Chapitre 1395 — Le plan de la famille Pi

« Mais allons-nous sortir ou non ? » Yu Lao commença enfin à s'impatienter. « Pourquoi ne pas essayer, tout simplement ? Assemblez donc les pièces de la porte de la Vie ! »

« C'est que… » Lao Hei resta un instant décontenancé, puis s'abandonna à un amer sourire : « Yu Lao, ce puzzle comporte lui aussi ses dangers ; on ne s'y peut attaquer à la légère, sous peine de conséquences terribles ! »

« Terribles ? » Yu Lao fronça les sourcils ; il ne se fâcha point pour autant, et se borna à demander : « Alors, que faut-il faire ? »

« On ne peut avancer qu'à tâtons… mais qui fera l'essai en premier ? » Bien que Lao Hei n'eût rien dit d'explicite, son regard se tourna vers Yu Lao : ici, c'était Yu Lao qui possédait la plus haute valeur, et il allait de soi que les tâches périlleuses lui incombaient. Or Yu Lao était un lâche de nature ; Lao Hei, si tel était son penser, n'osait donc pas l'énoncer.

Yu Lao devina à merveille ce que Lao Hei sous-entendait, mais il n'en semblait point gêné : il se borna à toussoter deux fois, puis, les yeux sur Wei Zhao : « Bandit, tu as déjà récolté tant d'avantages ; comment te déroberais-tu au labeur ? Autrement, remets-moi ce traité de l'alchimiste, et je tenterai l'essai moi-même ? »

« Soit, vas-y essayer », répondit Wei Zhao après un instant de réflexion. « Une fois dehors, je te prêterai un exemplaire à recopier. »

Les donner à Yu Lao, Wei Zhao ne l'entendait point : une fois une chose en sa possession, comment l'eût-il cédée ? Et puisque Yu Lao lui-même vantait tant les avantages de la profession d'alchimiste, comment Wei Zhao se fût-il dépouillé d'un tel profit au profit d'autrui ? D'ailleurs, les notes médicales de Zhang Liju mentionnaient elles aussi qu'alchimiste est un métier redoutable ; Wei Zhao n'avait donc aucunement sujet d'y renoncer.

Mais en prêter une copie à Yu Lao, cela restait possible. De fait, si Yu Lao tenait à recopier le traité de l'alchimiste, il lui faudrait d'abord se mettre lui-même à copier les notes médicales de Zhang Liju : les deux allaient de pair ; si Yu Lao se rétractait, il n'obtiendrait rien du tout.

« Je te copie, et toi tu refuses de copier pour moi ? Tu veux me faire faire l'essai, en me prenant pour un imbécile ? » Yu Lao resta pensif un instant, puis reprit : « Petit jeunot Bandit, ne joue pas au malin : va ouvrir la porte, et au plus vite ! »

« Et pourquoi te copierais-je ? » dit Wei Zhao d'un ton plat. « On s'était accordé sur le fait que tu me copierais ; on n'a jamais dit que j'étais tenu de te copier. Puisque tu refuses de recopier, c'est moi qui tenterai l'essai. »

Yu Lao laissa en son coeur un souffle de mépris. Ignorant jeunot, si tu ne veux pas me faire copier, j'irai bien te l'arracher moi-même ; alors je t'étoufferai de rage — et on verra qui se piquera de faire le malin devant moi !

Wei Zhao s'avança vers les deux portes, tendit la main vers une pièce du puzzle de la porte de la Vie, et voulut la déplacer. Il attendit un moment : le jade qu'il portait à même la poitrine n'émit aucun signal d'alerte. Apparemment, c'était bien comme Lao Hei et Yu Xiaoke l'avaient analysé : la porte de la Vie ne présentait aucun danger, et les pièces pouvaient être promenées sans ordre établi, pourvu qu'à la fin le motif correspondît à celui qui actionnait le mécanisme.

« Rien qui cloche, apparemment. » Wei Zhao fit glisser quelques pièces sur la porte de la Vie ; aucune anomalie ne se manifesta, aucun danger ne surgit.

« Ouf — » Voyant Wei Zhao mener l'entreprise si aisément, tous reprirent leur souffle. Lao Hei éprouvait une certaine gratitude envers Wei Zhao : dans la tombe, sans lui, plusieurs fois il eût été abandonné des autres ; parvenir à la dernière étape n'était pas chose si aisée.

