Chapitre 2492 — De retour

À peine eut-elle franchi la porte que Yang Qiqi aperçut Yu Xiaoke venant à sa rencontre ; elle en eut un tel sursaut qu'elle faillit trébucher et s'étaler par terre. La conscience peu tranquille, n'osant la regarder en face, elle fila à grandes enjambées vers sa chambre.

Comment Yu Xiaoke n'eût-elle pas deviné la gêne de Yang Qiqi en cet instant ? À l'évidence, celle-ci avait réussi son larcin !

Pouvait-elle la laisser emporter si facilement son butin ? Aussi, au moment où Yang Qiqi passait la tête baissée, Yu Xiaoke fit exprès de la croiser de si près qu'elle la heurta. Pressée de regagner sa chambre pour se soustraire à la confusion qui la rongeait, Yang Qiqi n'avait nulle envie de lui adresser la parole ; bien qu'elle devinât que Yu Xiaoke l'avait heurtée à dessein, elle ne put que s'incliner en silence, la conscience en faute.

Yu Xiaoke poussa la porte de la chambre de Wei Zhao et entra ; mais la pièce était vide. Elle perçut alors le bruit de l'eau courant dans la salle de bains et comprit : Wei Zhao prenait son bain, et c'était pendant ce temps que Yang Qiqi avait dérobé l'objet !

Quant à la raison pour laquelle Wei Zhao était au bain, elle allait de soi : Yang Qiqi avait dû le séduire pour l'y envoyer, et c'était à ce moment précis qu'elle avait subtilisé l'objet ; autrement, avec les talents qu'elle avait, elle n'aurait jamais pu tirer le moindre avantage devant Wei Zhao !

À cette pensée, Yu Xiaoke n'en fut que plus morose. Le Voleur mâle n'était décidément qu'un grand coureur de jupons : il suffisait qu'on le séduisît un tant soit peu pour qu'il mordît à l'hameçon, et il allait même sottement prendre son bain. Sans elle, qui avait flairé le piège et récupéré l'objet, la perte eût été considérable !

Assise sur le canapé, Yu Xiaoke attendait que Wei Zhao sortît de la salle de bains ; une certaine attente s'éveilla soudain en elle. Si Wei Zhao prenait ce bain, c'était sans doute pour faire quelque chose avec Yang Qiqi, non ? Or Yang Qiqi n'était plus là, et elle, elle était dans sa chambre : se pourrait-il qu'il lui arrivât à elle aussi quelque chose ?

À cette pensée, Yu Xiaoke fut de nouveau gagnée par le trac : si Wei Zhao voulait la culbuter, accepterait-elle, ou accepterait-elle, ou accepterait-elle ?

Comme elle était au comble de l'émotion, la porte de la salle de bains s'ouvrit ; Wei Zhao en sortit vêtu de son peignoir, sans le masque du Voleur mâle sur le visage, mais paré du masque de Soie de mille fils que lui avait donné l'Araignée du Ciel terrestre.

Depuis la salle de bains, Wei Zhao avait depuis longtemps perçu le bruit des pas de Yang Qiqi s'éloignant après son coup ; si discrète qu'elle eût été, comment eût-elle pu tromper un expert de la trempe de Wei Zhao, au sommet du stade intermédiaire du Ciel terrestre ?

L'entrée de Yu Xiaoke ne lui avait pas non plus échappé ; c'était même la raison pour laquelle il s'était obstiné à finir son bain avant de sortir : il reconnaissait le bruit des pas de Yu Xiaoke et savait qu'elle ne risquait rien dans sa chambre.

Quant à ne point porter son masque, Wei Zhao avait tout simplement la flemme de le remettre ; d'autant que Yu Xiaoke avait à maintes reprises voulu le lui arracher : autant qu'il le retirât lui-même. Après tout, il avait encore sur le visage le masque de Soie de mille fils, et il ne craignait point que Yu Xiaoke le reconnût.

»Xiaoke, tu es venue ? Elle est déjà partie ?« S'essuyant les cheveux avec une serviette, Wei Zhao jeta un coup d'œil à Yu Xiaoke sur le canapé et demanda, tout à fait serein.

