Chapitre 2 — Les essences spirituelles des quatre pôles pénètrent dans le corps

Il souleva une coupe de porcelaine blanche ; le sang spirituel qu'elle contenait était brûlant : c'était le sang spirituel de l'Oiseau Vermillon. Shen Mu le vida d'un trait, et sentit une ligne de feu lui descendre dans la gorge et se répandre jusqu'au plus profond de ses membres ; il lui sembla, dans un vertige, qu'un brasier s'allumait en lui, au point que son propre sang menaçait de bouillir.

Au bout d'un moment, cette sensation de brûlure se dissipa.

»Forgeron muet, est-il un Corps spirituel de l'Oiseau Vermillon ?« demanda le chef du village.

Le forgeron muet secoua la tête.

Le chef du village reprit : »Shen Mu, continue.«

Shen Mu vida la deuxième coupe de porcelaine blanche : c'était le sang spirituel du Tigre Blanc. Il lui sembla boire une coulée de bronze et de fer mêlée de scories ; c'était âpre, cuisant ; une fois descendu dans son corps, ce ne fut partout qu'une sensation de piqûre. Bientôt, la douleur s'évanouit.

»Ce n'est pas un Corps spirituel du Tigre Blanc«, dit la vieille Zhu en secouant la tête, un peu déçue.

»Shen Mu, la troisième coupe«, dit gravement le chef du village.

Shen Mu but la troisième coupe, le sang spirituel du Dragon d'Azur extrait du grand serpent vert. Ce sang lui donna l'impression que ses muscles gonflaient et se distendaient, que son sang aussi se gonflait, que ses entrailles étaient comprimées à en souffrir ; mais l'enflure disparut vite.

Maître Huo laissa voir sa déception et secoua la tête : »Ce n'est pas un Corps spirituel du Dragon d'Azur.«

»Alors ce doit être un Corps spirituel de la Tortue Noire.« L'alchimiste esquissa un rare sourire, ce qui rendit son visage plus hideux encore.

Shen Mu but la dernière coupe, le sang spirituel de la Tortue Noire. Ce sang rendit son corps léger, comme plongé dans l'eau d'un fleuve ; mais cette sensation aussi se dissipa vite.

»Il n'est pas non plus un Corps spirituel de la Tortue Noire«, dit l'alchimiste en secouant la tête.

Les villageois autour des feux se turent. Le boucher dit : »En ce cas, ce n'est qu'un homme tout à fait ordinaire.«

La vieille Zhu fondit soudain en larmes et dit d'une voix étranglée : »Nous sommes vieux, bons à rien. Si nous mourons, il ne pourra pas survivre ; cet endroit est si dangereux, il n'y tiendrait pas un jour...«

Shen Mu lui prit la main et dit à voix basse : »Grand-mère, ne pleure pas. Toi et les grands-pères, vous êtes tous des gens de bien, vous ne mourrez pas...«

»Des gens de bien ? Hé hé...«

Maître Huo eut un rire d'autodérision : »Nous autres, rebuts, avons été poussés dans les Ruines Désolées, et nous y survivons tant bien que mal jusqu'à aujourd'hui. Les Ruines sont trop dangereuses ; sans nous, Shen'er aurait bien du mal à vivre. Nous devrions le faire sortir des Ruines, dehors c'est bien plus sûr...«

Le boucher dit froidement : »Si nous le faisons sortir, nos ennemis nous découvriront, nous mourrons tous, et lui aussi, entraîné par nous, mourra.«

Le village des Estropiés Cachés retomba dans le silence. Soudain, le chef du village dit : »Bien.«

La vieille Zhu, perplexe : »Quoi, bien ?«

Le chef du village sourit : »Je dis que sa constitution est bonne, qu'il est une bonne graine.«

Le boucher, l'alchimiste et les autres restèrent un instant interdits, sans comprendre. Le chef du village reprit en souriant : »Je pense que Shen'er possède une autre constitution, qui réunit les qualités des quatre grandes constitutions : le Corps Hégémonique !«

»Le Corps Hégémonique ?« La vieille Zhu et les autres prirent un air sceptique. C'étaient des gens d'expérience, mais jamais ils n'avaient entendu ce nom de Corps Hégémonique.

»Oui, le Corps Hégémonique.«

Le chef du village sourit : »Un sang spirituel ordinaire éveille difficilement le Corps Hégémonique ; il faut réunir le sang des quatre véritables bêtes spirituelles pour le faire apparaître. Il n'y a pas de bêtes spirituelles dans les Ruines, mais leurs descendants ne sont pas si difficiles à trouver. Continuez à capturer des tigres féroces et des grands serpents, tirez-en du sang spirituel ; à force d'en boire, son Corps Hégémonique finira par s'éveiller.«

Le chef du village avait grande autorité ; les vieillards et les vieilles femmes du village, manchots ou éclopés, se réjouirent de ces paroles. La vieille Zhu dit en riant : »Demain, j'accompagnerai le vieux Boiteux à la chasse au tigre ! Shen'er, couche-toi tôt, demain il faudra encore boire du sang spirituel !«

Tous se dispersèrent. L'alchimiste et le forgeron muet reconduisirent le chef du village dans sa chambre ; le forgeron muet partit, mais l'alchimiste resta et dit à voix basse : »Le Corps Hégémonique n'a jamais existé.«

Le chef du village acquiesça : »Je l'ai dit à la légère. Si je n'avais pas parlé ainsi, les gens du village auraient bien du mal à survivre.«

L'alchimiste resta interdit. Les habitants du village des Estropiés Cachés avaient chacun leur histoire, mais tous avaient été contraints de gagner les Ruines Désolées et de venir s'établir au village des Estropiés Cachés pour y survivre tant bien que mal. Ils en voulaient au Ciel, à la Terre, à tous les êtres vivants ; leur rancœur était trop lourde, et s'ils avaient pu vivre jusqu'à maintenant, il fallait bien reconnaître que Shen Mu y était pour quelque chose.

C'était précisément l'arrivée de ce petit être aux membres intacts qui avait dissipé la rancœur dans les cœurs ; tous avaient élevé Shen Mu, tous considéraient ce petit garçon comme leur plus proche parent, et Shen Mu maintenait l'âme fragile des habitants du village des Estropiés Cachés.

Si les villageois apprenaient que Shen Mu n'avait qu'une constitution des plus ordinaires et ne pouvait survivre seul dans les Ruines, ces gaillards perdraient sans doute la tête, et nul ne savait ce qu'ils feraient.

L'alchimiste dit d'un visage impassible : »Mais tu ne pourras pas le leur cacher toute leur vie. Tôt ou tard, nous mourrons de vieillesse, et il ne restera que Shen Mu.«

»C'est pourquoi tu ne dois pas lui dire que le Corps Hégémonique n'a jamais existé. Ne le lui dis jamais.«

Le chef du village déclara gravement : »Fais-lui croire qu'il est l'unique Corps Hégémonique !«

L'alchimiste resta interdit et examina attentivement son visage. À la lueur trouble de la lampe à huile, le visage du chef du village avait un charme singulier. Il sourit : »Je voudrais voir si un homme ordinaire, porté par une foi sans égale, peut s'élever au-dessus du commun et accomplir ce que nous autres, Corps spirituels, sommes incapables de faire ! Qui sait, peut-être un jour tracera-t-il vraiment la voie où le corps mortel est le corps hégémonique !«

L'alchimiste resta un instant hébété : »Le corps mortel est le corps hégémonique ?«

Le chef du village acquiesça avec force : »Tant qu'on a la foi, le corps mortel est le corps hégémonique !«