Chapitre 41 — Une seule poussée de lame révèle le vrai talent

Lorsque Shen Mu courait à toutes jambes, il soulevait le vent, et la vieille Zhu comme le vieil aveugle se contentaient de s'asseoir sur la crête de ce vent, empruntant sa force pour avancer. Ce qu'on appelle l'arête du vent est pareil à la crête des vagues : la vague naît du mouvement de l'eau, le vent du mouvement de l'air ; la crête de la vague d'air que Shen Mu venait de soulever, voilà l'arête du vent.

L'homme dans la force de l'âge que Shen Mu portait sur le dos descendit aussitôt et, guidant les trois d'un pas rapide vers sa propre maison, s'écria : »Vous trois, vous trois, hâtez-vous !«

Shen Mu laissa de côté l'affaire de l'arête du vent, s'avança jusqu'à la cour de cette maison et regarda alentour : le village était bien plus grand que Yincan, comptant une centaine de foyers, et les habitations en étaient fort anciennes et frustes.

Dans la cour de cette maison se dressait un grand arbre dont la cime couvrait la moitié du logis ; et c'était sous cette cime qu'était la femme en couches.

Une villageoise passa la tête hors de la maison : »Les eaux sont déjà rompues, faites vite chauffer de l'eau ! Eh ? C'est la sage-femme de Yincan qui est venue ; voilà qui est bien, mère et enfant seront saufs !«

La vieille Zhu jeta un regard circulaire, comprit tout, et dit : »Petit Mu, ouvre ton œil et regarde partout s'il y a quelque chose d'étrange. S'il y a de l'étrange, tu t'en occupes ; moi, j'entre pour l'accouchement. Vieil aveugle, prends garde toi aussi, ne te laisse pas frapper en traître.«

»Œil céleste Lingxiao, ouvre-toi !«

Shen Mu ouvrit l'Œil céleste Lingxiao et promena son regard alentour ; soudain, ses yeux s'arrêtèrent sur la dense frondaison du grand arbre, et l'horreur lui hérissa la peau — il faillit laisser échapper un cri.

Or le tronc qui portait cette frondaison était fort gros : au premier regard, un tronc ; à y regarder de près, c'était un grand serpent de la grosseur d'un seau !

Le grand serpent se dissimulait dans la frondaison, la moitié de son corps enfoncée dans le tronc ; ces grosses protubérances qui, çà et là, gonflaient l'écorce, c'étaient les portions de son corps restées à découvert !

À en juger par ce qu'on en voyait, sa longueur dépassait tout ce que Shen Mu avait jamais vu ; l'autre moitié de son corps devait être tapie dans les racines, sous terre, au pied de l'arbre — plus gros encore que le serpent-dragon Qingjiao que le vieux Ma et les autres avaient capturé !

L'arbre entier, frondaison comprise, exhalait une épaisse fumée noire qui enveloppait ces maisons !

En cet instant, le grand serpent dardait sa langue écarlate, baissait la tête vers la pièce où se trouvait la femme en couches, et aspirait, rejetait, on ne savait dans quel dessein !

Craignant de s'être trompé, Shen Mu dissipa l'Œil céleste Lingxiao : à l'œil nu, le grand arbre n'était qu'un arbre, non un serpent. Mais il rouvrit son œil, et le grand serpent était toujours lové dans la frondaison, guettant l'âme du nouveau-né que la femme allait mettre au monde, pour la dévorer !

De toute évidence, ces dernières années, chaque fois que la maîtresse de maison avait été enceinte et avait enfanté, les enfants mis au monde avaient eu leur âme dévorée par ce serpent !

La colère s'embrasa en son cœur ; d'une voix sourde, il dit : »Grand-père aveugle…«

Le vieil aveugle, parfaitement serein, répondit avec nonchalance : »La vieille a dit de te laisser t'en occuper : occupe-t'en donc. Ce sera ta première chasse ; hâte-toi, l'enfant va naître.«

Shen Mu rassembla ses esprits, alla droit sous le grand arbre et, lentement, se mit à respirer, à inspirer et à expirer selon la méthode.

Son énergie primordiale passa du repos au mouvement ; à la mesure de la colère qui brûlait en lui, elle circula de plus en plus vite, devint de plus en plus impétueuse !

