Chapitre 2335 — Retour à l'école

Ainsi donc, cette sensation de souffle qu'il avait tant de fois espérée, celle du qi pénétrant le corps, était enfin apparue — et voilà qu'en un rien de temps elle atteignait le stade initial de la classe jaune ! Il en avait l'impression de vivre un rêve ! Certes, à l'instant précis du passage, une douleur lui avait traversé le corps, celle du barrage qui cède ; mais aussitôt l'euphorie de la promotion l'avait submergée.

Bien sûr, en cet instant, Pi Zhihai n'était pas le seul à être saisi de stupeur et d'excitation : Pi Zhishan, le vieux maître Pi, et même Wu Gonggao, qui savait depuis longtemps que Wu Chengtian devait sa promotion à Wei Zhao, tous portaient sur le visage une expression de pur ébranlement.

Ce que cela signifiait pour un expert de l'école externe, nul besoin de le dire ; une pareille chance, même pour les experts du Pavillon du Poing Divin, était de celles qu'on ne rencontre pas deux fois dans une vie ! Les uns et les autres échangèrent un regard, et l'on décida de garder le secret le plus strict.

C'était là protéger Wei Zhao, et s'épargner à soi-même bien des ennuis ! Même si le vieux maître Pi avait le Pavillon du Poing Divin pour appui, il ne se serait pas permis d'en parler à la légère. Après tout, nombre de génies du Pavillon, dès qu'ils parvenaient à éveiller en un homme la sensation du souffle, au tout premier stade de la pénétration du qi, n'hésitaient pas à tout sacrifier pour en faire un expert accompli dans les deux écoles.

Or la puissance de Pi Zhihai croissait encore à une vitesse vertigineuse : il franchit bientôt le stade intermédiaire de la classe jaune, puis, dans la foulée, le stade avancé.

Une telle rapidité, même en absorbant des pilules, personne n'en avait jamais entendu parler !

Encore faut-il du temps pour assimiler une pilule, non ? Or Wei Zhao semblait avoir supprimé jusqu'à ce temps d'assimilation, propulsant Pi Zhihai vers les sommets à la vitesse d'une fusée.

Le regard que le vieux maître Pi posait sur Pi Zhishan se faisait de plus en plus bienveillant ; il se réjouissait que celui-ci eût connu Wei Zhao et fût devenu son homme de main : quel bonheur pour la famille Pi !

Vers trois ou quatre heures de l'après-midi, Pi Zhihai devint un expert au sommet du stade avancé de la classe mystérieuse, porteur de véritable qi — à peine pouvait-il y croire ! Mais ce qui surprit Wei Zhao, ce fut que, tandis qu'il poursuivait la promotion de Pi Zhishan, Pi Zhihai, sans avoir absorbé la moindre petite pilule de concentration du qi, franchit de lui-même le stade initial de la classe terrestre de l'école interne !

Cela rappela à Wei Zhao le cas de Wu Chengtian : celui-ci était allé de l'intérieur vers l'extérieur, perfectionnant d'abord l'école interne, puis l'externe. Or la puissance externe de Pi Zhihai avait déjà atteint le sommet du stade initial de la classe terrestre ; selon le principe qu'un domaine maîtrisé ouvre tous les autres, il n'y avait rien d'étonnant à ce que Pi Zhihai eût franchi de lui-même le stade initial de l'école interne.

Seulement, la rapidité de Pi Zhihai était un peu trop grande : Wei Zhao venait à peine d'achever sa promotion qu'il avait déjà percé de son propre chef ! Certes, c'était aussi parce que la promotion opérée par Wei Zhao ne lui avait coûté aucune force physique, et qu'il se trouvait, après coup, dans une plénitude d'énergie : d'un seul élan, il avait atteint le stade initial de la classe terrestre !

Cette situation stupéfia Wei Zhao ! Dans le cas de Wu Chengtian, l'école interne avait été perfectionnée d'abord, et l'externe avait suivi d'elle-même ; mais Pi Zhihai, lui, avait perfectionné de lui-même son école interne !

