Chapitre 38 — L'antique Bouddha, par le Grand Véhicule, sauve les égarés

À ces mots, le jeune moine Mingxing entra dans une violente colère et s'écria : « Sacrilège ! Tu oses insulter le Bouddha ! » Shen Mu sourit ; son cœur s'apaisa tout à fait, et dans son regard se répandit une confiance sans égale. Quelle que fût la force de ce jeune moine, quelle que fût sa méthode, il avait déjà perdu sur le terrain de l'esprit ! Le vieux moine assis en face du Vieux Ma hésitait. La phrase de Shen Mu semblait d'une audace sans loi ni ciel : elle insultait non seulement le Bouddha, mais tout autant les dieux et les démons. Et pourtant, tombée dans son oreille, elle n'était pas sacrilège — c'était une parole de vérité souveraine ! Quand le cœur ignore le Bouddha, alors seulement on peut devenir Bouddha. Quand le cœur porte le Bouddha, on ne peut plus jamais devenir Bouddha. Quand le cœur ignore le démon, alors seulement on peut devenir démon. Quand le cœur porte le démon, on ne peut plus jamais devenir démon. Mingxing n'avait pas atteint ce degré et ne pouvait saisir cette parole ; lui, en revanche, l'avait éprouvée profondément. Ce n'est qu'après avoir franchi le seuil du royaume Homme-Ciel que le vieux moine avait compris la vraie signification de cette phrase ; mais il était à présent parvenu au stade de la Vie et de la Mort, et le Bouddha dans son cœur demeurait indestructible. Plus sa cultivation s'approfondissait, plus il connaissait l'épouvante des dieux et des démons, plus il connaissait l'immensité du Tathagata. Savoir est facile, agir est difficile. La même vérité, sortie de la bouche de ce petit bout d'homme qu'était Shen Mu, paraissait extrêmement étrange. Plus étrange encore : ce gamin prétendait avoir brisé en lui les dieux et les bouddhas ! Shen Mu était trop jeune ; il lui était absolument impossible d'effleurer la vraie signification de cette parole. Or, s'il ne pouvait l'effleurer, comment aurait-il pu briser les dieux et les bouddhas dans son cœur ? Briser les dieux et les bouddhas dans son cœur exigeait une ascèse amère, exigeait un éveil soudain ; sinon, le Bouddha dans le cœur restait Bouddha, et le démon restait démon. « Quoi qu'il en soit, il n'a pas reçu le véritable art suprême de notre grand temple de la Voix du Tonnerre ; son esprit fût-il le plus élevé, il ne saurait être de taille contre Mingxing. » Le vieux moine, les yeux fixés sur son nez, le nez sur son cœur, semblait entré en méditation, indifférent au sort du combat sur l'estrade. Sur l'estrade, le corps grand et maigre de Mingxing se nimba d'une lumière dorée ; ce jeune moine donnait l'impression d'être un Bouddha en personne — sacré, solennel, immense —, exerçant sur les âmes une pression sans égale ! Au pied de l'estrade s'étaient rassemblés hommes, femmes, vieillards et enfants de tous les villages, attirés par le spectacle ; le vacarme y était assourdissant, mais à l'instant où la lumière dorée jaillit du corps de Mingxing, toutes les voix s'éteignirent d'un coup, et l'on n'entendit plus un souffle. Ils fermèrent la bouche presque au même instant, comme s'ils avaient reçu un coup de bâton en pleine tête ! Telle était la méthode spirituelle de l'école bouddhique : le Sutra du Grand Véhicule de la Voix du Tonnerre. La voie de cultivation de cette méthode spirituelle diffère de celle des autres écoles : elle procède de l'extérieur vers l'intérieur. L'extérieur, c'est la surface du corps, et le corps est Tathagata ; l'intérieur, c'est le cœur, et le cœur est Tathagata. L'école bouddhique l'appelle le corps-Tathagata et le cœur-Tathagata. Bien que Mingxing n'eût cultivé que la couche superficielle du corps-Tathagata, dès que l'apparence bouddhique se manifestait, elle assénait aux hommes un coup de bâton en pleine tête ! La vieille Zhu et les autres ne purent s'empêcher de s'alarmer de nouveau : Mingxing n'avait pas encore levé la main, mais cette seule aura suffisait à donner à Shen Mu un premier avertissement et à briser son ardeur combative. Qui donc oserait lever la main contre un Bouddha ? Mais Shen