第754章 素衣坦蕩少侠遊

「天宮を開闢するには、肉身の諸神の力を動員せねばならぬ」

神壇の上、沈牧は元気の化した神蔵の異象の中にあり、元胎神蔵の中の日月が輝き出した。彼の声は別宮大殿に響き渡り、ゆったりと、落ち着き払って、淡々としていた。「元胎神蔵、大日星君、太陰星君」

その神蔵の異象の中、五曜の星辰が次々と輝き、五曜星君が一つ一つの星辰の上に屹立する。

「五曜神蔵！鎮星君、熒惑星君、太白星君、辰星君、歳星君！」

「六宇神蔵！地母元君、厚徳載物！」

「七星神蔵！七星連珠、七神合力！」

「天人神蔵！周天星斗、星斗諸神星君、天公借力！」

「生死神蔵！大いなるかな幽都、諸神魂を控り、土伯借力！」

「神橋神蔵！元神は神中の神たるべし！」

……

沈牧の元気の化した神蔵の異象の中、一尊また一尊と神祇の光が輝き出す。それは彼が天庭の数多の古神の力を借りているのであり、神通者の元神は、すなわち一切の権力を掌る天帝を象徴していた。

「ここまで来れば、天庭の力を借り、諸神が位に帰し、天庭の力を引き寄せ、天宮を烙印する！」

沈牧が低く喝を入れると、神蔵の異象の中、一尊また一尊の神祇が力を貸し、その力はますます強大となっていく。遠古の天庭の南天門、瑤池、斬神台、玉京城、凌霄殿、帝座など、遠古の諸神が自らの力で築き上げた建築物、その中のエネルギーが引き寄せられ、神橋の前方でしだいに一つの天宮へと化していった。

人々は呆然とこの光景を見つめ、周囲は一面の静寂に包まれ、誰一人として声を発しなかった。

天宮は、こうして開闢された。もう一つのこの上なく雄大で、気象万端な大境界が、こうして人々の眼前に現れたのである。

それは莫大な創挙であり、人と神とを等しくする創挙であった！

彼らをして神話の時代へと踏み出させるに足る境界！

久しくしてから、ようやく誰かが歓呼の声を上げた。「御天尊！」

「御天尊！」

「御天尊！」

至る所に歓呼する人々がおり、その声の波は天を震わせた。

昊天尊は呆然とこの光景を見つめ、心中いくばくか黯然とした。「私にはこれほどの号召力はない……彼が御天尊でなければ、いったいどうやって成神の法を知ったというのか？まさか……」

彼の心中に、恐ろしくも戦慄を覚えさせる一つの念が生じた。「御天尊は本当にまだ生きているのか？いや、違う、私は確かに彼を殺した。陰朝槿が彼の魂を滅ぼしたのだ。彼が生きているはずがない！それに、あのお方はすでに確認なさったのだ。あのお方が誤るはずがない……」

彼は身の毛もよだつ思いを抱いた。もし御天尊がまだ生きているのなら、なぜ御天尊は直接手を下して彼を殺さないのか？

御天尊は彼の背後にいるあのお方を憚っているのか？

御天尊にはもっと大きな企みがあるのか？

この世で、真に彼に憚りを感じさせる者は多くない。御天尊はその一人であった。

御天尊の前では、彼はいつも自分が一段低いように感じ、いつも自分が御天尊に及ばないように感じた。彼もまた天資卓絶ではあったが、御天尊に会うたび、心中どうしても自ずと一抹の自卑感が生じてしまうのだった。

ゆえに、彼は彼を殺さねばならなかった。御天尊を除かねばならなかった。己が心中の神を除かねばならなかった！

そして今、彼を圧して息もつかせぬこの神が、また戻って来ようとしているのか？

「彼は死なねばならぬ」と彼は心中で呟いた。

その時、沈牧の声が伝わってきた。「昊天尊、そなたの番だ」

沈牧が幾度も呼びかけて、昊天尊はようやく我に返り、無理に笑みを作って法を説き始め、沈牧の天宮を開く法の続きを語り出した。ただ、彼はどこか上の空で、語るうちにふと途切れてしまった。

「父兄の借法開天宮の後、すでに神と等しくあり、長生不老を成し遂げられる。しかし、これはまだ初歩的な成就に過ぎず、後には幾重もの試練が待っている。これは借法、古神と天庭から借りた法であるゆえ、返さねばならぬ。さもなくば劫数が訪れる。この時の第一の試練こそ南天門であり、南天門を跨いでこそ、真に己の天宮の境界を安定させることができるのだ」

