第10章　北斗封魔

周玄は指を噛み切ると、金蚕のところへ歩み寄り、金箔のようなその殻をこつこつと叩いた。「おいおい、太乙精金にも匹敵するじゃないか。まったく、まだ四翅に進化していないのにこれほどとは、六翅になったらどれほどの強さになるというんだ！」周玄は自分の血で金蚕の頭部に符号を描いた。とたん、血肉が通い合うような感覚が周琰の身体に流れ込んできた。

「呵呵、この技は上古の巫術と組み合わせただけあって見事なものだ、もうこんなに早く感覚が伝わってくる。そうだ！ この『練器総綱』とやらは、なんだか寄せ集めのごった煮みたいだな。远古の秘聞から各種の法宝、陣法、天材地宝まで、こと細かに記されているというのに、修炼の法だけがない。まさかこの本は不完全なのか？ 上巻か、あるいは下巻があるのか？ どうやら我々の門派は昔ただならぬものだったらしい。惜しいかな、凌雲のじいさんはぼんやりしていて、何もはっきりと教えてはくれなかった。まあ、あのじいさん自身も知らなかったのかもしれんがな」周玄は首を振り、とりとめのない考えを振り払った。

「一生二、太極生両儀、陰陽分化、血脈相承、急急如律令！ 去れ！」周玄の噛み切った指から、豆粒ほどの血の塊が弾け出た。血の中に青い光が流転している——周玄が密法によって己の神念の一片を分け、血に宿らせたのだ。「剣気凌空訣を長く修煉してきたせいで、血まで青くなりおったわ！」と周玄は思った。「惜しいかな、飛剣はあちらさんの“大大”に斬り折られてしまった。どうやら修煉し直さねばならんな。もっとも、あの青索剣には元々満足していなかったし、かえって好都合だ」そう言って周玄は地面に突き刺さった化血神刀を一瞥した。「この“大大”は恐ろしく強いが、制御が難しくてな。うっかりすると精気を吸い尽くされて干からびる。これを第二元衍に使えたら、そりゃあ……」周玄はしばし夢想にふけった。

手をひと振りすると、豆粒大の血珠が六翅金蚕の体内に没した。かすかに過ぎる神念がすばやく金蚕の体内をひと巡りし、六翅金蚕の身体構造の特徴を、周玄は一服の茶を啜るほどの間に把握してしまった。やがて神念は金蚕の脳のあたりで止まり、ゆっくりと養われ、育っていった。

左へ！ 右へ！ 攻撃！ 斗（ます）ほどの大きさの金光が空を飛び回り、蒲扇ほどの二枚の翅が扇ぐたびに、周囲十丈に砂塵が巻き起こる。夜に活動し、餌を求めて出てきたガラガラ蛇や毒蠍が、どれほど驚いて逃げ出したことか！ 周琰が「攻撃」と声を発すると、金蚕は口を開け、金色の矢のような、一尺余りの光の束を吐き出した。ぷすっ！ という音とともに地面へと没した。周衍は慌てて駆け寄って確かめた。なんと、地面はどれほど深く射抜かれたか分からぬほど、真っ黒な穴が開いている。穴の口、一尺四方の砂礫はすっかり焼け溶け、冷たい風に吹かれて、溶けた砂礫がひと塊ずつ固まり、まるで上等の紅玉のようにきらきらと輝く結晶と化していた。

「なるほど、この金蚕は火属性だったのか。だから魂魄を吸うのが好きなのだな。これほど強い真火の気があってこそ、陰魂を煉化して己の法力に変えられるのだ！」周玄は精神のすべてを分けて金蚕の体内に入った。「わあ！ 空を飛ぶ感覚は最高だ！」このとき、金蚕はすなわち周玄であった。虫の姿になった自分の身体を見て、周砺は不思議でたまらなかった。「造化の神奇さは、やはり我ら凡人の及ぶところではないな。この第二元衍、なんと奇妙なものだ、まるで自分が二つの身体を持っているようなものだ。同じ自分が二人、ははっ、この金蚕の身体は恐ろしく頑丈だ、ただ見た目が少し悪いのが難点だが。どうやら励んで修煉し、一日も早く人型に修めねばならんな。そうすればこそ、真の第二元衍というものだ」

