第1132章　地徳元君（二度目の更新！）

凌霄宝殿の中、天帝は宝座の上に坐し、十天尊も皆その場におり、それぞれ威儀を正して坐っていた。その下には文武百官が一堂に会し、色とりどりの神光が虚空を照らしていた。下の方では、公孫嬿が叩頭して拝し、天帝はいくつか励ましの言葉をかけて、彼女を立たせた。ある朝臣が上奏し、公孫嬿は温良賢淑にして徳才兼備、天をも感動させたと讃えると、天帝はまたいくつか言葉をかけ、人に命じて席を賜った。公孫嬿が席につくと、さらにまた別の朝臣が上奏し、公孫嬿の修為は超絶にして経天緯地の才を備えていると讃えて言った。「元界の地母元君は道徳が敗壊し、すでに誅伐されました。今や元界の群雄は首領を持たず、混乱の極みにあります。暁天尊が元界を鎮守しておられますが、独木支え難しの有様です。ゆえに臣は公孫嬿を地徳元君の位に推し、元界に駐留させ、暁天尊の憂いを分かち難を解かれんことを願います」天帝は十天尊に目を向け、笑って言った。「諸君の愛卿は如何と考えるか」十人の天尊はかねてから呼吸を合わせており、次々とうなずいて賛同した。暁天尊が笑って言った。「陛下のご裁量に任せまする」そこで天帝は勅を下し、公孫嬿を地徳元君に封じ、天宮の建立を許し、麾下に百万の兵を擁することを許した。公孫嬿は拝して謝した。諸神は声をそろえて大いに讃え、殿中には神光がたちこめ、道音がしきりに響き、耳に心地よく悠々と流れた。十天尊はさらに公孫嬿に祝福を賜り、公孫嬿の後頭部には光の輪が幾重にも現れ、合わせて十の光輪となった。公孫嬿の眉間に潜む沈牧の神識はこの一幕を見て、思わず頭を抱えた。「十対の目がずっと公孫嬿を見つめている。公孫嬿が何をしようと、彼らには隠し通せん」ちょうどその時、公孫嬿の後頭部の一つの光輪から、ひっそりと一筋の神識が放たれ、この女子の眉間に入り込んだ。沈牧は冷笑を一つもらし、公孫嬿の眉間に潜んでいた神識を爆発させた。公孫嬿の眉間に潜入した神識は、中に他人が潜んでいるとは思いもよらなかった。たちまち神識は動き、一つの大羅天へと化した。しかし彼の意に反し、沈牧の神識もまた大羅天と化した。二つの大羅天が激しくぶつかり合い、二つの神識はたちまち相手の正体を知った。「太帝！」「牧天尊！」天帝はさらに財帛や宮女など種々の宝物を賜り、言った。「地徳元君よ、下界はこことは比べ物にならぬ。下界には梟雄が世を乱すこと多い。願わくは元君、よくよく鎮圧し、下界の百姓の平安を守られよ」公孫嬿は承知しました、と答えたが、自分の眉間ですでに激戦が繰り広げられていることをまるで知らなかった。天帝が退朝すると、十天尊が進み出て祝いの言葉を述べ、公孫嬿をねぎらった。他の朝臣たちも次々と進み出て公孫嬿に祝辞を述べた。公孫嬿は霊毓秀の教えに従い、あらゆる礼儀に一分の乱れもなく、端正でおおらか、礼にかなっていたので、朝臣たちは感嘆してやまなかった。沈牧が公孫嬿の眉間に残した神識はさらに多く、相手の神識の大羅天を打ち破った。しかし太帝の神識は己の功法にいっそう通じており、さまざまな神識の神通が次々と繰り出され、沈牧が一枚上手であっても、どうすることもできなかった。二人の神識は公孫嬿の眉間で果てしなく攻め合い続けた。公孫嬿が応対を終えて凌霄宝殿を出たところで、沈牧はすかさず迎えに出、公孫嬿の眉間をそっと一指し、太帝のこの一筋の侵入した神識をたちまち磨り消し、煉り化してしまった。「太帝はやはり大したものだ。神識の道において極めて高い造詣を持ち、我の及ぶところではない」と沈牧は思わず讃嘆した。今回、公孫嬿の眉間で太帝の神識と切り結んだことで、彼は太帝の力量についてさらに深い認識を得た。太帝が十天尊の一人となり得たのは、神識の道における造詣が並ぶ者なきゆえであり、とりわけ彼が神蔵天宮の体系を取り込んでからは、神識の神通において、かつてよりどれほど強横になったか知れなかった。