Chapitre 14 — Les spectateurs

La force qui montait du poing de Tang Tang n'était pas normale !

Au contact du poing et de la paume, il y avait comme une force d'adhérence.

Non ! La puissance du poing était bizarre ! Amaury ouvrit brusquement les yeux : Tang Tang se servait de cette force pour soulever imperceptiblement ses deux pieds. La distance au sol était si infime qu'on ne pouvait la percevoir ; sans la minutie d'Amaury, jamais il ne l'aurait remarquée.

Recourir à un tel procédé pour esquiver l'onde de choc tellurique, voilà qui était digne du dénommé Tang l'élémentaire !

Loin de se décourager, Amaury n'en fut que plus excité.

Amaury avait depuis longtemps reconnu que Tang Tang employait le Poing Éclair, dont les caractéristiques fort singulières se laissaient aisément identifier. Parmi les techniques martiales de deuxième rang, le Poing Éclair n'avait rien d'obscur ; sans être une discipline très prisée — rares étaient les guerriers qui s'adonnaient au poing —, elle n'en demeurait pas moins familière à Amaury.

Car l'Académie des Fauves comptait un expert du Poing Éclair : Wang Zhen, troisième du classement de l'académie, adepte du poing, dont la spécialité au deuxième rang avait précisément été le Poing Éclair.

Wang Zhen possédait une maîtrise très profonde du Poing Éclair ; Amaury en avait fait l'expérience directe.

Mais le Poing Éclair de Wang Zhen et celui de Tang Duo étaient du tout au tout différents.

Le Poing Éclair de Wang Zhen était plus farouche, plus rigide ; lorsqu'il s'évanouissait dans l'air, il laissait une onde résiduelle, et l'air se ridait en cercles concentriques. Tang Tang, lui, ne produisait rien de tel : son poing était plus rapide, plus furtif, plus flottant ; impossible de deviner d'où surgirait le poing de Tang Duo.

En outre, la cadence d'attaque de Tang Duo était plus soutenue, une tempête qui vous coupait le souffle.

Comparant les deux Poings Éclair, Amaury constata avec stupeur qu'il lui était impossible de décider lequel était le plus redoutable.

Et surtout…

Un guerrier qui pratiquait le Poing Éclair ne parvenait pas à en tirer un à chaque coup : huit sur dix, c'était déjà un maître. Le record actuel de l'Académie des Fauves appartenait à Wang Zhen. Wang Zhen avait un jour décoché cent coups d'affilée, dont quatre-vingt-trois Poings Éclair. Ce prodige avait alors fait sensation dans la ville de Yaochuan, et depuis, Wang Zhen était unanimement reconnu comme le premier pratiquant du Poing Éclair des académies de Yaochuan.

Mais !

Amaury, de ses deux grandes mains, ne cessait de battre l'air pour garder sa garde hermétique.

Devant lui, d'innombrables ombres de poings jaillissaient de l'air sans le moindre avertissement, s'abattant sur lui comme une pluie furieuse.

Si Wang Zhen voyait le Poing Éclair de Tang l'élémentaire, quel spectacle ce serait…

Amaury ne comptait plus les coups portés par Tang Tang ; or, jusqu'ici, chaque coup était un Poing Éclair, pas un seul n'avait échoué !

Tang l'élémentaire, tu ne cesseras donc jamais de surprendre !

Amaury était totalement dominé ; ses Douze Dispersions de la Garde Centrale étaient réduites à l'impuissance. Et pourtant, sur son visage rayonnait une lumière étrange.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

À une quarantaine de toises du terrain d'entraînement, à la cime des arbres, deux silhouettes se tenaient debout en silence. L'une d'elles n'était autre que Liang Qiu. À ses côtés se dressait un homme vêtu d'un uniforme martial gris, au visage bonhomme, les mains couvertes de cals épais ; il ne quittait pas des yeux les deux combattants.

C'était Wang Zhen.

« Un fort beau Poing Éclair ! » Une lueur de surprise traversa le regard de Liang Qiu, mais son visage demeura impassible : « Ce Tang Tang n'est pas aussi piètre que la rumeur le prétendait. Amaury n'a pas recours aux techniques de troisième rang, certes, mais à armes égales — tous deux au deuxième rang —, le dominer ainsi, c'est une belle force. »

Si l'extérieur avait appris que Liang Qiu louait Tang Tang d'avoir « une belle force », chacun eût cru avoir mal entendu.