己の意念に従い、六翅金蚕はまた一寸余りの大きさとなって周玄の口へ飛び込んだ。周玄は目を閉じて内視すると、六翅金蚕がちょうど丹田に収まっているのが見えた。一絲の精神力が霊台から経脈に沿って丹田へ流れ込み、己の真元と完全に結びついて、金蚕の内へと溶け込んでいく。金蚕の頭部もますますぼやけてゆき、かすかに己の顔の形に化そうとしていた。

周玄はすでに第二元衍の修煉の法門を胸に収めていたので、少しも驚かなかった。「第二元衍の修煉には大量の精神力が要る！ ふふっ、陰魂こそ精神力の集合体だ。この金蚕が大量の陰魂を吸収し、さらに廖硯嶠の九黎聖血を合わせれば、一箇月で第二元衍を練り上げる自信がある。一箇月で第二元衍を練り上げる——古今、それを成し遂げたのはこの俺一人だろうな。ははっ！」と周燧は誇らしげに思った。

「そろそろこの大物と対峙する時が来たようだな」周燧は独りごちて、己の北斗封魔陣に囲まれた天羅化血神刀を見やった。「おい、そこの“大大”、ひとつ手を貸してくれんか。もう暴れるのはやめてくれないか？ ほんのわずかでいい、ほんのわずか、お前が吸い込んだ陰魂だけで十分なんだ！」まるで周琰の言葉を理解したかのように、天羅化血神刀の刀身が突然震え出し、鋭い叫び声を発した。夜に突然鳴き出す夜猫子（ヨルネコ）のように。周玄は全身に鳥肌が立った。

「まさかこの刀に己の意識が宿ったのか？ ありえん、古来より法宝が己の意識を持つなど、聞いたこともない！ 上古の封神の時代の超弩級の法宝ですらありはしなかったのだ！ お前もあの時代のものではあるが、到底敵うものではない——打神鞭、番天印、混元金斗、定海珠、天地中央戊己旗、その類の法宝には及ぶべくもないではないか？ それらですら己の意識を持たなかったというのに、お前に持てるはずがあろうか？」周玄は心中の疑念を口にした。

周琰の声を聞くと、刀身の震えはいっそう激しくなり、周囲の七つの大石までが震え出した。刀の柄にある双頭狼の四つの眼が緑の光をいや増しに放ち、まるで実体があるかのようだ。陰寒の気流が刀身から立ち上り、周囲の砂礫を巻き上げた。周玄はついに顔色を変え、慌てて廖硯嶠の血を入れた瓶を取り出すと、血を蘸って七つの斗大の石に素早く七道の玄妙な符録を描いた。符録の金光は一瞬にして消えたが、かすかに、肉眼では見えぬ金光が九天へと昇っていった。と、突然、天の北斗七星の光がますます盛んになり、有るか無きかの精光が七つの石の上に降り注いだ。ぶうん、という音とともに、七つの石は北斗天星の力を反射し、七道のきらめく光を放ち、ちょうど北極星の方角に突き刺さる天羅化血神刀へと射かけた。

きらびやかな七道の光と天羅化血神刀の緑光がまともにぶつかり合った。無形の圧力、有るか無きかの気場が外へと震え広がる。どっ、どっ、どっ！ 周玄は三歩後ろへ押し戻された。だが周砺は驚かなかった。天羅化血神刀がこれしきで片付くものなら、太古の凶物などと呼ばれはしない。己は、その本体が誰かに封印され、さらに天雷に撃たれて傷ついているところに乗じ、玄天北斗真武大帝の伝えた北斗封魔陣を以て北斗七星ならではの破邪の神力をもたらし、一挙に刀身の内の凶魂を押さえ込もうとしたのだ。そしてさらに、刀身に刻まれた、太古三大凶陣と称され、誅仙剣陣・両儀微塵陣と名を連ねる十二都天神煞大陣の秘密を探ろうというのである。

