Chapitre 246 — Un candidat idéal — Et cette Sun Jingyan semblait encore plus pénible que Qiu Lingshan ; au moins Qiu Lingshan allait-elle droit au but, tandis que Sun Jingyan savait trop bien mentir…

En entendant les paroles de Wei Zhao, Sun Jingyan entra dans une colère noire. Combien de gens faisaient la queue pour lui régler ses ennuis — Wu Chengtian, par exemple — et elle n'avait même pas daigné leur accorder un regard ; c'était elle qui était venue trouver Wei Zhao de son propre chef, et lui osait dire qu'elle était pénible ?

» Bon, peu importe, de toute façon je ne m'en soucie guère : à l'avenir, s'il y a un problème, je viendrai te trouver. « Sun Jingyan se mit à jouer les effrontées.

Wei Zhao ne dit rien de plus. Si tu veux venir me chercher, viens donc ; pour ma part, je viendrai ou non, selon mon humeur.

Il la laissa le déposer dans la petite rue de restauration derrière l'école ; ce ne fut qu'une fois la voiture de Sun Jingyan complètement disparue que Wei Zhao fit demi-tour et rentra à l'école.

À l'hôpital attitré du centre de détention de la ville de Songshan, accompagné de son avocat, Zhong Yongliang rencontra Frère Panthère Noire.

» Frère Panthère Noire ! « En voyant ce corps entièrement couvert de bandages, Zhong Yongliang ne put réprimer son émotion : Frère Panthère Noire avait donc été réduit à cet état ?

Panthère Noire eut un sourire amer. Il ne s'était pas attendu à ce que lui, au sommet de la phase avancée du stade Jaune, fût ainsi brisé : tous ses méridiens rompus, ni homme ni fantôme à présent, gisant sur ce lit d'hôpital dans une vie pire que la mort.

Comme l'état de Panthère Noire posait problème, il ne se trouvait pas au centre de détention ; aussi, dans la chambre, hormis l'avocat, il n'y avait personne de la police.

Ce genre de petite affaire, Zhong Fabai pouvait encore l'arranger ; obtenir un entretien privé avec Panthère Noire n'avait rien de difficile.

» Jeune maître Zhong, vous êtes venu… « Panthère Noire regarda Zhong Yongliang, un voile de tristesse traversant son visage : » J'ai vraiment sous-estimé l'adversaire ; je ne pensais pas que ce Wei Zhao fût si redoutable. Comme moi, il a atteint le sommet de la phase avancée du stade Jaune… «

» Quoi ? Il a atteint le sommet de la phase avancée du stade Jaune ? « Zhong Fabai resta un instant interdit, regardant Panthère Noire avec incrédulité : » Panthère Noire, ce que tu dis est vrai ? «

» Patron, pour une chose pareille, aurais-je besoin de mentir ? « dit Panthère Noire avec un sourire amer. » C'est pourquoi, patron, jeune maître Zhong, tant que vous n'aurez pas une certitude absolue, je vous conseille de ne pas toucher à Wei Zhao. Vous n'êtes pas de taille… «

Les paroles de Panthère Noire n'étaient pas agréables à entendre, mais les bons conseils sont désagréables à l'oreille : Zhong Fabai comprenait cette vérité, et Zhong Yongliang aussi. Ils n'étaient effectivement pas de taille contre Wei Zhao !

Zhong Fabai, lui, n'en fut pas autrement affecté : ses liens avec Wei Zhao étaient ténus, et l'idée de s'en prendre à lui ne l'avait jamais effleuré. Mais le visage de Zhong Yongliang changea du tout au tout ! Wei Zhao était devenu à ses yeux un adversaire qu'il devait absolument éliminer dans cette vie !

L'humiliation subie ce soir-là, bien qu'elle vînt de Zou Ruoming, avait été causée de bout en bout par Wei Zhao ! Aujourd'hui encore, les marques de ceinture sur son corps lui faisaient atrocement mal ; à ce souvenir, Zhong Yongliang serra les poings : » Frère Panthère Noire, vous ne savez pas, l'humiliation que j'ai subie ce jour-là n'a pas été beaucoup moindre que la vôtre ! «

» Ah ? Jeune maître Zhong, vous voulez vraiment éliminer Wei Zhao ? « Frère Panthère Noire eut soudain un sourire, et regarda Zhong Yongliang d'un air étrange.

» Bien sûr ! Frère Panthère Noire, avez-vous un bon moyen ? « À voir le sourire de Panthère Noire, Zhong Yongliang comprit qu'il avait forcément une solution.