»Hein ? Tu sais qu'elle est partie ?« Yu Xiaoke resta un instant saisie ; puis, s'apercevant que Wei Zhao ne portait pas de masque cette fois, elle en fut si surprise et si ravie qu'elle en oublia de parler de Yang Qiqi : elle se leva d'un bond et s'écria : »Voleur mâle, c'est là ton vrai visage ? Tu as enfin consenti à ôter ton masque devant moi, je suis si heureuse !«

»Hé, hé, oui.« Wei Zhao sourit et dit : »Eh bien, déçue ?«

Avec le masque de Soie de mille fils sur le visage, Wei Zhao semblait n'être qu'un homme des plus ordinaires, sans la beauté d'autrefois : le genre d'homme qu'on perd dans la foule sans pouvoir le retrouver. C'était précisément l'effet recherché par un tel masque ; s'il était trop voyant, il eût été manqué.

»Du tout !« Yu Xiaoke secoua vigoureusement la tête. »Ton apparence, au fond, n'a aucune importance ; ce que j'aime, c'est l'homme qui m'a protégée avec tant de soin dans le tombeau ancien ! Et d'ailleurs, si tes traits ne sont pas exceptionnels, ils sont à mes yeux d'une perfection absolue !«

Wei Zhao en resta un brin interdit : il ne s'attendait pas à ce que Yu Xiaoke dévoilât de nouveau si hardiment ses sentiments ; il ne savait comment répondre à de tels propos…

»Je… je vais prendre mon bain, moi aussi. Cette fille insupportable est partie, mais il reste moi…« dit Yu Xiaoke hardiment à Wei Zhao.

»Euh… Xiaoke, ce n'est pas la peine, tu te méprends…« Wei Zhao eut un sursaut ; bien qu'un peu ému, comment eût-il pu se passer quelque chose avec Yu Xiaoke en un tel lieu ? Il s'empressa de faire non de la main et l'arrêta : »Si j'ai pris ce bain, c'est de mon propre chef, justement pour lui créer une occasion de dérober ce cristal bleu.«

»Quoi ? Tu… tu l'as laissée le voler exprès ?« Yu Xiaoke écarquilla les yeux, stupéfaite, sans comprendre pourquoi Wei Zhao avait agi ainsi.

»Xiaoke, assieds-toi d'abord ; je vais t'expliquer en détail.« Wei Zhao sourit avec amertume. »En vérité, c'est aussi une pauvre femme, avec ses convictions, prête à tout endurer pour les défendre.«

»Oh ?« Entendant Wei Zhao faire si grand cas de Yang Qiqi, Yu Xiaoke sentit un peu de déplaisir, mais elle s'assit sagement.

»En fait, voici la vérité : ce qu'elle a dérobé lui appartient en réalité, et moi, je n'ai fait que le reprendre des mains d'autrui…« Sur ces mots, Wei Zhao raconta à Yu Xiaoke ce qui s'était passé devant la porte du marché des cultivateurs.

»Ah, je vois !« Yu Xiaoke comprit soudain : l'objet appartenait bel et bien à Yang Qiqi ! Pourtant, elle ne put réprimer un sentiment d'injustice : »Même si l'objet est à elle, elle n'a pas su le défendre et on le lui a pris ; si toi, tu le reprends des mains du voleur, il est à toi ! De quel droit vient-elle le reprendre ?«

»J'ai d'abord pensé la même chose : je la trouvais un peu ingrate, j'avais récupéré pour elle une petite pilule de Qi condensé, elle aurait dû s'en satisfaire, sans quoi elle n'obtiendrait rien.« Wei Zhao acquiesça. »Aussi, quand elle s'est offerte à moi, j'ai saisi l'occasion pour la taquiner un peu. Mais ensuite, au restaurant, un appel téléphonique que j'ai entendu m'a fait changer d'avis…«

Wei Zhao rapporta ensuite à Yu Xiaoke l'histoire de cet appel où il était question de sauver une vie. Yu Xiaoke, après l'avoir écouté, sombra dans un silence pensif ! Certes, si les choses s'étaient passées comme Wei Zhao le disait, Yang Qiqi et elle se ressemblaient par certains côtés…

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