L'énergie primordiale déferlait dans son corps en vagues furieuses, et la colère flambait de plus belle !

Zheng —

Soudain, le couteau à saigner les porcs suspendu dans son dos entra en résonance avec l'énergie qui vibrait en lui ; dans un fracas métallique, il jaillit de son dos et s'éleva au-dessus de sa tête !

Shen Mu leva la main, saisit le couteau ; son énergie primordiale, déchaînée, se rua follement dans la lame. Il frappa !

Il frappa de toute la force dont il était capable !

Que l'énergie primordiale explose, que la fureur explose, et que tout explose, libre et sans retenue, en un seul coup de lame !

Trancher !

Le couteau à saigner les porcs se mit à vibrer et à tinter ; la grande lame déchira l'air, fendit le vide dans un sifflement strident, et s'abattit, brisant tout sur son passage, sur le tronc du grand arbre !

Dang —

Un fracas énorme retentit : le coup de Shen Mu s'enfonça dans le tronc, entailla le grand serpent qui y était caché, mais ne le trancha qu'à moitié. La peau, la chair et les os du serpent s'étaient cultivés jusqu'à une ténacité sans égale ; bien que le couteau à saigner les porcs eût été forgé de la main du muet et surpassât les armes spirituelles Yunyuan ordinaires, il ne pouvait trancher ce grand serpent en deux d'un seul coup !

Shen Mu saisit le dos de la lame de son autre main, déploya la force de ses jambes, exécutant la technique de jambe du vieux boiteux.

Le vieux boiteux disait : les jambes sont le vent, elles sont la terre, elles sont la racine de la force !

Ses pieds, à présent, s'enracinaient dans la terre ; il déploya sa force d'un seul élan, le sol s'affaissa dans un grondement autour de ses pas, toute sa puissance éclata : une main poussant le dos de la lame, l'autre serrant fermement la poignée — poussée de lame !

Un grincement strident s'éleva : le grand arbre, et avec lui le serpent qu'il abritait, fut tranché en deux par le milieu !

Shen Mu affermit sa posture, le couteau à saigner les porcs en travers devant lui ; le sang coulait sans discontinuer de la lame, et les muscles de son dos, un à un tendus, tressaillaient encore.

Derrière lui, le géant végétal s'inclinait et tombait.

Dans un grondement —

L'arbre s'abattit dans la cour, soulevant un nuage de poussière ; et soudain, l'arbre tombé s'éveilla à la vie !

Le grand serpent, tranché en deux, n'était pourtant pas mort : la moitié de son corps se tordait, et l'on n'entendait qu'une suite ininterrompue de craquements — le corps du serpent, blotti dans le tronc, fit éclater l'arbre en mille pièces ; écorce et éclats de bois volaient en tous sens, s'enfonçant même dans les murs !

Les éclats d'écorce et de bois qu'il projetait étaient plus redoutables que des lances, fendant l'air avec un sifflement aigu, chargés d'une force prodigieuse !

Nuit d'assaut : vent et pluie sur la cité !

Le couteau à saigner les porcs virevoltait dans la main de Shen Mu, la lame jetait des éclairs. Son coup précédent avait libéré un souffle de lame, une frappe pesante et puissante, rassemblant toute la force de son corps en un seul geste ; mais à présent, sa technique de lame devenait d'une rapidité extrême !

La technique de lame du boucher n'a qu'un seul principe : vite, plus vite, toujours plus vite !

Dang, dang, dang, dang —

Les chocs violents pleuvaient comme la pluie ; d'innombrables éclats d'écorce et de bois vinrent frapper le couteau de Shen Mu, engourdissant son bras de douleur.

La puissance de ce grand serpent le dépassait de loin ; mais son attention était d'abord tournée vers la femme en travail dans la pièce, et il se préparait à aspirer l'âme et l'essence du nouveau-né à l'instant même de sa naissance.

À la naissance, le cordon ombilical relie l'enfant à la couche pourpre de la mère — le placenta ; toute son essence vitale relève alors de l'inné, et après la naissance, l'inné devient acquis. Or, avant la naissance, l'essence n'est pas encore parfaite : aussi le serpent avait-il choisi de s'en emparer à l'instant précis de l'accouchement.

Nul ne savait comment il s'était introduit dans ce village ; caché dans le tronc, il y cultivait, trompant tous les habitants de ce hameau.