Chapitre 197 — Une grosse commande

Pan ! Pan ! Pan !

Ces coups frappés à la porte contraignirent Tang Yan à interrompre sa cultivation : c'était la troisième fois de la journée qu'on le dérangeait. Le marquis Wu et l'aîné Lin étaient déjà venus le voir auparavant. Tang Tang ouvrit ; c'était le marquis Ming.

Le marquis Ming, le visage marqué par l'impatience, allait parler lorsque Tang Tang l'arrêta d'un geste et dit, comme pour lui-même : » Je sais ce que tu veux demander. Tiens, l'adresse est là-dessus ; pour l'itinéraire précis, tu te débrouilleras. «

Sur ces mots, il lui tendit un petit bout de papier, puis lui claqua la porte au nez.

Le regard du marquis Ming parcourut le billet : ‹ Boutique de duos mécaniques Sailei, ville de Xuanshu, district des Âmes ›. Il sentit son moral remonter d'un coup : le vendeur se trouvait donc dans le district des Âmes. Il ignorait où se situait la ville de Xuanshu, mais tant qu'elle était dans le district, il finirait bien par la dénicher.

Sans plus attendre, il fit demi-tour ; à peine eut-il fait quelques pas qu'il tomba nez à nez avec l'aîné Yun.

Le regard de l'aîné Yun s'arrêta sur le billet que tenait le marquis Ming. Celui-ci n'osait point offenser l'aîné Yun et s'empressa de prendre les devants : » L'aîné se rend-il donc chez maître Tang pour s'enquérir du lieu de vente des duos mécaniques ? «

L'aîné Yun laissa échapper un ‹ oh › : » Serait-ce que toi aussi ? «

Le marquis Ming lui présenta le billet avec déférence : » Voilà ce que je viens tout juste d'obtenir des mains de maître Tang. «

L'aîné Yun le prit, y jeta un coup d'œil et hocha la tête d'un air satisfait : » Bien. « Puis, le billet à la main, il tourna les talons et s'en fut. Le marquis Ming se félicita intérieurement d'avoir déjà mémorisé l'adresse.

La ville de Xuanshu. La boutique de duos mécaniques Sailei !

Quoi qu'il en coûtât, ils devaient trouver cette boutique !

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En un instant, Tang Tang rejeta ces vétilles loin de son esprit ; son objectif le ramenait à la cultivation. Son rendement atteignait désormais six enclumes par jour.

À force de polir, son expérience s'enrichissait. La force véritable qui nimbait ses doigts ne cessait de changer de forme ; il cherchait quelle configuration lui permettrait d'être plus efficient encore.

La Griffe de Spectre ne lui avait point enseigné la Griffe de Spectre à Faucille de Feu ; il lui avait seulement fait polir des enclumes, et tout l'esprit de Tang Duo s'y était absorbé, au point d'oublier que son but ultime était la Griffe de Spectre à Faucille de Feu, et que tous ses objectifs se résumaient aux dix mille enclumes.

Un but trop lointain, pour l'esprit simple de Tang Heng, représentait une difficulté considérable.

Mais dix mille enclumes, ce n'était tout de même que…

Tang Tang serra les dents en prononçant le mot ‹ que… ›, puis s'entraîna avec acharnement. Ses doigts glissaient sur l'enclume de plus en plus vite ; en dépit d'un frottement redoutable, leur passage était si rapide qu'ils n'étaient plus qu'une ombre floue.

Tandis qu'il polissait, l'enclume demeurait enveloppée d'une gerbe d'étincelles éblouissantes. Ces étincelles disparaissaient moins vite qu'elles ne naissaient : de là ce spectacle si étrange.

Courage !

Tang Tang !

Tang Tang rassembla toute son énergie et polissait avec frénésie, au point de réduire ses doigts en carottes, jour et nuit, sans relâche. Chaque fois que sa force véritable s'épuisait, il cultivait à l'aide de pierres stellaires.

Une dépense si somptueuse, à force d'être répétée, finit tout naturellement par devenir une habitude.

Ce qui surprit Tang Tang, ce fut de sentir nettement que les méridiens reliant ses dix doigts s'étaient considérablement épaissis. Cela retint son attention : des méridiens ainsi fortifiés exerçaient sur tout praticien des arts martiaux une fascination mortelle.

