Kapitel 1353 — Geht ihr nur. Freilich ist es nicht so, dass dieser Weg schlicht nicht zu begehen wäre: Auch in ihm gibt es Abzweigungen, und in den Abzweigungen wieder Abzweigungen, ein wirres Sich-Scheiden und Sich-Wiederfinden. Wer hineingerät, verirrt sich leicht darin, doch droht ihm keinerlei Gefahr; wer wieder herauswill, kann nur auf demselben Weg zurück, denn sonst wird er, welche Abzweigung er auch wählt, darin endlos im Kreise umherwandern ...

Meister Yu runzelte die Stirn und sagte nichts; in dieser Lage blieb auch ihm nichts anderes übrig.

»Diese beiden Wege unterscheiden sich nicht ... Hm?« Yu Xiaoke wollte gerade sagen, dass zwischen den beiden Wegen kein Unterschied bestehe, doch als Lao Hei den Scheinwerfer näher heranzog, entdeckte sie, dass an den Wänden der beiden Gangöffnungen mit Kreide einige Schriftzeichen geschrieben standen – oder besser gesagt: unregelmäßige Zeichen und Symbole!

»Hier sind Schriftzeichen!« Auch Qiu Lingshan hatte die Zeichen an der Wand bemerkt.

»Vielleicht sind es Geheimzeichen, die Grabräuber hinterlassen haben, die zuvor in die Gänge des unterirdischen Palastes eingedrungen sind!«, sagte Lao Hei, trat ebenfalls heran und nickte. »Doch verzeiht meinem schwachen Auge – was diese Zeichen bedeuten, weiß ich nicht.«

Lao Hei galt immerhin als ein erfahrener Grabräuber der Diebesgilde, doch Zeichen wie diese an der Wand hatte er noch nie zu Gesicht bekommen.

»Ich habe sie ebenfalls noch nie gesehen ...«, sagte James, nachdem er sie eingehend betrachtet hatte, und schüttelte den Kopf. Seine Kenntnisse reichten nicht an die Lao Heis heran, weshalb er erst recht nicht klug daraus wurde.

»Meisterdieb, du bist doch so tüchtig, nicht wahr? Bisher hast du immer den richtigen Weg gefunden – warum schweigst du diesmal?«, fragte Meister Yu, wandte den Kopf und blickte Wei Zhao an. »Junger Mann, wenn du uns hineinführst, soll dein Vorteil gewiss nicht ausbleiben!«

Wei Zhao hatte die ganze Zeit geschwiegen, und zwar weil auch er nicht recht sicher war, welcher Weg denn nun gangbar war! Er stellte sich nacheinander vor die beiden Gangöffnungen: Bei der einen sandte der Raum des Jadeanhängers keinerlei Warnsignal aus, was bedeutete, dass dort drinnen keine Gefahr lauerte.

Der andere Weg jedoch sandte ein heftiges Warnsignal aus – ein Beweis, dass er sehr gefährlich war!

Nach allem, was vernünftig war, hätte Wei Zhao gewiss den Weg ohne Warnsignal gewählt, doch Liu Bojias Aufzeichnungen ließen ihn wieder zögern.

Und der andere, gefährliche Weg war offenkundig keine Sackgasse – denn in einer Sackgasse lauerte keine Gefahr.

Für einen Augenblick fiel auch Wei Zhao die Entscheidung schwer; denn wenn er nicht die sichere Sackgasse nahm, blieb ihm nur der gefährliche Weg – und das hieß nichts anderes, als wissentlich den Berg zu besteigen, in dem der Tiger haust.

»Dieser Weg birgt keine Gefahr, doch fürchte ich, er ist eine Sackgasse und führt nirgendwohin«, sagte Wei Zhao und wies auf den ungefährlichen Gang. Dann deutete er auf den danebenliegenden: »Dieser hier verströmt eine sehr dichte Aura der Gefahr, aber er dürfte der richtige sein – denn der Weg zum unterirdischen Palast kann unmöglich glatt und ohne Hindernisse verlaufen.«

»Was meint ihr?«, fragte Meister Yu, nachdem er Wei Zhaos Worte gehört hatte, an Lao Hei gewandt.

»Nun ...« Lao Hei neigte im Herzen eigentlich dazu, zuerst den ungefährlichen Weg zu nehmen; schließlich konnte man, selbst wenn er keine Gefahr barg, jederzeit wieder umkehren – das war die sicherere Methode. So zögerte er einen Moment und sagte: »Da er keine Gefahr birgt, können wir ihn uns ja einmal ansehen. Führt er nirgendwohin, nehmen wir eben einen anderen Weg – verlieren tun wir dabei nichts, oder?«

»Gut, dann geht ihr voran, ich warte hier auf euch«, sagte Wei Zhao gleichmütig. »Sollte sich darin etwas finden, nehme ich keinen Pfennig davon – alles gehört euch.«

Wei Zhao hielt es für unnötig, dass Liu Bojia ihn belog; zwischen ihm und Liu Bojia gab es nur Dankbarkeit und keinen Interessenkonflikt. Deshalb war es ihm auch zu mühsam, den anderen auf ihrem Umweg Gesellschaft zu leisten.