この天羅化血神刀は、上古の封神の時代に一人の魔道の大家が作り上げたものである。この魔道の大家は九天玄鉄、首山赤銅を採り、さらに天地間の九九八十一種の希少な材料を加え、実に三百余年を費やしてようやく刀身を完成させた。しかも最後にはなお物足りず、通天の手段をもって太古の凶陣・十二都天神煞大陣を活きたまま刀身に打ち込み、この絶世の魔兵を成就させたのである。この魔兵は封神の戦いで大いにその名を馳せ、どれほどの妖、仙、魔を斬り殺したか知れない。最後に七宝妙樹杖に討ち破られさえしなければ、さらにはどれほどの鮮血と魂魄を吸い込んだか分からぬところであった。十二都天神煞大陣に関する記載は、『練器総綱』にも詳しくはなく、ほんの少し触れられているだけである。誅仙剣陣、両儀微塵陣に至っては、布陣の法すら載っていない。周玄は陣法の大家とまではいかぬが、それなりの成果は収めていた。かねてよりこの伝説の三大凶陣に憧憬の念を抱いており、今、その全貌を垣間見る機会を得て、どうしてじっとしていられようか。まるで敬虔な仏教徒が突然如来にまみえたかのよう、千年の色鬼が突然美女に出会ったかのよう、餓鬼が突然焼き鶏を目の前にしたかのようであった。

本来、宝物とは死物であり、どんなに凄まじい法宝でも人の制御を失えば何の危険性もない。しかしこの化血神刀は異数であった。いつの頃からか、刀身の内の十二都天神煞大陣が吸収した冤魂戾魄があまりにも多く、刀の本体すら吸収しきれず、いつしかかすかな意識が芽生え、刀の基本的な妙用のいくつかを操れるまでになっていたのである。周玄はまさにこの点に目をつけ、北斗封魔陣でこの意識を押さえ込み、刀中の十二都天神煞大陣の奥義を見極め、さらにこの大陣の威力を借りてこの意識を打ち砕き、己の第二元衍の金蚕に残る魂魄の精神エネルギーを吸収させ、金蚕に本体を凝らせ、無上の玄功を成就しようと目論んだのである。

周玄は満身の汗をかきながら印を結んだ。周琰の手の動きに従い、北斗天枢、北斗天権、北斗天璇、北斗天璣、北斗玉衡、北斗開陽、北斗揺光の七つの星の星芒がいや増しに盛んになり、七道のきらめく光柱もますます太くなり、次第に天羅化血神刀の緑光を押さえ込んでいった。「くそっ！ なんて功力を消耗するんだ？ 俺が剣気凌空訣を修煉して功力が大いに増していなければ、どうしてこの陣法をこんなに長く催せようか。この陣法の威力は四相絶殺陣には及ばないが、独自の破邪の神威が今は大いに役に立つ！」緑光はますます薄くなっていくが、その反面、異常なほど粘り強い。最後の一絲の緑芒が星の光の衝撃を頑として阻んでおり、周玄が何度か急に気を込めても突き破れなかった。そのとき、周琰の心神がふと、この上なく微妙で玄妙な境地へと沈み込んだ。周囲のすべてが、周琰の感覚のうちで一瞬だけ静止したかのようだった。周琰は舌先を噛み切り、ぷっ、とひと口の鮮血を噴き出した。周玄はついに己の切り札を放ったのだ。ひと口の鮮血に、周玄が五年かけて苦修した本命の元気を込めて、星の光の中へと叩き込んだ。轟！ 緑芒は粉々に打ち砕かれ、周琰の本命精血は七道の星光とともに、天羅化血神刀の刀身へと容赦なく襲いかかった。

刀身は苦しげな悲鳴をあげた。もともと天雷の重傷を負っていたうえ、あの冤魂戾魄が形を成してからの時間もまだ短く、その精神の大半は十二都天神煞大陣にがんじがらめに拘束され、刀身本体の基本的な妙用のいくつかを操ることしかできなかった。さもなければ、周玄が十倍、百倍と凄まじかろうとも、緑光の防衛線を突破できるはずもなかった。星光が刀身本体に打ち当たったその一瞬、周琰の一片の精神がすばやく、かの魔道の先輩が刀の柄の双頭狼のところに打ち込んだ十二都天神煞大陣を見つけ出した。無数の玄妙な符号、図陣が周琰の脳裏へと雪崩れ込む。周琰は滅多にないほど落ち着き払っていたが、それでも本気で冷や汗をかいた。「危ないところだった！ この化血神刀が七宝妙樹杖に本体を撃たれ、十二都天神煞大陣が七宝妙樹杖の刀内に残した一股の精純な浩然の正気を死に物狂いで押さえ込み、俺に構う暇がなかったからよかったものの、さもなければ俺の一片の精神など本体ごと迷い込んで、十二都天神煞大陣に吸い尽くされ、まさに永世にわたって超生かなわぬところであった。道理で、あの冤魂戾魄は十二都天神煞大陣に入ればたちまち神識を拭い去られ、最も基本的な精神エネルギーに変じるはずなのに、どうして己の意識を持ちえたのか、そういうことだったのか！ ふふっ！ 今、俺はこの大陣の基本的な妙用を掴んだ。大陣を完全に制御することはできぬまでも、意識を消し、残留する精神エネルギーを引き出すことなら十分にできる。時を経て、この大陣の運転の法を完全に見極めれば、この十二都天神煞大陣が人の制御を得て、七宝妙樹杖が体内に残したエネルギーを駆除することも難しくはない。そのときには、この天羅化血神刀を己の法宝として練り上げられる——それこそ天下無敵ではないか？」周湛は己の運の強さに大いに感慨を催した。まさに火をつければ燃え上がる勢いである。

