第1133章　かくも愚かなる我

昊天尊が歩み寄り、淡々と言った。「牧天尊はこのところ忙しいようだな。この幾年、天宮に戻っておらぬ。先日、天盟の会議があったが、天尊も天盟の子弟たちも皆集まったのに、そなただけが来なかった」「天盟の会議？」沈牧の心が微かに動いた。彼は十天尊が天盟の元老であること、道祖や大梵天王仏も天盟に属することだけは知っていたが、天盟の他の者たちには会ったことがなかった。彼は笑って言った。「私の落ち度だ。些事に足を取られてな。次の天盟の会議には、必ず欠かさず出席しよう」琅軒神皇が歩み寄り、沈牧の天龍宝輦をじろじろと眺め、笑うような笑わぬような顔で言った。「陛下が牧天尊に賜った宝輦だが、なぜ脚まで替えてしまったのか。あの九条の天龍はどうした」沈牧はため息をついて言った。「今回の旅はなかなか危険でな。あの九位の天龍は壮烈に散った」琅軒神皇は宝輦を見つめ、修繕された痕跡に気づいて、冷笑した。「牧天尊はまた家を壊しに行ったのか。道理で宝輦がこれほど打ちのめされているはずだ」沈牧はにこにこしながら言った。「そうだ。分かっていたら道友の琅軒神宮を壊しに行ったものを。そうすれば、あんなに追い立てられることもなかっただろうに」琅軒神皇は大笑した。「誰が我が琅軒神宮を壊せるというのだ。笑止千万」沈牧も大笑し、心の中で思った。「お前の琅軒神宮なら、私は二度も壊したことがある」妍天妃が歩み寄ってきた。懐には白い猫を抱き、にこやかに言った。「牧天尊、道中はさぞかしご苦労でございましょう」沈牧は彼女の懐の白猫を見て、心に疑いを抱いた。「この白猫、まだ死んでおらぬのか」その白猫は彼を見ると、目に怯えを浮かべ、慌てて妍天妃の懐へと潜り込んだ。沈牧は笑って言った。「天妃、その猫を二日ほど貸してはくれまいか」妍天妃は吹き出して笑った。「それはなりませんわ。数年前、小七は陛下の祖地の宝物を盗んだ賊を探しておりまして、驚かされてからというもの、今に至るまで癒えておりませんの。仇を見れば心が怯えてしまうのです。あの賊はまことにもって憎らしい」沈牧は嘆息した。「惜しいことだ」嬙天尊が進み出て礼を述べ、興味深げに言った。「牧天尊はこの幾年、どこへ行っておられたのですか」「あちこちにな」沈牧は礼を返し、しみじみと言った。「元界、四極天を、行ったり来たりしてな。多くの者に会い、死ぬほど疲れた」嬙天尊は同情して言った。「天尊、どうかゆっくりお休みください。血を補い顔を養う薬を幾つか煉りましたので、天尊にお届けしましょうか」沈牧はははと笑って言った。「粗忽な男の、臭い皮袋だ。手入れする値打ちなどありはせぬ」火天尊が彼の前に来た。沈牧は鼻を鳴らし、冷淡に言った。「我らはすでに袍を断ち義を絶った。語るべき言葉はない」火天尊は無表情のまま、後頭で火光が回転し、気勢は天を覆わんばかりであった。淡々と言った。「我もそなたと語ることはない。我が道を遮らぬ限り、命だけは助けてやろう。だが、もし我を遮るならば……」「暁道友」沈牧は聞こえぬふりをして、暁天尊に礼を述べ、笑って言った。「地徳元君の一件、まことに申し訳なく思っておる」暁天尊は慌てて礼を返し、笑って言った。「地母元君が謀反を起こし乱をなしたことは、かねてより天宮の心腹の患いでありました。今やこの心腹の患いが消え、かえって賢良淑徳の地徳元君がおられるとは、これこそ元界の幸いというものでしょう」沈牧の心は微かに動いた。他の天尊たちは誰も地母元君に触れなかったのに、彼だけが口にした。沈牧が景平の京城で計略を用いて地母を除いた一件は、彼の目を欺けなかったらしい。彼の言葉には含みがあり、沈牧への警告の意味も込められていた。祖神王が闊歩してやって来たが、沈牧の傍らを通り過ぎただけだった。鼻高々として、誰も目に入らぬ様子であった。沈牧は笑みを浮かべ、相手にしなかった。虚天尊が歩み寄り、言った。「牧天尊は我が父、土伯と親しくしておられるが、父の体はまだ達者であろうか」沈牧は笑うような笑わぬような顔で言った。「土伯道兄の体はまだ丈夫なほうだ。ただ、年を取って、いつも自分の子や娘のことを思っておる。子らが傍らにいなければ、寂しさは免れまい」虚天尊は言った。「年を取ったのなら、いつまでも権力に未練を残さず、早く退いたほうがよい。任の上で死ぬことのないようにな」沈牧は満面の笑みで言った。