Chapitre 144 — Victoire [Deuxième mise à jour]

Contrairement à la déroute piteuse de Tang Duo, la domination de Ling Yan dépassa toutes les attentes.

Il tenait tête à Hua Rong, dans un duel d'une obstination absolue.

Ceux qui avaient jadis succombé face à Ling Yan comprenaient soudain que leur défaite n'avait rien d'injuste. Sa maîtrise de la lance se déployait dans toute sa splendeur ; ce jour-là, la foule découvrait de ses propres yeux la véritable puissance de Ling Yan.

Sa force véritable était inférieure à celle de Hua Rong, et il n'avait pas ouvert sa lignée ; pourtant il ne cédait jamais le dessus. Tout reposait sur son art de la lance.

Un art de la lance d'une excellence insurpassable !

La pointe traçait dans l'air des éclats de froid par centaines, pareils à une mer d'étoiles, en couches successives. Le bâton de laiton de Hua Rong se brisait net contre cette mer constellée ; peu importait comment ses attaques variaient, Ling Yan n'y prêtait aucune attention et ne cessait de déployer vague après vague d'océans d'astres.

C'était la première fois que Hua Rong affrontait une telle lance, et il n'y trouvait absolument aucune faille.

Devant ce blocage, Hua Rong ouvrit sa lignée. La sienne différait totalement de celle de Hua Sha : on l'appelait la lignée des hommes ailés. Sa vitesse, déjà prodigieuse, s'accrut soudainement. Les ombres du bâton devinrent indistinctes au point qu'on n'apercevait plus qu'un rideau de lumière.

On s'attendait à ce que Ling Yan, comme Tang Yi, soit renvoyé à son état d'origine — et voilà que, sans qu'on s'en rende compte, il reprenait l'avantage.

L'océan d'astres se déroulait sans fin ; chaque étoile était un éclat de froid jailli de la pointe de sa lance.

Il frappait encore plus vite.

Hua Rong se trouva de nouveau enlacé par cette mer stellée.

Les deux camps retombèrent étrangement dans l'impasse.

Ling Yan, assez puissant pour en arriver là ?

Le surintendant de la première aile observait la scène, incrédule : Ling Yan tenait tête à Hua Rong ! Soudain, le regret l'envahit : celui qu'ils avaient laissé partir était un être d'exception, capable de se hisser parmi les cinquante premiers de la planète Philin !

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À côté de l'impasse de Ling Yan, le combat de Tang Tang attirait visiblement davantage les regards.

Face à l'attaque soudaine de Tang Tang, Hua Sha fut pris au dépourvu.

Hua Sha avait envisagé toutes les réactions de Tang Duo, la fuite comprise, mais jamais il n'aurait imaginé que Tang Tang réduirait lui-même la distance entre eux. Il comprit vite l'intention de Tang Duo : en s'accrochant à son bras, il l'empêcherait d'exploiter son avantage de vitesse.

La suite ne pouvait être qu'un corps à corps acharné.

Pourtant… un corps à corps… tu es bien naïf !

Hua Sha ricana intérieurement et lâcha sans hésiter sa massue à deux têtes ; d'un revers de poignet, il saisit à son tour le bras de Tang Duo. De l'autre main, il visa Tang Tang : à cette distance, la supériorité de sa force pouvait se déployer pleinement. Depuis l'activation de sa lignée de gnome, sa puissance avait doublé ; pour peu qu'il attrape une partie quelconque du corps de Tang Tang, il pourrait le déchirer à mains nues.

Sa place parmi les cinquante premiers de Philin ne lui était pas tombée du ciel : il l'avait conquise les armes à la main. Il connaissait bien ses faiblesses et savait tout autant exploiter ses atouts.

Oui, privé de vitesse, il userait de la force — de la force absolue !

Hua Sha était plein de confiance : il venait de l'éprouver, la force de Tang Duo n'était pas de taille.

Sa main était sur le point d'atteindre l'épaule de Tang Duo quand, du coin de l'œil, il crut voir quelque chose bouger sous lui. Avant qu'il pût réagir, une bouffée de volutes blanches jaillit du bas.

C'était…

Hua Sha sursauta : ces volutes blanches, d'une rapidité extrême, fonçaient droit sur lui comme une nuée d'oiseaux blancs, lui masquant entièrement la vue !