「北斗封魔、収！」解決の糸口が見つかった以上、外に残っていた冤魂戾魄の一絲の意識も己の手で打ち砕き、十二都天神煞大陣へと没した。ならば北斗封魔陣を続ける必要もあるまい。周玄は進み出て刀の柄を握り、たった今悟った十二都天神煞大陣に関するわずかな理解を頼りに真元を巡らせると、ひと息に大陣の錬魂の機能を起動させた。大陣の神妙さたるや、その力の九分九厘を七宝妙樹杖の刀内に残した精純な浩然の正気の制圧に割いていながら、この冤魂戾魄の生み出した一絲の意識を煉化することなど、朝飯前もいいところだ。肉眼では到底見えぬ精純な精神エネルギーが、幾筋も刀身から立ち昇るのを感じた。周玄はすぐさま己の元衍金蚕を呼び出した。線香が一本燃え尽きるほどの時間をかけて、ようやく元身金蚕は吸収を終えた。

かちっ！ かちっ！ かちっ！ かちっ！ 六翅金蚕はこの巨大な精神エネルギーを吸収し、頭部が割れ始めた。金箔のように薄く、しかも太乙精金にも匹敵するほど硬い殻は、次々と体内へと没していく。頭部には次第に周琰の顔が形作られ、最後には頭部がすっかり周瑾と瓜二つの人の頭となった。これほど奇怪な出来事を目の当たりにしても、周闕里は驚かず、ただ喜ぶばかりだった。「ははっ！ 頭部ができればこそだ！」周玄はほんの少しだけ精神を分けて金蚕の頭部に入れ、己の残した精神と結びつけると、金蚕の脳のあたりにゆっくりと養い育てようと残しておいた精神が、百倍どころか己の本体の意識よりも数倍も強大になっているのを発見した。「真身を完全に凝らし終えたなら、この第二元衍が道法を施展し、陣法を布くありさまは、己の元身の十倍も凄まじいのではなかろうか？ ならばなおのこと刻苦して修煉せねば。第二元衍の強大さに驕って修煉を怠るなど、もってのほかだ。なにしろ、ゆくゆく仙道を修めるには、やはり本体に頼らねばならぬのだから」人頭虫身の己の身体を俯き加減に見やって、周玄はいっそうちぐはぐな心地がした。顔を上げて空を見ると、晨庚星がすでに空に現れている。夜明けが近い！

一夜のうちに、周砺は己の収穫があまりに大きかったと感じた。第二原神を凝らしたことは言うに及ばず、ただ十二都天神煞大陣をわずかに参悟しただけでも周霽はますます利益を得た。これまで各種の符録の運用や布置の法について半ば知りかけたままだったところも忽然と通じ、周翊の陣法に関する悟りを十分に一段階押し上げた。己の修為そのものには一向に進展がなく、周玄が最も頭を痛めていた問題も片付いてはいないが、それでも周玄の今の戦闘力は数倍どころか上がった。まるで普通の人が突然、一挺の短機関銃を手に入れたかのようだ。「ああ！ 己の第二元衍が完全に真身を凝らしたなら、おそらくは化神初期の人物といったところか！ その時は青索剣と紫郢剣を三昧真火で煉って極上の飛剣を作り、己の剣気凌空訣の修煉に供しよう！ 今は己の飛剣が毀れてしまって、麻珩にでも遭ったらまずいことになる。第二元衍で敵と渡り合うこともできるが、うっかり本体を傷つけては元も子もない。己の身体は金蚕ほど硬くはないのだから！」