»Dann wollen wir uns das ansehen!« Meister Yus Augen leuchteten auf. Mochten Wei Zhaos Worte auch einigermaßen einleuchten – nichts auf der Welt war absolut; was, wenn dieser Weg tatsächlich der richtige war? Wei Zhao war schließlich kein Unsterblicher, der die Zukunft zu berechnen vermochte; und wenn Wei Zhao dann nicht dabei war, konnte er, Meister Yu, umso leichter an das gelangen, was er begehrte!

So willigte Meister Yu ein, beinahe ohne einen Gedanken zu verschwenden.

Mit Meister Yus Zustimmung – obwohl sie die Unterstützung des Diebespaares nicht hatten – entschieden sich Lao Hei und James dennoch, diesen Weg ein wenig zu erkunden. Um sich jedoch nicht zu verirren, wählten sie die Methode, unterwegs Kalkpulver zu streuen und so Wegmarkierungen zu hinterlassen, damit sie auch sicher zurückfinden konnten.

Yu Xiaoke stand in Lao Heis Diensten und musste ihm natürlich folgen; Wei Zhao hielt sie nicht zurück – dort drinnen lauerte ohnehin keine Gefahr, und solange die Wegmarkierungen ordentlich gesetzt wurden, war es höchstens ein vergeblicher Umweg.

Lao Hei und seine Leute nahmen den Scheinwerfer mit; nachdem sie fort waren, blieb Wei Zhao nichts anderes übrig, als die Taschenlampe einzuschalten und sie dann beiläufig neben sich abzulegen. Das Licht war zwar nicht so hell wie zuvor, doch Wei Zhao entfernte sich nicht weit – er brauchte es nur, um ein wenig Helligkeit zu haben.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Qiu Lingshan leise Wei Zhao, nachdem sie gesehen hatte, wie Meister Yu und Lao Heis Gruppe in der Ferne verschwanden.

»Wir setzen uns hierher, kultivieren und warten, bis sie zurückkommen – wobei sie in ein, zwei Tagen kaum zurück sein dürften«, sagte Wei Zhao und verzog spöttisch den Mund. In Liu Bojias Aufzeichnungen war ausdrücklich erwähnt worden, dass dieser Weg überhaupt erst aus den Hohlräumen im Bergkörper ausgehoben worden war, die neben dem Hauptgang des unterirdischen Palastes lagen – ein wirres, verworrenes Netz; ohne ein, zwei Tage merkte man gar nicht, dass man sich längst verirrt hatte.

»Bist du sicher, dass dieser Weg der falsche ist?«, fragte Qiu Lingshan, ein wenig beunruhigt.

»So ziemlich sicher«, sagte Wei Zhao und lächelte. Nicht, dass er Liu Bojia vertraute – sondern weil der Weg zum unterirdischen Palast unmöglich ganz ohne Gefahr sein konnte; folglich stimmte mit jenem Weg eindeutig etwas nicht.

Qiu Lingshan nickte. »Diese Aufgabe ist ziemlich beschwerlich geworden. Traust du dir zu, mit diesem Meister Yu fertigzuwerden?«

»Nein«, sagte Wei Zhao rundheraus. »Doch sollte er mir das Heilkunst-Notizbuch rauben und nicht herausrücken, dann bleibt mir wohl nichts anderes, als mein Leben einzusetzen und ihn hier zu behalten.«

Als Wei Zhao diese Worte sprach, blitzte ein Ausdruck eiserner Entschlossenheit in seinen Augen auf. Das Heilkunst-Notizbuch war Feng Xiaoxiaos einzige Hoffnung; mochte der Gegner ein noch so großer Könner sein – Wei Zhao würde sich ihm zum Kampf stellen!

»Du bist mit uns hierhergekommen – nur wegen des Heilkunst-Notizbuchs?« Qiu Lingshan hatte nie begriffen, warum Wei Zhao es sich plötzlich anders überlegt hatte. Anfangs hatte er zugesagt, nicht mitzukommen, doch kurz vor dem Aufbruch hatte er seine Meinung geändert – und tatsächlich geschah es wegen jenes Heilkunst-Notizbuchs.

»Für Xiaoxiaos Krankheit dürfte sich darin ein Mittel zur Heilung finden lassen«, sagte Wei Zhao, ohne etwas zu verbergen – bei dieser Sache gab es auch nichts zu verbergen.

»So ist das also ...«, sagte Qiu Lingshan und nickte mit einem Anflug von Neid. Das Fräulein Feng, fand sie, war glücklich dran; dass Wei Zhao so für sie sorgte – selbst wenn sie nicht wieder zum Leben erwachen sollte, würde es sie gewiss trösten ...

»Reden wir nicht mehr davon. Eure Kraft ist zu gering – ihr steht erst auf dem Gipfel der späten Gelbstufe. Wenn es darauf ankommt, könnt ihr mir nicht nur nicht helfen, sondern zieht mir eher noch das Bein weg. Das ist verzwickt!« Wei Zhao dachte unablässig darüber nach, wie Meister Yu beizukommen sei.

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