» Oui, mais… « Frère Panthère Noire jeta un coup d'œil aux personnes présentes dans la pièce et s'interrompit.

» Sortez d'abord ! « Zhong Fabai fit signe à l'avocat. Ici, l'avocat était le seul étranger ; bien qu'il eût toujours travaillé pour Zhong Fabai, ce que Panthère Noire allait dire était certainement une affaire des plus secrètes, et moins il y avait de gens au courant, mieux cela valait.

» Bien, patron ! « L'avocat ne fit naturellement aucune objection. Travaillant pour Zhong Fabai, il savait pertinemment qu'il ne fallait pas écouter ce qu'on ne devait pas entendre, ni chercher à savoir ce qu'on ne devait pas savoir.

Une fois l'avocat sorti de la chambre, le visage de Panthère Noire prit une expression grave : » Jeune maître Zhong, si vous voulez vous venger de Wei Zhao, le seul moyen est d'élever votre propre puissance ! Faites en sorte qu'elle dépasse le sommet de la phase avancée du stade Jaune, alors seulement vous pourrez l'éliminer ! Autrement… le sommet de la phase avancée du stade Jaune, ce n'est pas une bande de gens qui l'assiégeront qui en viendra à bout ; une troupe de voyous ordinaires lancée à l'assaut, ce n'est rien d'autre que courir à la mort, encore et encore ! «

» Élever ma propre puissance ? « Zhong Yongliang resta un instant interdit, puis reprit : » Frère Panthère Noire, vous voulez dire que moi aussi je peux élever ma puissance jusqu'au sommet de la phase avancée du stade Jaune, voire plus haut ? «

» Exactement ! « Panthère Noire hocha la tête. » Mais pour obtenir quelque chose, il faut perdre quelque chose… Une fois que l'on pratique le *** manuel secret de ma lignée, on ne peut plus toucher à une femme ; sinon, au mieux on perd sa force, au pire on y laisse la vie ! «

» Ah ? Ne plus pouvoir toucher à une femme ? « Zhong Yongliang resta interdit. Il pensa : Bon sang, si j'élimine Wei Zhao, c'est justement parce que ce gamin est l'obstacle sur mon chemin pour conquérir Gu Mengyao ; si je ne peux même plus toucher une femme, à quoi bon éliminer Wei Zhao ?

» Oui ! « dit Panthère Noire. » À l'époque, c'est parce que je ne supportais pas cette vie d'ascète, cette vie de moine mendiant, que je me suis enfui de ma lignée, et je n'ai finalement jamais fait grand-chose. Ce que j'en ai emporté n'est qu'une formule de cultivation mentale permettant d'élever rapidement la puissance d'un individu : elle peut faire passer un homme ordinaire au milieu ou à la fin de la phase avancée du stade Jaune ! Et comme j'avais quelques bases en arts martiaux, je suis monté jusqu'au sommet de la phase avancée du stade Jaune. «

» Si l'on est déjà au sommet de la phase avancée du stade Jaune, on peut, grâce à cette méthode secrète, s'élever jusqu'au début, voire au milieu du stade Mystique ! Cette méthode secrète ne peut être employée que dans des circonstances particulières ; elle n'est efficace qu'un ou deux mois, après quoi l'on retombe à sa puissance antérieure, et l'on perd cinq ans de longévité. Ce n'est donc pas, en dehors des moments critiques, d'une grande utilité pratique. Même si vous deveniez, comme moi, au sommet de la phase avancée du stade Jaune, jeune maître Zhong, vous ne pourriez toujours pas éliminer Wei Zhao. «

» Ah ? Mais alors, ne plus toucher à une femme… « Zhong Yongliang trouvait que, s'il ne pouvait plus toucher à une femme, sa vie n'aurait plus le moindre intérêt. Et après avoir pratiqué les techniques dont parlait Frère Panthère Noire, si éliminer Wei Zhao ne faisait que lui faire perdre sa force, passe encore ; mais le hic, c'est qu'un faux pas pouvait lui coûter la vie — c'était tout de même trop risqué !

» Jeune maître Zhong, je m'en tiens là. Jadis, j'ai reçu une grande faveur du patron ; c'est pourquoi, avant d'entrer en prison, je vous révèle ces choses. Quant au choix à faire, je ne peux pas m'en mêler ! « dit Panthère Noire. » Si vous avez bien réfléchi, allez au mont Chunxing, dites que c'est moi, Panthère Noire, qui vous envoie. Mon ancien frère aîné de lignée est aujourd'hui devenu chef de secte ; je ne suis qu'un disciple renié, mais il me fera cette faveur ! «