Mu, lui, l'osait ! Chez Shen Mu, le corps s'unit au cœur, le cœur à l'intention, l'intention au poing, le poing au souffle, le souffle au corps ; en même temps, son fœtus spirituel se mit en mouvement avec son corps, le corps s'unit à l'esprit, et il déploya les Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre ! Sa marche était celle des Jambes divines qui dérobent le ciel du Vieux Boiteux, d'une rapidité extrême : Mingxing n'avait pas encore eu le temps de ciller que Shen Mu se trouvait déjà devant lui ; Mingxing n'avait pas encore levé la main que ce poing d'une puissance grandiose venait frapper sa poitrine. Dans le coup des Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre, neuf forces sont dissimulées en un seul poing. La première jaillit comme un dragon de feu du creux du poing de Shen Mu et vint frapper le cœur de Mingxing, avec un grand bruit de cloche : Dang ! La lumière dorée à la surface du corps de Mingxing s'illumina soudain, et l'on vit se dessiner confusément une grande cloche d'or. La deuxième force de Shen Mu suivit aussitôt : c'était l'Entrelacement des deux dragons, deux énergies-dragons qui s'enroulaient l'une à l'autre et s'enfonçaient vers le creux de l'estomac de Mingxing ! Dang — un nouveau coup de cloche ; les deux forces étaient venues si vite que les deux sons retentirent presque en même temps, assourdissants ! Puis vint la troisième force des Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre, la Force des trois dragons briseurs de pierre ; ensuite la quatrième, l'Assaut des quatre dragons ; la cinquième, la Force des cinq dragons qui fondent le démon ; la sixième, la Force des six dragons du cycle des renaissances ; la septième, les Sept dragons qui renversent la mer ! Sept forces éclatèrent coup sur coup, sept coups de cloche se fondirent en un seul ; la grande cloche d'or à la surface du corps de Mingxing finit par se ternir, et le grand et maigre jeune moine recula d'un pas. La huitième force, la Puissance des huit classes de dragons célestes, explosa : Mingxing recula de nouveau, et la grande cloche d'or reprit son éclat. Puis la neuvième force de Shen Mu, les Neuf dragons du vent et de la foudre, explosa, et la grande cloche d'or se brisa avec fracas. Shen Mu en resta stupéfait : même le Singe des Ténèbres ne pouvait encaisser les neuf forces complètes des Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre ; chaque fois qu'il se battait contre lui, Shen Mu s'arrêtait après six ou sept forces, pour ne pas le tuer ni le blesser. Or ce Mingxing, sans esquiver ni reculer, avait encaissé de plein fouet les neuf forces entières ! Il avait entendu les paroles de la vieille Zhu ; cette fois, il n'avait ménagé aucun effort, il avait donné toute sa force, mobilisant même la puissance du palais divin de son âme et de son esprit — et il n'avait fait reculer Mingxing que de quelques pas. « Tu n'as pas reçu la véritable transmission des Huit Formules de la Voix du Tonnerre. » Mingxing bougea le pied ; sous sa plante, l'énergie primordiale explosa, d'une rapidité extrême. Il leva la paume, le son du tonnerre jaillit, et son poing s'abattit en faisant retentir un rugissement de dragon. Un grondement — avant même que ce poing n'atteignît Shen Mu, son énergie primordiale se changea en un dragon azur, bien que très pâle, mais hideux et féroce, d'une tyrannie sans pareille ! La première force des Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre, il l'avait fait prendre forme visible à son énergie primordiale : on voyait par là que son énergie était elle aussi fort puissante. Plus décisif encore, il possédait une méthode spirituelle en parfaite harmonie avec les Huit Formules de la Voix du Tonnerre — précisément ce qui manquait à Shen Mu ! Shen Mu encaissa ce coup de plein fouet et sentit que cette première force était étonnamment puissante ; mais avant même qu'il ne l'eût complètement absorbée, la deuxième force des Neuf Dragons, l'Entrelacement des deux dragons, survint à son tour : deux énergies en forme de dragon s'agitèrent l'une contre l'autre et t