「この段階とはすなわち、天庭の法を借り、仮を真に煉るということだ！」

……

昊天尊はほどなく心を落ち着け、御天尊から聞いた南天門の境界の修法を語り出した。

昊天尊は南天門まで修めていない。御天尊もまたそうであった。しかし御天尊は天宮の開闢者として、これらの境界を一気に確定し、これらの境界に対する認識もまた、驚くべき高みに達していた。

昊天尊はただ御天尊の言葉を復唱しているに過ぎない。

沈牧が続けて語り、瑤池の境界の修煉を説き始め、瑤池を語り終えると、昊天尊が斬神台の境界の凶険を語った。

沈牧がさらに玉京の境界の修煉の奥妙を説き、その後、昊天尊が凌霄の境界を語った。

ついに、沈牧は帝座という境界を語り終え、天宮の七つの大境界を語り終えた。

開皇は心中沈んだ。「天宮の七大境界を語り終えた。牧青はもうすぐ手を下して人を殺すのだろうか？彼はすでに自分が御天尊であるという身分を確定した。御天尊の身分をもって昊天尊と陰天子こそが自分を殺害した凶手であると指し示せば、怒れる群衆は直接昊天尊と陰天子を引き裂くだろう！しかし、陰天子は死んでいない。ならばこの間、何があったのか？死んだのはいったい誰なのか？いったい何の変事が起きたのか……」

彼がここまで考えたところで、昊天尊の声が神壇から伝わってきた。笑って言う。「父兄が最後の境界を私に語れと仰るなら、私が無理を承知で代わりを務めよう。さて、我々は帝座の上の境界、天庭について語ろう……」

開皇の脳裏に轟音が響き、彼は目を見開き、信じ難い色を浮かべた！

第八の境界！

なんと第八の境界があるというのか！

彼は帝座の上にさらに天庭という境界があるなど、聞いたこともなかった！

牛三多もまた脳裏に轟音が響き、一片の空白となった。古から今に至るまで、この境界の記載はおろか、噂すら聞いたことがなかったのだ！

「御天尊……」

神壇の上で、沈牧は顔色を黯くし、心中黙然と言った。「さすがは真の御天尊だ。私はやはり彼には及ばない。彼の死は、あまりにも惜しすぎる……このような人は、歴史に埋もれるべきではない！」

神壇の上の昊天尊はたどたどしく語り、誤りや抜けが多かったが、大まかな枠組みはすでに語り出していた。天宮は天庭の一つの宮闕に過ぎず、天庭には三十六の天宮があり、帝座を超える境界とは、すなわち天庭を築き、三十六天宮を開闢することなのだ！

天庭というこの境界に至れば、神通者にとって、それは莫大な向上と飛躍、質の飛躍となる！

しかし、天庭というこの境界について、後世には一片の消息もない。明らかにすでに失伝しているのである。

昊天尊は語り終えると、赤面して言った。「諸君、私が故意に明確に語らぬのではない。父兄が私に、彼もまた天庭というこの境界を開闢したことはないと仰ったのだ。父兄、そうであろう？」

沈牧は立ち上がり、面色は古井の波なく、沈静さはどこか恐ろしくもあった。「そうだ。天庭というこの境界は博大精深、私も死ぬまで悟り出すことはできなかった」

昊天尊の額に冷汗が浮かび、そっと一歩後ろへ退いて、笑って言った。「父兄はまた生き返られたではないか。死ぬまでとは、いささか言葉が過ぎる。我が母はかねてよりあなたを買っておられる。あなたが生き返ったのを見れば、きっと喜ばれるだろう」

彼のこの言葉に秘められた含意は、御天尊にこの件を大ごとにしないよう求め、同時に己の背後にいるあのお方を示すものであった。

しかし彼はまったく知らなかった。沈牧はこのことを気にしていないのだ。

御天尊ならば大局のために気にするかもしれないが、沈牧は御天尊ではない！

開皇でさえ沈牧の心を翻させることはできない。ましてや昊天尊の母など。

まさにその時、突如として古神が飛来し、高声に叫んだ。「天庭の名号が確定した！陛下と天公、土伯などのお方々が天庭の名号を確定なさった！」

別宮大殿は一片の譁然となり、人々は次々と外へと涌き出した。ただ、その古神の声が彼らの頭上を通り過ぎ、また遠くへと飛んでいくのが聞こえた。「天庭の名号は龍漢！今年は、龍漢の初年である！」