「その言葉、彼に伝えておこう」彼の視線は宮天尊に注がれた。彼は身をかがめて言った。「宮道友」「牧天尊」宮天尊は礼を返した。沈牧は宮天尊を上から下まで眺めた。これは笑顔を滅多に見せぬ女で、誰に対しても冷たく、誰にも好い顔を見せなかった。そこで彼は真顔で言った。「私は他の九位の天尊とは皆顔を合わせ、交情も深い。諸道友は私を愛し敬し、家族同然に接してくれる。ただ、宮道友とだけは語り合ったことがない。宮道友、座して道を論じる時間はありましょうか」「ない」宮天尊はひどく冷淡に、背を向けて去っていった。他の天尊たちは次々に笑って言った。「牧天尊、お気になさるな。宮天尊はもともとあのような性分で、誰に対してもあのように冷淡なのだ」沈牧は乾いた笑いを二つ漏らし、己の気まずさを隠した。人々は次々と暇を告げて去りながら言った。「牧天尊、あまりご苦労なさらぬよう。暇があれば我らのところへも座りに来てください。この数日で天宮の大軍が発ち、四御神器を携えて太虚を鎮圧に向かいます。牧天尊、この見物を見逃すことなど万々ありませぬぞ」沈牧は応じ、彼らが遠ざかるのを見送りながら、目を閃かせた。「彼らが四御神器を造るのは、おそらく安穩な通り道を開き、思惟意識なき四御神器に心魔星路のさまざまな怪異を鎮めさせるためだろう。だが、太虚星路の心魔は古神の天帝さえ顕現させた。四御神器だけでは、まだ足りぬはずだ。彼らはきっと、大師兄の弟子をも探すに違いない……」「牧天尊、ご所望の雲羅天宮の地理図でございます」その神官が声をかけた。沈牧が我に返ると、神官は地理図を彼に手渡し、笑って言った。「雲羅天宮へ向かう道筋も、小臣が地理図に書き込んでおきました」そう言って、彼は去ろうとせず、沈牧を見つめていた。沈牧は心得ていて、また一袋の天幣を取り出した。神官はそれを袖にしまい込み、身をかがめて退出した。沈牧は宝輦に戻り、雲羅天宮の地理図を広げて一通り眺め、思わず笑いを漏らした。彼も一枚の地理図を取り出して見比べてみると、なんと寸分違わぬものであった。この地理図は魏随風が彼に残したものであった。どうやら雲羅天宮も魏随風の蔵宝の地の一つらしいが、何が蔵されているのかは分からなかった。神官が沈牧に渡した地理図には、どの霊能対遷橋が雲羅天宮へ通じているかが詳しく記されていた。沈牧は地理図を巻き上げると、図は燃え上がり、灰と化した。残ったのは魏随風の地理図だけである。「大師兄は図に従って我を救えと言った。よかろう、ならば図に従おう。だが、彼を救うのは、おそらくもう少し先のことになりそうだ……煙児、西天門へ行け」煙児と龍麒麟が天龍宝輦を引いて西天門へと向かった。沈牧は目を閃かせ、心の中で思った。「西天門の瓊花宮の白玉瓊、天宮の第三天師、南帝の神魂の転生。今度はまず彼女と接触し、彼女が何度死んだかを見てみよう。それから陰天子の神通を解くことを試みるのだ」彼は今回景平に戻り、酆都の行方を尋ねたが、景平の誰一人として、今の酆都がどこに隠れているのか知らなかった。沈牧はもともと酆都へ行き、帝訳月に会い、彼女の手にある冥都天門から手を着けて、陰天子が白玉瓊の身に施した胎中の迷を解こうと考えていた。酆都が見つからぬ以上、諦めるよりほかなかった。宝輦が西天門に着くと、沈牧は龍麒麟を呼び、朱雀の翎羽を取り出して言った。「龍胖、瓊花宮へ行き、門衛にこの翎羽を白玉瓊に渡すよう伝えよ」龍麒麟は承知したとばかりに、しばらくして引き返してきた。「すでに届けてまいりました」沈牧は軽く頷いて言った。「西落師門の霊能対遷橋へ行き、雲羅天宮へ向かう」瓊花宮の中、天宮の第三天師白玉瓊は朱雀の翎羽を指に挟み、物思いに沈むような目をしていたが、ふいに立ち上がり、宮の外へと歩き出した。だが、彼女が立った後、宝の座にはもう一人の白玉瓊が残っていた。彼女と寸分違わぬ、真に迫る偽りである。「龍漢の年、大きな宝物を見せると言って私を騙したあの少年が、また現れた。それに、玉佩で私の翎羽を騙し取ったあの太った娘も、現れた」白玉瓊は美しい眸をしばたたかせ、密かに歯ぎしりしながら心の中で思った。「あの時の私は本当に愚かだった。だが、彼らの宝物は私を救ってくれた。彼らが一体誰なのか、なぜ私を救ったのか、なぜ私の翎羽を騙し取ったのか、しかと見極めてやろう……」