« Ha ha, tu n'as plus à t'inquiéter pour Amaury, désormais. J'ai toujours pensé que le petit A, s'il n'est pas toujours très fiable, sait ce qu'il veut au fond de lui. » Wang Zhen sourit légèrement ; ses poings, qu'il serrait malgré lui, se desserrèrent sans bruit, mais son regard ne se détourna pas de Tang Tang.

Liang Qiu, qui ne voulait pas voir Amaury sombrer tout à fait, avait donc pris Wang Zhen avec lui pour le suivre discrètement et voir de quoi il retournait.

« Oui, les rumeurs étaient fausses. Une femme comme Shangguan Qianhui ne pouvait s'intéresser qu'à quelqu'un d'exceptionnel. » Liang Qiu ajouta froidement : « Dommage que, du temps de Shangguan Qianhui, ma force fût encore trop faible pour me mesurer à elle. Quel regret. »

« Certes ! Plus personne ne possédera jamais la force absolue de Shangguan Qianhui. Mais ce Poing Éclair de Tang Duo me démange un peu les poings. »

« Il est en transe démoniaque. » Liang Qiu dit : « Regarde ses yeux. »

Ce qu'on appelait la transe démoniaque désignait l'état d'explosion où entrait un homme sous l'effet de certaine stimulation. Une fois en transe, son potentiel jaillissait d'un coup, et le guerrier voyait alors toutes ses capacités s'accroître brutalement, jusqu'à devenir anormalement puissant.

« Même sans la transe, son Poing Éclair est magnifiquement manié. Et regarde ses pas, le rythme de ses attaques : tout est remarquable. Si je ne l'avais vu de mes yeux, je ne croirais pas qu'un redoublant puisse avoir une telle force. » Wang Zhen était gagné par l'envie d'essayer.

« Tu en auras l'occasion. » Liang Qiu lança un regard à Wang Zhen : « L'Académie Sakhima n'a pas assez de points. »

« Pas assez de points ? »

« Oui, j'ai vérifié les points de l'Académie Sakhima : pour conserver leur qualification, les résultats des deux hommes aux examens préfectoraux ne suffiront pas. » Liang Qiu dit posément.

« Tu veux dire… » Wang Zhen fut un peu surpris, mais il savait Liang Qiu d'une rigueur constante : puisqu'il parlait ainsi, la chose était certaine.

Le classement des académies de la ville de Yaochuan fonctionnait par points : installations, résultats, tout était converti en points correspondants, et le total final déterminait directement les traitements, les qualifications, et ainsi de suite.

« Cette année, l'Académie Sakhima part de zéro point. Outre les examens préfectoraux, il leur faudra participer au Tournoi martial des Vents Stellaires, et y obtenir un rang honorable, pour espérer rafler assez de points. » Liang Qiu frappa juste.

Wang Zhen sourit : « Intéressant ! »

Un tel Poing Éclair — Wang Zhen brûlait de s'y essayer.

Soudain, une question lui vint : « Et si l'Académie Sakhima est trop mauvaise, comment comptes-tu ramener Amaury dans le droit chemin ? »

« Je le battrai jusqu'à ce qu'il revienne. » Liang Qiu dit froidement.

Wang Zhen resta un instant interdit, puis sourit : il jugeait Liang Qiu tout à fait capable d'une telle chose.

« Allons-y, laissons-le tranquille cette fois. » Liang Qiu se retourna sans hésiter : « Au tournoi, nous verrons s'il a progressé. »

Wang Zhen jeta un dernier regard vers Tang Tang, une lueur ardente dans les yeux, puis se retourna et suivit Liang Qiu ; tous deux s'évanouirent.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

À peine Liang Qiu et Wang Zhen avaient-ils disparu que Wei Zheng, sur sa couche, ouvrit les yeux et lança un regard vers la direction où ils s'étaient éclipsés. Sur son visage ridé, nul ne pouvait lire la moindre émotion ; il semblait seulement plongé dans ses pensées.

Son regard se posa ensuite sur les deux hommes en plein combat, et une lueur singulière y passa.

Sans doute n'avait-il pas recours aux techniques de troisième rang par un effort constant de retenue, sans doute Tang Tang était-il en transe démoniaque ; toujours est-il qu'Amaury, entièrement dominé, n'en laissait pas moins Wei Zheng stupéfait.