第93章　一触即発

玄元劫海

「危ない！」「師匠、危ない！」と悲鳴がいくつも上がった。この紫の雷霆は崑崙の秘法、上清紫府仙訣の引雷の術であり、上古の秘伝である。威力は一般の修道界の雷系術法より数倍も高く、一雲子は術法を専攻し、これに二十年近くも没頭してきた。万雷斉発して天地が崩れるほどには遠く及ばぬものの、その威勢は凄まじい。まして一雲子は凌硯が血を吐いて傷ついたことに激怒し、恨みを込めて放った手に、少しの緩みもない。その場の一同は、その壮大な紫の雷霆のうちに凄まじい殺意を感じ取った。

周晨は声をかけて注意を促したものの、勢い猛る紫の雷霆を防ぐ実力はなく、ただ雷霆が周玄の頭へ真っすぐ落ちてくるのを目の当たりにするばかりであった。そのとき、一筋の梭形の霞光が突如として飛び出した。

周玄は全身の真元をみなぎらせ、金光を凝らし、いまにも容赦なく手を下して、この訳の分からぬ男女を無力化しようとしていた。さらに、後顧の憂いを断つため、あの乾機老道まで始末してしまおうかと考えていたほどである。紫の雷霆は威力無辺に見え、周りにいる者たちは皆これ以上ない危険だと感じたが、返虚の境に達した周玄らにとっては、まるで子供のままごとのようであった。

最初に声をかけて周琰に注意を促した雲岫子が、突如として動いた。飛び出した梭形の霞光が周玄の頭上で百枚余りの稠密な光の網を織り成し、どの網にも小さな符録が微かに浮かび上がって、きわめて強靭な様子を見せている。砰！　砰！　砰！　泰山が頭にのしかかるがごとく、太さ十丈、長さ百丈の紫の雷霆が光の網に激突し、天地を震わす炸裂の音がとめどなく響きわたった。一瞬の激突で光の網は半分も破られたが、もと大きく太かった雷霆もまた随分と細くなり、先のような威勢はもはやない。

雲霞滅神梭はさすが上古の法宝である。攻撃用のものとはいえ、防御もまた弱くはない。この一雲子の功力と道行は雲岫子と伯仲の間である。上清紫府仙雷も至高の境まで練り上げれば、いかなる仙兵法宝にも劣るまいが、乾機老道ですらなお一大きな隔たりがあるのだから、まして一雲子においておやである。

紫の仙雷は雲霞滅神梭が織り成す百十道の光の網に阻まれ、ついに力を消費し尽くし、九十九道の光の網を続けざまに破った末、空気のうちへと消えていった。

「まさか宮主のおっしゃったことは本当で、霞姉さんは前世の情業に絡め取られた因縁に遭っているのかしら」。七彩仙子は、やや蒼ざめた顔色で足取りもおぼつかぬ雲岫子を見て、そっと首を振った。雲霞がこの男を案じ、自ら進んで雷霆を防いだりしている。雲岫子のふだんの性分を思い合わせると、七彩仙子は自在宮主の卜問の術を信じずにはいられなかった。

雲岫子が動いたことで、表向きは周玄を助けたことになるが、実のところ凌硯と一雲子の命を救ったのである。周瑾は瞬時に膨大な念力を凝らし、紫府仙雷を逆に轟き返して、その道を以て彼の身に還さんとしていた。体内の化血神刀はさらに勢いを蓄えて待ち構え、紫府仙雷が反転するその瞬間に、乾機老道を全力で襲い、一撃のもとに崑崙の掌門とその弟子三人の命をこの地に葬ろうとしていた。周玄はもし殺意を抱けば、必ず全力を尽くし、手に容赦はしない。

周闕の考えはまことに見事であった。紫府仙雷を逆に轟き返せば、一雲子と凌硯の功力と道行ではとても耐えられまい。乾機老道とて、自分の弟子が紫府仙雷に打たれて齏粉となるのを目にしながら手を出さぬはずはなく、必ずや防ぐために動く。その瞬間に周玄が化血神刀で奇襲すれば、成功の見込みは少なくとも九割以上はある。もっとも乾機老道の功力がどれほど高かろうと、軒轅法王や温硯瀾より高いはずもなく、まして白起においておやである。たとえ崑崙と顔を潰して仇を結ぼうとも、今の周玄の実力ならさほど恐れるには及ばぬ。周玄が憚っていたのは、乾機老道に初めて会ったときに化血神刀をざわつかせた、あの法宝であった。

