Chapitre 1353 — Allez-y, vous autres. Certes, ce n'est pas simplement qu'on ne puisse pas passer : sur cette route, il y a aussi des embranchements, et dans les embranchements d'autres embranchements, se séparant et se rejoignant en un entrelacs complexe ; une fois qu'on y est entré, on risque fort de s'y perdre, mais sans le moindre danger ; pour en sortir, il faut revenir sur ses pas, sinon, après y être entré, quel que soit l'embranchement choisi, on ne fera que tourner en rond à l'intérieur...
Le vieil homme Yu fronça les sourcils sans rien dire : dans une pareille situation, il n'y avait rien à faire.
« Ces deux chemins ne présentent aucune différence... Tiens ? » Yu Xiaoke allait dire que les deux voies étaient identiques, mais lorsque Lao Hei approcha le projecteur, elle aperçut, sur les parois à l'entrée des deux passages, des mots tracés à la craie — ou plutôt des signes irréguliers !
« Il y a des inscriptions, ici ! » Qiu Lingshan, elle aussi, avait remarqué certains symboles sur la paroi.
« C'est peut-être un code laissé par les pilleurs de tombes entrés avant nous dans le passage du palais souterrain ! » Lao Hei s'approcha à son tour et acquiesça : « Mais pardonnez ma vue basse, que signifient donc ces symboles ? »
Lao Hei pouvait passer pour un pilleur de tombes chevronné du milieu, mais ces symboles sur la paroi, jamais il ne les avait vus.
« Moi non plus, je ne les ai jamais vus... » Après les avoir examinés attentivement, James secoua la tête ; son savoir-faire était inférieur à celui de Lao Hei, aussi n'y comprenait-il rien de rien.
« Voleur, tu n'es donc pas si habile ? Tu as su trouver le bon chemin jusqu'ici ; pourquoi gardes-tu le silence cette fois ? » Le vieil homme Yu tourna la tête vers Wei Zhao : « Toi, le cadet, si tu nous conduis à l'intérieur, tu ne manqueras pas d'en tirer profit ! »
Wei Zhao était resté silencieux, en vérité parce qu'il n'était pas certain de la voie à suivre ! Il se posta tour à tour devant les deux entrées : de l'une d'elles, l'espace du pendentif de jade n'émettait aucun signal d'alerte, ce qui signifiait qu'il n'y avait là aucun danger.
Quant à l'autre, elle émettait un puissant signal d'alerte : la preuve qu'elle était très dangereuse !
En toute logique, Wei Zhao aurait sans hésiter choisi le chemin dépourvu de signal d'alerte ; mais les documents de Liu Bojia le firent hésiter de nouveau.
Or l'autre voie, la dangereuse, n'était de toute évidence pas une impasse, car une impasse ne recèle aucun danger.
Sur le moment, Wei Zhao eut peine à trancher : après tout, s'il ne prenait pas la voie sûre, celle de l'impasse, il ne lui restait que le chemin du danger ; autant dire qu'il savait la montagne peuplée de tigres et s'y engageait quand même.
« Ce chemin-là est sans danger, mais c'est probablement une impasse, on n'y passera pas », dit Wei Zhao en désignant le passage sans danger, puis il montra celui d'à côté : « Celui-ci exhale une forte odeur de danger, mais ce doit être le bon, car la route qui mène au palais souterrain ne saurait être un long fleuve tranquille. »
« Qu'en pensez-vous ? » demanda le vieil homme Yu à Lao Hei, après avoir écouté Wei Zhao.
« Ma foi... » Lao Hei penchait en son for intérieur pour le chemin sans danger : après tout, même sans péril, rien n'empêchait de revenir ensuite, c'était la solution la plus prudente. Aussi, après une hésitation, dit-il : « Puisqu'il n'y a pas de danger, autant aller voir ; si l'on ne peut pas passer, on prendra un autre chemin, nous ne perdrons rien, n'est-ce pas ? »
« Fort bien, allez-y donc, je vous attendrai ici », dit Wei Zhao d'un ton indifférent. « S'il y a là-dedans quelque chose, je n'en prendrai pas la moindre part, tout sera pour vous. »
Wei Zhao estimait que Liu Bojia n'avait aucune raison de le tromper : entre eux, il n'y avait que dettes de gratitude, nul conflit d'intérêts. Aussi n'avait-il pas le cœur à faire ce tour de piste en leur compagnie.