開皇と老牛は心頭大きく震えた。龍漢の時代が、ついに始まるのか？

「三分霄龍漢、今より起こるのか？」

沈牧は呆然と我を忘れた。赤明懸空界の中の童子が唱えたあの童謡、三分霄龍漢、赤明分両段。

今日、正式に龍漢の時代に入ったのだ！

彼の心中に一種奇妙な感覚が生じた。歴史とは何か？

これが歴史である。

彼は今、歴史の中に身を置き、時代の一つの剪影となっている。

そしてこの剪影の中で、雄大広闊な天庭には、至る所に歓騰する人々がおり、体躯偉岸たる古神が高みに屹立し、笑みを含んで下方で祝う人々を見つめている。

半神が空中に舞い、龍鳳が祥を呈し、天の河のほとりでは人々が奔走して告げ合い、画舫の中では恋人たちが寄り添い、頭を上げて空中の絢爛たる神通を見つめている。それは激盪する人々が放つ神通であり、天庭に一抹また一抹の色彩を添えている。

この歴史の剪影は、輝かしい盛世の開端を現していた。

しかしこの瞬間、御天尊を思い出す者はほとんどいなかった。彼らは皆祝っている。この時代を真に盛世へと押し上げたあの人が、今や棺の中に横たわり、永遠に訪れようとする盛世を見ることはできないなど、誰が思い起こすだろうか。

「この世に、正義はないのか？」

繁華の中、沈牧はうつむいて己の両手を見つめ、嘿嘿嘿と笑い出した。「開皇の言うとおりだ。過ぎ去ったことに正義は要らぬ、正義はない。歴史は、私が正義を伸張することを要さない。しかし……」

彼は頭を上げ、満天の繁華と喧騰を見つめ、嘿嘿嘿という笑い声は大笑へと変わり、哈哈大笑、放浪形骸。

「しかし御天尊には必要なのだ。御天尊には正義が必要なのだ——」

「歴史は正義を要さぬが、歴史の中の人々はこの正義を必要としているのだ——」

彼の掌は重く己の襟を掴み、身に纏う御天尊の紫袍をしゅっと一声に引き剥がした。紫袍は風を迎えて翻り、歓鬧祝う人々の頭上を飄々と過ぎていった。

沈牧の胸腔は火のように熱く、天を仰いで大笑し、笑いは心地よく、笑いは一腔の憤懣をして伸張せしめた。

「歴史は彼らに正義を与えぬ。俺が、この俺が与えてやる！俺が彼らにこの正義を与えてやれるのだ！」

「俺だってこの正義が必要なのだ——」

彼は酒が飲みたくてたまらなかった。宰夫のように甕を抱えて酒を飲み、田蜀のように酩酊大醉し、酔眼斜めに刀を提げて人を殺しに行きたい！

彼は酒を飲んではいないが、すでに酔いの心地があった。彼は昊天尊へと歩いていった。

昊天尊は人々を掻き分け、彼を避けようとした。

開皇と老牛もまた外におり、この心を激しく揺さぶる瞬間を目の当たりにしていた。突如、一襲の翻る紫袍が風に吹かれて空中に巻き上がり、瑤池へと飛び、大海の中へと落ちていった。

「御天尊の紫袍だ！」

開皇は心中驚き、慌てて振り返り、老牛の手を掴んで、切迫して言った。「牧青は？牧青はどこだ？」

老牛は慌てて探した。「先ほどまで神壇の上にいた。彼らはまだ大殿の中にいるはずだ？」

「古神が龍漢という名号を告げた時、彼もまた大殿を出たのだ！」

開皇は老牛を引っ張って前へ歩き、焦りながら言った。「彼は衣を脱ぎ捨てた。喧騰に乗じて人を殺すつもりだ！行こう、早く！何としても大事になる前に彼を見つけねば！」

老牛が法力を使うと、開皇は突如として制御を失って浮かび上がり、二人は空中に浮かんだ。

「そなたの法力は浅い。私が連れて行こう！」

老牛は沈んだ声で言った。「そなたは下の人群に注意せよ。必ず彼を見つけ出すのだ！」

開皇は慌てて四方を見回し、沈牧の行方を捜した。

「青衫磊落少年行、剛道有雌雄！一点浩然気、千里快哉風！」

沈牧は己の身体がますます熱くなるのを感じ、一腔の熱血が滾り、沸騰していた。「屠爺さんのように、快刀、好酒、人頭を斬りたい。彼のように、大戦の中にあっても豪気を詩句に変えられるようになりたい。惜しいかな、私には彼のような文采がない！彼は大文豪で、詩句は胸臆を直抒し、詩性が天刀を助け、快刀は豚の頭を斬る！私はまだいくらか欠けている」

彼は昊天尊に従って瑤池の海面へとやって来た。海中の巨獣と大亀が海面下を遊動し、大きな魚が空中を緩やかに飛んでいる。

それは半神、古神の後裔である。

昊天尊はさらに前へ進み、周囲の半神はますます多くなっていく。

沈牧もまた前へ進み続けた。

「しかし我が刀も、同じように速い！」

「我が拳も、同じように重い！」

「我が奸邪を斬ることも、屠爺さんの刀に劣りはしない！」

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