Aussi Lao Hei ne ménagea-t-il point ses éloges : « C'est toujours le Bandit qui est le meilleur : un courage hors du commun ! »

« Pressez-vous de l'assembler. » Wei Zhao n'ajouta rien ; il fit volte-face et s'éloigna devant la porte de pierre. Ce genre de puzzle n'était point son fort ; puisque ce étaient Yu Xiaoke et Lao Hei qui s'en étaient acquittés auparavant, autant leur en remettre le soin.

Même si un modèle du motif déjà assemblé gisait à terre, reproduire le même motif sur la porte de pierre n'était point affaire si simple ! Les pièces du puzzle étaient nombreuses, près d'une centaine ; sans quoi Yu Xiaoke et Lao Hei n'eussent pas tant perdu de temps.

Dans la maison Pi dissimulée, Pi Jiake et son fils Pi Zhishan étaient assis dans une chambre secrète, s'entretenant de je ne sais quoi.

« Tu as bien tout entendu : ce Er Goudan n'est point un homme de valeur, mais quelqu'un qui, par un procédé secret particulier, a accru sa force — et dont la force épuisée, il ne diffère plus d'un commun mortel ? » demanda Pi Jiake d'un visage grave.

« Oui, mon père ! » Pi Zhishan hocha la tête. « Et d'après mes observations, une fois sa force consumée, Er Goudan est même plus faible qu'un homme ordinaire ; il a même été blessé, alité, incapable de bouger. Cet homme ne présente désormais aucun danger. »

« Et quelle est ton opinion ? » Pi Jiake hocha la tête à son tour et demanda.

« Mon père, je pense que notre famille Pi a perdu coup sur coup trois hommes de valeur entre les mains de Wei Zhao et de sa bande ; nous ne pouvons avaler cette injure sans rien faire, sinon les autres maisons jugeront que la famille Pi est molle et incapable ! » Une fois appris qu'Er Goudan n'était pas un homme de valeur, Pi Zhishan conçut le dessein de se venger.

« Cette injure, certes, je ne puis l'avaler ; mais qu'importe ce que pensent les autres — quel rapport cela a-t-il avec notre famille Pi ? » Pi Jiake fit un geste de la main. « Zhishan, tu es encore trop jeune et trop ardent. Certes, tu te conduis bien dans tes affaires, mais tu n'échappes toujours pas à l'étiquette de jeunesse impétueuse ! Ne te soucie donc point tant de l'avis d'autrui : et s'ils se moquent de la famille Pi, alors ? Nous n'y perdrons rien ! »

« Oui, mon père, vous avez raison de me reprendre ! » Pi Zhishan, saisi d'un léger trouble, s'empressa d'admettre sa faute. « Mon père, j'ai pris vos leçons à coeur : c'est moi qui m'accrochais trop à mon orgueil ! »

« Bien. Souviens-toi : si un clan dissimulé veut se maintenir debout, ou franchir un pas de plus, il doit apprendre à être épais et noir — le front assez épais, le coeur assez noir. Ne prenons pas en considération ce que les autres pensent de nous ; l'essentiel, c'est comment nous nous en prendrons à eux. » Pi Jiake poursuivit : « Certes, comme tu le dis, ce Er Goudan n'est peut-être qu'un simple mortel sans force propre, recourant à un secret pour accroître sa vigueur ; mais il a tué Jin Wudi, et cela ne manque pas de s'imposer à notre attention. Si nous avions été assez impulsifs, jadis, pour venger les deux hommes de valeur de la famille Pi, ce seraient des nôtres qui seraient morts ! Il en va de même aujourd'hui : nous croyons Er Goudan fini — mais si nous allions nous venger de lui, et qu'il redevînt redoutable ? Et derrière lui, Wei Zhao : qui sait d'où il sort véritablement ? De tels gens, nous pouvons les haïr, mais n'allons pas les provoquer de notre propre main. N'y a-t-il pas déjà là-bas des gens assez empressés ? Qu'ils se chargent de notre vengeance. »

« C'est juste… Votre pensée, mon père, c'est de laisser cette nouvelle se répandre, puis de faire en sorte que d'autres aillent sonder ce Er Goudan, pendant que nous regardons le dragon et le tigre se déchirer ? » Pi Zhishan hocha la tête et demanda.

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