらに一儲けできる。これは実に肥えた役目であった。これまで藍神は周玄の手段を目の当たりにして、心のどこに反逆の念など微塵もあろうか。
「真人の洪福により、本宮はついに祖師の遺物を取り戻すことができました。されど本宮は数日間、閉関して参悟祭煉いたしたく存じます。」大自在宮主が周玄に言った。
「それは当然のこと。崑崙洞天は聖地である。洗い清めてからでなければ、居住し修行することはできぬ。藍神が事を片付け、修道界が安定したならば、貧道はさらに玉虚宮へ参って一見したく思う。」あの玉虚宮の規模は周玄の仙府よりもさらに巨大である。周玄がもちろん見過ごすはずもない。
大袖を一振りすれば、一行十数人は大自在宮の洞天へと入った。宮主は清浄瑠璃瓶を祭煉せねばならず、周玄もこれほど多くの法宝を収めた以上、当然分類し、中の禁制を破り、改めて祭煉せねばならぬ。杏黄旗と瓢箪、この二つの法宝を除けば、今の周玄の実力をもってすれば、改めて祭煉するのも難事ではない。
小狐と周晨はそれぞれ蛤蟆と大力熊王に騎乗して藍神に従い崑崙へ向かった。地霊子も一団の弟子を引き連れて行った。超級の法宝と超級の高手が後ろ盾となれば、周玄は安心であった。
「杏黄旗、瓢箪、この二つの法宝は確かに強大である。されど都天大陣の神煞の力を借りれば、破って改めて祭煉することもできよう。藍神が戻ってからにしよう。都天神魔の元霊が伝えてくれた洪荒大戦の情報、そろそろよく参悟せねばならぬ。」
周玄は大自在宮の一つの宮殿の静室に座し、今の状況を思案した。崆峒に天下の道門を暗に操らせておけば、万一どの門派の先輩仙人が降りてきても、崆峒を標的とするだけであり、広い麻の裾を探しに行くようなもので、周玄には及ばぬ。それに、有用なものをすべて収奪し、膨大な資源を蓄えておけば、地仙の一界へ行くにもより確実であろう。
地仙界には強横な存在が蟻のように多い。天仙、地仙、散仙、神仏、菩薩、魔頭、妖王、いずれも周玄の門下が対処できるものではない。そこで身を安んじ命を立て、基業を打ち立てるには、万分の小心が必要である。ゆえに、一切を顧みず実力を高めることこそが、最も根本的で最も主要なことなのだ。地仙界は人間界とは比べものにならぬ。人間界では当初、周玄は実力が強くなかった頃、世俗の力を借りて周旋できたが、地仙界に至っては、周玄には多くの門徒がおり、隠れることなど根本的に不可能で、動けばすなわち門を滅ぼし派を滅ぼすことになるのだ。
今後の発展を思い描き終えると、周玄は目を閉じ、再び記憶を辿り始めた。断片ごとの太古洪荒の情景が神識の中に現れ、その中には戦闘の場面も少なくない。いずれも上古の都天魔神の手段であり、挙手投足の間に天は崩れ地は裂け、天を支える大柱が真っ二つにへし折られる。周玄は細かに一切を体悟し、その中に浸り、自ら体悟した道理から玄功を運び参悟し、金身を変化させ、時間を忘れ、一切を忘れ、玄妙の極みの境界へと入っていった。
十日が過ぎ、周玄はついに関を出た。金身は意のままに変化し、相貌は肉身とまったく同じで、いつでもすべての実力を発揮できる。この十数日の閉関のうちに、周玄は己の修める金身の功法がなんと不完全であり、丈六の高さまでしか変化できず、あの四面八臂の法相にも欠陥があることを発見した。幸いにも周玄は己の太古洪荒魔神の元霊から伝えられた情報に基づき、不完全な部分を自らの理解に従って一つ一つ補い、自ら独自の道を歩み始めたのである。