もしそれが真に上古の封神の折に遺された太古の異宝であるならば、その威力はまさに天を驚かし地を動かすものといえよう。乾機老道の功力で振るうとて全力を発揮できぬとはいえ、おそらく周檀とて防ぎきれはすまい。周玄が化血神刀を完全に煉化し終えていれば、神さえ阻み仏さえ阻む鬼神の威力を発揮できたであろうが、残念ながらこの太古の魔兵を周玄は偶然に手に入れたのであり、余化の修炼の法を受け継いではいない。まったく独学で探り当て、いくつかの妙用を得て神刀の威力を辛うじて催すことはできても、遠く及ばぬのである。一方、崑崙の秘宝は代々受け継がれてきたもので、修炼の法も、運用し融合する道も、きっと伝えられてきている。乾機老道が動かせる威力は、当然周玄よりはるかに大きい。これほどの法器のぶつかり合いとなれば、個人の修為はもはや二の次である。周玄とて、もちろん乾機老道と正面から打ち合うつもりはない。

雲岫子が動いたのを見て、周霽はまずいと思った。計画が狂ったのである。この機はまさに一瞬にして失われるものだ。とはいえ相手は明らかに善意で助けてくれたのだ。周荀とてそう邪険な顔もできまい。雲岫子の顔色がやや蒼ざめ、うっすらと冷や汗が滲み、足取りもおぼつかないのを見て、周珩はこの一雷を受けて元気を損じたのであろうと察し、助けてやろうという気になった。

左手で印訣を結び、小指をわずかに虚空へと跳ね上げて、渾厚な真元を隔空で雲岫子の体内へと送り込む。これもまた神念伝功の術である。

雲岫子は確かに辛かった。あの崑崙の弟子が突如殺気を放つのを見て、胸が締めつけられ、あの雷霆が周玄ではなく自分に向かって落ちてくるかのように感じたのである。躊躇うことなく手を出して防いだものの、自分の雲霞滅神梭が攻撃型の法宝であり、防御の術に優れぬことなど少しも顧みなかった。果たせるかな、崑崙の秘法はただ事ではない。結局は紫の天雷の轟撃を防ぎきったとはいえ、雲霞滅神梭の光の網は破られ、自分の真元も大きな揺さぶりを受けて、目の前がくらくらと暗み、金星がちらついた。ぐっと気力を奮い起こさねば、その場で血を吐いていたであろう。

雲岫子が苦しみながら運功して、体内を乱れ飛ぶ真元を鎮めようとしていたそのとき、突如として浩瀚にして巨大な清涼の気流が天霊から一気に注ぎ込まれ、四肢百骸のどこもかしこも心地よくならないところはなかった。その清涼の気流が体内を一巡すると、そこらを乱れ飛んでいた真元もこの気流に触れるや否や、まるで匪賊がおとなしい赤子に変わったかのように、こぞってその中へと溶け込んでいった。雪だるま式にますます大きくなり、最後には自分の丹田に留まって、自分の真元の一部となった。雲霞はわずかに気を起こしただけで、滾々たる真元が体内に奔涌するのを感じた。傷はことごとく癒え、功力はかえって少しばかり増している。誰かが助けてくれたと知って、あわてて顔を上げると、周玄が微笑みながら自分に頷いているのが見えた。周玄の相貌は平凡だが、気度は昂然としており、加えて身にまとう羽衣が星光にきらめいて、なおさら洒脱で飄逸な気配を引き立てている。その一瞬、雲岫子は思わず心が揺れ動き、顔を少し赤らめた。だが清風に吹かれてすぐにはっと我に返り、先ほどの自分の異変を思い出して、顔がますます真っ赤になり、あわてて顔を背けて、もう周玄を見ようとはしなかった。七彩仙子は傍らで見る者ゆえに事に明るく、心のうちでしきりに嘆息した。

「妖道め！」一雲子は自分の紫府仙雷が防がれ、周瑾に一筋の毛ほども傷を与えられなかったのを見て、ますます怒りを募らせ、ふたたび手を出そうとしたが、乾機老道に平手打ちを食らってよろめき、危うく雲の端から転げ落ちそうになった。

「この不孝者め、まだ悪さが足りぬのか。海外の同道に我ら崑崙の笑い者になれとでもいうのか！」

乾機老道は凌硯が血を吐き、顔色が鉄のように青ざめているのを見て、あわてて香り高い霊丹を取り出して凌硯の口に押し込み、真元で溶かしてやった。凌硯は周玄の真言玄功に内腑を震わされて、すでに気を失っていた。周玄が殺しに及ばなかったとはいえ、傷は軽くない。乾機老道はふだんこの娘を誰よりも可愛がっており、理の非があるのは凌硯だと分かっていても、これほどの重傷を負ったのを見れば、胸が痛むやら腹立たしいやらであった。霊丹の効き目がすっかり溶け出したところで、乾機老道は振り返り、両眼に精光を explosively 放ち、周玄をじっと睨みつけ、冷ややかな口調で言った。「これは一体どういうことか、周道友に説明していただきたい。道友の功力をもってすれば、この陰陽鏡の照射を防ぐことなど造作もなく、少し懲らしめておけば済んだものを、なぜこれほど手ひどくやる必要があろう。この弟子はわがまま放題で、いたるところで厄介を起こしておる。わしとて以前から叱りつけたいと思っておったが、なにしろ我ら崑崙の弟子である。海外の道友に手を出される筋合いではあるまい！」