Le tourbillon des oiseaux blancs !

Le tourbillon arrivait, animé d'une rotation puissante et innombrable. Le corps de Hua Sha oscillait comme dans une mer agitée et il ne parvenait plus à se stabiliser.

Saisi d'alarme, Hua Sha déploya soudain sa force ; sa main libre plongea droit dans les volutes blanches avec un ‹ pfou ›.

Hein ? Le coin de l'œil de Hua Sha tressaillit : cette prise avait manqué !

Mauvais !

À peine ces mots lui traversaient-ils l'esprit que deux éclats de froid, venus d'en bas, visaient son menton : les lames des jambes de Tan !

Le visage de Hua Sha se rembrunit : dès le premier échange, il avait souffert de cette attaque et s'en souvenait. Sa main gauche libre se préparait à les frapper quand, soudain, une force puissante remonta par son bras droit ; son corps vacilla.

Hua Sha sursauta, resserra précipitamment sa main droite pour se stabiliser, espérant entraîner l'autre dans son mouvement.

Il sentit que l'adversaire, tiré par ce geste, fut déséquilibré ; au même moment, les éclats des jambes de Tan arrivèrent comme l'éclair. Sa paume gauche, chargée de force véritable, les bloqua.

Cht !

Sa paume gauche le brûla, comme si on l'avait frappée deux fois à l'arme blanche.

Hua Sha fut saisi d'effroi : sa force véritable était bien plus profonde que celle de Tang Tang, il aurait dû les bloquer sans peine. Mais dans la force de Tang Duo se cachait un souffle d'une acuité extrême, qui avait fendu l'enveloppe de sa propre force.

Tiens ! Attends ! Où est-il ?

Le cœur de Hua Sha battait à tout rompre : le tourbillon des oiseaux blancs avait brouillé sa vue, et les lames de Tan avaient détourné son attention.

Une fois la distance réduite, Tang Tang découvrit soudain que son intuition, presque inutile face à la vitesse prodigieuse de Hua Sha, redevenait d'un coup d'une acuité extrême. À mesure que l'un perdait et que l'autre gagnait, le rythme du combat retombait entre les mains de Tang Duo.

Pfou !

Une paume s'aplatit sur ses reins droits.

Une force véritable déferlante et une puissance brute éclatèrent soudain.

Le visage de Hua Sha

se rembrunit : la force déferlante s'insinuait en lui comme une marée. Heureusement, après les lames de Tan de tout à l'heure, il avait flairé l'étrangeté de la force de Tang Tang et se tenait cette fois sur ses gardes. Aussi, lorsque la paume de Tang Duo se posa sur ses reins, était-il prêt à parer le souffle de grue.

Or, ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que la force vibra d'abord, comme une corde de qin pincée, et que toute la force véritable en lui frémit. Mauvais ! Le visage de Hua Sha changea d'un coup ! Il n'aurait jamais cru que Tang Tang possédait un second souffle — maudit soit-il !

Avant qu'il eût le temps de reprendre ses esprits, cette force explosa sans le moindre avertissement !

Le souffle du dragon céleste !

Un troisième !

Hua Sha eut l'impression qu'une bombe venait d'éclater dans ses reins droits.

Dong !

Le corps de Hua Sha fut projeté malgré lui ; sa main, qui allait saisir celle de Tang Duo, fut rejetée d'un coup.

Chhh ! Chhh ! Chhh !

Plusieurs éclats de lame aveuglants se croisèrent dans l'air et jaillirent soudain dans le champ de vision de Hua Sha.

Maudit !

Hua Sha n'aurait jamais imaginé se trouver en position de faiblesse : les attaques de Tang Duo surgissaient comme des spectres, sans trace ni repère. Et rapides ! Non d'une vitesse pure, mais d'une cadence rapide !

Entre deux coups, presque aucune transition : tout coulait comme l'eau et les nuages, un coup après l'autre, le laissant à bout de souffle.

Riche de son expérience du combat, Hua Sha comprit aussitôt que sa situation était très dangereuse. Son adversaire excelle dans le corps à corps et anticipe toujours ses gestes. S'il restait dans une telle passivité, ce serait la catastrophe !