「公子、私はどうすればいいのでしょう」公孫嬿は凌霄殿を離れると、たちまちまたあの素朴な娘に戻り、心に主意もなく、小声で言った。「私はこの地徳元君をどう務めればよいのか、分かりません。私は……」沈牧は笑って言った。「何もする必要はない」公孫嬿は怪訝そうな顔をした。沈牧は続けた。「昔のように、自分のままでいればいい。普段は水をやり、花を育て、肥しを施し、虫を捕り、それから鳳凰をひと巣飼い、祝姥姥について道法神通を少し学ぶがよい」公孫嬿は黒く澄んだ大きな目をぱちぱちさせた。「でも、天帝陛下は私に地徳天宮を建てよとおっしゃいました。私はその方面の経験がありません……」「ならばなおさら簡単だ」沈牧が言った。「天帝に金銭を申請すればいい。金を受け取ったら、延康に天宮の建造を任せるのだ。兵を募り馬を買うことについては、延秀帝に任せてもよい。霊毓秀は喜んでこれらのことを引き受けてくれるだろう。君は安心して修練に励めばよい。実力さえ高ければ、戦の時には一人で万を敵に回せる。それでよいのだ」「戦まで……」公孫嬿はいくぶん不安げだった。沈牧はははと笑って言った。「地徳元君ともあろう者が、元界の半壁の江山を手にしながら、服従せぬ勢力を討ち取らずにおくものか」そう言っているうちに、かの神官が戻ってきた。天帝から賜った各種の宝物、宮女百人、そして八鳳鑾駕を伴っている。八羽の鳳凰はたいそう美しく、しかも並外れて強く、沈牧の天龍宝輦の九条の天龍にも劣らなかった。八鳳鑾駕は諸侯の格式であり、天龍宝輦より一格低い格式ではあるが、それでも並々ならぬものであった。公孫嬿は宝輦に登り、名残惜しげに沈牧と別れた。宝輦が起動し、数多の宝物と宮女を載せて霊能対遷橋へと飛び去っていった。沈牧は彼女が遠ざかるのを見送り、目を閃かせた。「嬿児の後頭部にある十天尊の祝福は、なかなか厄介なことだ。十天尊の祝福は除くのが難しく、古神の祝福よりも手に負えん」とはいえ、公孫嬿が地徳元君となり、地徳天宮を開いてからは、延康が外へ兵を用いるにも名分ができた。これはよいことだ。延康は劫の後、ここ数年ずっと兵を練らず、かえって兵力を削ってきた。北帝と西帝の支援を得て、五雷壺というような見事な神兵を手にしても、五雷軍を起こさず、ひたすら内政の発展に心を潜めてきた。このままでは、たとえ国が富んでも、富んで強からざるものとなる。今や延康の境内には、神境を修めた神人もすでに少なくない。これらの神人を地徳天宮に充て、また神通ある者を軍に入れ、戦場で修練を積ませて、将来に備える必要もある。ちょうどその時、昊天尊、火天尊ら十人の天尊が凌霄殿の中から出てきた。「牧天尊！」鴻天尊が早足で進み出て、沈牧に礼をとり、にこにこと笑って言った。「牧天尊はなんと凌霄殿の外でずっと待っておられたとは。なぜ殿の中へ入って話されぬ。陛下はずっと牧天尊を思い慕っておられるのに」沈牧も礼を返し、ははと笑って言った。「遅れをとってしまい、中ではすでに朝議が始まっておりましたので、陛下や同僚の皆様を騒がせるのは畏れ多いと思いまして」彼は鴻天尊をじろりと眺め、心の中でしきりに訝しんだ。鴻天尊は彼が龍漢で見た大鴻と確かにいくらか似ており、どちらも広い袍に大きな袖をまとっている。ただ大鴻は青年であり、鴻天尊は白い眉に白い鬚の老者で、顔には輝くような生気があった。二人はいずれも妖族であるが、宮鋆神王の言葉によれば、大鴻はすでに死んだという。ならばこの鴻天尊とは、いったい太帝なのか。まさか太帝の神識が、終極虚空の神識大羅天から降り、また大鴻の屍に宿ったというのか。彼は満面の笑みを浮かべ、鴻天尊と言葉を交わした。二人はつい先ほど公孫嬿の眉間で刃を交えていたのに、今は笑いさざめいて、何事もなかったかのようであった。