Des méridiens robustes peuvent laisser passer davantage de force véritable, ce qui signifie que la puissance des techniques s'en trouvera accrue. De plus, fortifiés, ils deviennent plus solides, ce qui réduit grandement les risques de blessure et de déviation du qi.

Chacun sait les multiples bienfaits de méridiens vigoureux, mais bien peu parviennent à les fortifier : enfouis au plus profond du corps, ils se prêtent difficilement à l'exercice.

Et voilà que cette méthode-là réussissait à les fortifier !

Tang Tang eut une illumination : si l'on parvenait à fortifier tous les méridiens du corps, quel en serait l'effet ?

Cette idée germa en lui, et il s'y absorba, pensif.

Mais bien vite, il n'eut plus le loisir de songer : il devait se mettre en route.

Trois jours s'étaient envolés en un clin d'œil ; l'heure des adieux avait sonné.

La fillette pleurait à chaudes larmes, mais Tang Tang n'en éprouvait guère de tristesse. Il lui tapota la tête et la mit en garde : » Cesse de ne penser qu'à t'amuser tous les jours ; il te faut cultiver avec ardeur ! Garde-toi de faire honte à ton maître, qui est comme un dieu. «

La fillette se lamentait à grands cris. Si brève qu'eût été sa connaissance de son jeune maître, Tang Tang était déjà devenu l'idole qu'elle vénérait.

Après cette séparation d'aujourd'hui, se reverraient-ils un jour ? Bien malin qui pourrait le dire.

Après avoir fait leurs adieux au marquis Wu et aux autres, Tang Tang et Ling Yan montèrent dans la voiture à baldaquin d'argent et s'enfoncèrent dans la nuit profonde.

Le périple ne faisait que commencer.

Et à cet instant, Tang Tang, tout repris par sa cultivation, avait complètement oublié Sailei et Bing de la ville de Xuanshu.

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» Attention à l'âme martiale ! « La voix suraiguë de Sailei menaçait de percer les tympans. Chaussée d'escarpins rouges, le corps moulé dans un cuir ajusté, elle mettait en valeur avec un art consommé sa silhouette diabolique.

Elle fixait sans répit le tigre céleste qui titubait dans l'arène, le visage chargé de mécontentement.

» Hé ! Ne te targuais-tu pas d'être le plus puissant des artistes martiaux mécaniques de la Légion ? Comment se fait-il qu'à l'heure qu'il est, ton niveau se limite encore à cela ? « Le ton de Sailei débordait de sarcasme : » L'âme martiale ! Ne sais-tu même pas user de l'âme martiale ? Cesse de maîtriser le duo mécanique par la seule force de ton corps, c'est une méthode surannée ; il te faut apprendre à combattre au moyen de l'âme martiale, l'âme martiale ! «

À l'intérieur du duo mécanique, Bing en écumait de rage, les yeux exorbités, au point que son visage de poker s'en trouvait déformé. Depuis quand, lui, se faisait-il ainsi rabrouer ?

En sa qualité d'instructeur en chef de la Légion, il n'avait jamais eu que le rôle de réprimander autrui !

Et ce n'était point fausse modestie : au sein de la Légion de la Croix du Sud, Bing n'était pas le plus puissant, mais il était bel et bien celui qui excellait dans toutes les disciplines !

Il n'avait point vanté auprès de Tang Tang ses nombreux exploits : il détenait encore les records dans plus de la moitié des épreuves.

Ce n'était pas sans raison qu'on l'avait choisi jadis pour former les nouvelles recrues.

Bing nourrissait en son cœur un légitime orgueil.

Une nouvelle méthode de combat ? Et alors, qu'y avait-il là d'extraordinaire ?

S'armant de détermination, il résolut, quoi qu'il advînt, de maîtriser cette méthode de combat toute nouvelle.

Soudain, le panda fleuri se glissa dans l'arène et murmura quelques mots à l'oreille de Sailei, dont le visage se teinta d'étonnement. Elle sortit aussitôt du terrain d'entraînement et gagna la boutique.

Un homme d'âge mûr y attendait déjà, l'air respectueux.

» Vous me cherchez ? « Sailei le dévisagea, perplexe.

» Je suis l'intendant du manoir du marquis Wu, du groupe stellaire Tianxing. Sur l'ordre du marquis Wu, je viens espérer acquérir auprès de votre honorable boutique une série de [Troupiers féroces] ; c'est maître Tang Tang qui nous a adressés. « Expliqua l'intendant.

Une affaire qui se présente !