Il y avait là un problème : les séquelles que les promotions de Wei Zhao laissaient d'ordinaire à ceux qu'il aidait ne s'étaient pas manifestées chez Pi Zhihai ! Après une promotion par Wei Zhao, à cause de la pureté de l'énergie céleste entre ciel et terre, l'intéressé ne pouvait plus progresser par lui-même et devait recourir à des pilules, ou s'entraîner en des lieux où l'énergie céleste était plus abondante.

Or Pi Zhihai avait percé de lui-même. Cette règle ne s'appliquait-elle donc pas aux experts accomplis dans les deux écoles ? Ou bien fallait-il y voir que la puissance externe de Pi Zhihai avait déjà franchi la barrière du palier supérieur, ce qui permettait à sa puissance interne de continuer à progresser ?

Bien sûr, il suffirait d'attendre que le niveau interne de Pi Zhihai atteignît à son tour le sommet du stade initial de la classe terrestre pour voir si la limite existait réellement. Si Pi Zhihai pouvait alors continuer à cultiver son école interne, cela prouverait que le défaut des promotions de Wei Zhao ne s'appliquait pas aux experts des deux écoles ; s'il ne le pouvait pas et devait se borner à l'école externe, cela signifierait que le défaut subsistait, mais que, chez ces experts particuliers, la barrière se dressait au point le plus haut de leur puissance.

Et même s'il restait un défaut, tant que la puissance externe pouvait progresser sans cesse, la puissance interne s'élèverait elle aussi de conserve ! C'était encore un avantage considérable sur les experts ordinaires de l'école interne.

« Tu peux encore percer ? » demanda Wei Zhao en regardant Pi Zhihai.

« Non, plus maintenant. Tout à l'heure, c'est parti d'un élan accumulé, la percée s'est faite naturellement ; mais pour en tenter une autre, il n'y a plus moyen », dit Pi Zhihai avec un sourire amer. « Chef, la puissance interne que tu m'as insufflée tombait juste au sommet parfait du stade avancé de la classe mystérieuse : il ne manquait qu'un fil pour la promotion, voilà pourquoi j'ai pu percer. Mais à présent, je n'ai même pas consolidé ma puissance interne du stade initial de la classe terrestre ; comment voudrais-tu que je perce encore ? »

Wei Zhao hocha la tête ; les choses rentraient ainsi dans l'ordre, sinon il aurait fini par croire que Pi Zhihai, cet obsédé des arts martiaux, était un génie monstrueux ! Et pourtant, même ainsi, Pi Zhihai valait bien mieux que les autres.

La puissance de Pi Zhishan, elle, n'avait pas fini de croître : à l'heure où Gu Mengyao et les autres devaient sortir de l'école, Wei Zhao venait tout juste de le porter au sommet du stade initial de la classe mystérieuse. Mais il n'était pas pressé : il s'arrêta là et reprendrait le soir.

Sa méthode de promotion n'exigeait pas d'aller d'un seul trait : tant que l'intéressé restait plus faible que Wei Zhao, quel que fût son niveau, il pouvait être promu à tout moment, sans limite de temps ni de nombre. Aussi Wei Zhao suspendit-il simplement la séance : « Je vais d'abord chercher la jeune maîtresse à la sortie de l'école ; nous reprendrons ce soir. »

« Entendu », acquiesça Pi Zhishan avec empressement.

Quant à Pi Zhihai et Wu Chengtian, ils se proposèrent d'eux-mêmes : « Chef, nous t'accompagnons pour aller les chercher ? »

« Inutile ; la voiture ne peut pas tenir autant de monde. S'il y a du danger, je saurai y faire face seul. Reposez-vous en attendant. » Wei Zhao n'avait nul besoin d'eux : face à un adversaire, pour peu qu'il ne fût pas un expert de la classe céleste, il saurait résister et manœuvrer un moment ; et s'il s'agissait d'un minable comme le troisième associate, ce ne serait pas étonnant qu'il l'éliminât sur-le-champ.

Puisque Wei Zhao parlait ainsi, ils n'insistèrent pas. Wei Zhao partit au volant de son Grand Cherokee jusqu'au parking de l'Université d'ingénierie de Donghai, et attendit.

À la sortie des cours, Gu Mengyao et Shen Yushu, accompagnées de Han Xiaochao, gagnèrent le parking — mais elles ne virent point la fameuse BMW X5 M…

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