« Alors allons voir ! » Les yeux du vieil homme Yu s'illuminèrent. Les propos de Wei Zhao semblaient pleins de bon sens, mais rien n'est jamais absolu : et si ce chemin était précisément le bon ? Ce Wei Zhao n'était tout de même pas un immortel capable de calculer l'avenir ; le moment venu, sans lui, il serait même plus facile pour Yu d'obtenir ce qu'il convoitait !
Aussi le vieil homme Yu accepta-t-il presque sans même y réfléchir.
Avec l'assentiment du vieil homme Yu, et bien que le couple de voleurs ne leur accordât pas son soutien, Lao Hei et James choisirent tout de même d'aller explorer cette impasse ; mais pour éviter de se perdre, ils décidèrent de semer de la chaux en poudre le long du chemin en guise de balises, ce qui leur permettrait de rebrousser chemin sans encombre.
Yu Xiaoke, engagée par Lao Hei, devait naturellement le suivre dans cette expédition ; Wei Zhao ne l'en empêcha pas : il n'y avait là-dedans aucun danger et, pourvu que les marques fussent bien posées, ce serait tout au plus un aller inutile.
La petite troupe de Lao Hei emporta le projecteur ; après leur départ, Wei Zhao dut se contenter d'allumer sa lampe de poche et de la poser négligemment à côté de lui. La lumière était certes moins vive qu'auparavant, mais Wei Zhao n'avait pas l'intention de s'éloigner ; c'était simple affaire d'éclairage.
« Que faisons-nous maintenant ? » Voyant le vieil homme Yu et la troupe de Lao Hei s'éloigner, Qiu Lingshan demanda à voix basse à Wei Zhao.
« Nous restons ici à cultiver en attendant leur retour ; d'ici un jour ou deux, ils ne seront pas revenus », dit Wei Zhao avec une moue railleuse. Les documents de Liu Bojia mentionnaient bel et bien que ce chemin avait été creusé dans les interstices de la montagne, en dehors du passage principal du palais souterrain : un entrelacs si complexe qu'il fallait bien un jour ou deux avant de s'apercevoir qu'on s'était trompé de route.
« Tu es sûr que ce chemin est le mauvais ? » demanda Qiu Lingshan, un peu inquiète.
« À peu près sûr, oui. » Wei Zhao sourit. Ce n'était pas qu'il se fiât à Liu Bojia, mais la route menant au palais souterrain ne pouvait être entièrement dépourvue de danger ; ce chemin-là présentait donc manifestement un problème.
Qiu Lingshan acquiesça : « Cette mission est passablement rude ; te sens-tu de taille à venir à bout de ce vieil homme Yu ? »
« Non », répondit Wei Zhao sans détour. « Mais s'il me prend de force le carnet de notes médicales, il se peut que je doive y risquer ma vie pour le retenir ici. »
En prononçant ces mots, une lueur de détermination traversa le regard de Wei Zhao : le carnet de notes médicales était le seul espoir de Feng Xiaoxiao ; quel que fût l'adversaire, Wei Zhao le combattrait !
« Tu nous as accompagnés jusqu'ici pour ce carnet de notes médicales ? » Qiu Lingshan n'avait jamais bien compris pourquoi Wei Zhao s'était ravisé tout à coup : il avait d'abord dit qu'il ne viendrait pas, puis avait changé d'avis juste avant le départ. C'était donc bien pour ce carnet.
« On devrait y trouver le moyen de guérir la maladie de Xiaoxiao. » Wei Zhao ne le cacha pas ; de toute façon, il n'y avait pas lieu de le cacher.
« Je vois... » Qiu Lingshan acquiesça avec une pointe d'envie. Elle trouvait que la petite Feng était bienheureuse : que Wei Zhao agît ainsi pour elle, et même si elle ne devait jamais revivre, elle en serait sans doute profondément réconfortée...
« N'en parlons plus. Votre force est trop faible, vous n'êtes qu'au sommet de la phase avancée de l'échelon Jaune ; le moment venu, loin de m'aider, vous risquez plutôt de me tirer en arrière, et cela me mettrait en fâcheuse posture ! » Wei Zhao ne cessait de réfléchir au moyen de venir à bout du vieil homme Yu.
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